— Если кратко, то из схрона Инквизиции в Берне увели Коготь Фафнира. Два… — Он взглянул на часы. — Впрочем, уже три часа назад. Швейцарское отделение в панике. Инквизиция мечет громы и молнии, но пока официального коммюнике не распространяла. Подробности неизвестны, известно только, что Коготь находится на сезонном пике силы. В Темной фазе, понятно. Несложные выкладки показывают, что освобождение хотя бы части силы, аккумулированной Когтем, на территории Центральной России чревато мощными выбросами, вплоть до локального прорыва инферно. Вот такие вот дела…
— А Завулона нет в Москве… — протянул Толик со значением.
— То есть за этим стоят Темные?
— Ну, не мы же. — Илья передернул плечами, словно внезапно озяб.
— Игнатьич в курсе?
— Конечно. Он мне и сообщил. Велел не нервничать, но работать и работать… Илья снова сел.
— Не знаю, что и думать, — сказал он жестко и одновременно беспомощно. — Если честно, когда я узнал о Кольце Шааба, убившем Светлого, я заподозрил, что Коготь уже тут. Ну незачем ставить Кольцо такой чудовищной мощи — расточительство это, сплошное ненужное расточительство. Защитить Коготь — это я еще понял бы, а паршивые баксы — это просто идиотизм…
— Темный не бросил бы Коготь в номере без присмотра, — вставил Гарик.
— Ни за что. Это глупо.
— Глупо, — согласился Илья. — Но надо же было проверить.
— И что теперь делать? — мрачно спросила Тигренок. — Получается, Андрюшка погиб, и мы даже не в силах наказать убийцу?
— Катя, — Илья сочувственно посмотрел на нее, — как ни печально, но это так. А на нас навалилась проблема, перед которой смерть Андрея отступает на, второй план. Аналитики с четырех утра оценивают приблизительный баланс глобальных силовых очагов. Если Коготь перемещается, баланс неизбежно нарушится.
— И есть результаты?
— Есть. Час назад стало понятно, что Коготь либо уже в Москве, либо вот-вот в ней появится.
— Погоди, — снова встрял Толик, — стало быть, рецидивы браконьерства и немотивированной агрессивности Темных — это влияние Когтя?
— Вероятно.
— Но ведь первый случай произошел в субботу! — удивилась Тигренок.
Илья снова помассировал виски; теперь стало заметно, что он очень устал.
— Коготь — очень сильная вещь, Тигренок. Вероятностные нити тянутся далеко в будущее. А Темные подвержены влиянию Черных артефактов сильнее, чем мы. Особенно столь древних артефактов. Вот мелочь и начала беситься…
— Если это очень сильная вещь, как же Инквизиция его прошляпила?
— Не знаю, — отрезал Илья. — Меня там не было. Но твердо уверен: все, что возможно осуществить, рано или поздно кто-нибудь осуществит.
— Наши идут, — невпопад заметил Гарик. Действительно, приехал кто-то из хозяйственного отдела. Понятно зачем — увезти труп Андрея Тюнникова, в недобрый час сунувшегося в перехлест сил, до которых не успел дорасти.
— А этот Темный? — спросил наконец Антон. — Думаешь, он связан с похитителями?
— Не обязательно. — Илья мрачно наблюдал, как Тюнникова укладывают в черный пакет и застегивают молнию. — Возможно, отвлекает нас. Или может и сам не сознавать, что делает. Кстати, на это больше всего и похоже. Коготь командует им или тот, кто сейчас владеет Когтем. И Темный определенно стал сильнее со времени субботней стычки в подворотне на ВДНХ.
— Выходит, за ним нужно следить? — предположил Толик. — Если он связан с Когтем, он неизбежно выведет нас на похитителей?
— Если связан — выведет.
— А если нет?
Илья только вздохнул.
— У нас будут еще неожиданности и ЧП. И этот Темный снова будет маячить в пределах видимости. Непременно.
— Постой, — напрягся Гарик. — А если он предназначен Когтю?
— Вот этого я и боюсь…
Антон потряс головой. После событий полуторалетней давности ему некоторое время казалось, что уже можно назвать себя опытным и тертым дозорным. Сейчас же он снова ощутил себя подмастерьем среди виртуозов. И сознавать это было очень неприятно.
Зазвонил телефон — местный, гостиничный. Слышать звонок обычного телефона после трелей сотовиков было до странности непривычно.
— Алло? — Трубку снял Толик, послушал и повернулся к Илье: — Тебя. Это Семен.
Илья взял трубку, поднес к уху и сразу обвел всех цепким взглядом.
— По коням, ребята. Шеф уже в офисе.
Антон, чувствуя неясную усталость, подумал, что сейчас снова увидит Светлану. И снова ощутит, как пропасть между ними расширяется с каждой секундой.
Долго в ожившем офисе Дневного Дозора я не высидел. Стал задремывать на ходу, и меня просто направили отсыпаться. Я не возражал, потому что провел на ногах больше суток, и глаза просто слипались.
Я забылся под еле-еле доносящееся откуда-то пение Кипелова:
Эй, жители неба!
Кто на дне еще не был?..
Проснулся я, когда осознал — меня зовут. Зовут, словно вампиры жертву. Еще не вполне очнувшись, я встал и нашарил на стуле одежду.
Зов был сладостным и манящим, он обволакивал, ласкал, подталкивал, ему невозможно, совершенно невозможно было сопротивляться. Он звучал то как музыка, то как пение, то как шепот, и в любой ипостаси он был совершенством, отражением моей собственной души.
И — как удар под коленки — толчок на следующую ступень.
Зов сразу перестал надо мной властвовать, хотя звучать не перестал. Я уронил брюки и мелко затряс головой.
Больно-то как…
Гипнотическая патока медленно вытекала из меня. Вытекала и проваливалась куда-то под пол. Отработанная светлая энергия, потускневшая сила.
Я вдруг отчетливо понял, почему жертвы вампиров подставляют шеи с улыбкой на устах. Когда звучит Зов — они счастливы. Они всю жизнь шли к этому сладостному мигу, и жизнь по сравнению с ним — пуста и сера, как мир в сумраке.
Зов — это своего рода подарок. Освобождение. Только мне пока рано освобождаться.