После долгой поездки, которая показалась мне бесконечной, мы оказались на площади Саада Заглула. Здесь кишел настоящий человеческий муравейник, почти скрывавший статую известного государственного деятеля.
Дети объедались мороженым, сидя на переполненных скамейках, а женщины, таща в руках сумки и пакеты, торопливо шли к ним с торговых улочек Саада Заглулы и Сатийаха Заглулы. Проехав по одной из таких улиц, машина резко дернулась.
— Простите… — извинился водитель. — Кажется, наша проблема со сцеплением. Я быстро.
Маэ ткнула меня в бок. Момент наступил.
— Ничего серьезного, надеюсь? — спросил я по-гречески, положив руку на ручку дверцы.
Водитель помотал головой, направляя автомобиль в пустынную улочку.
— Нет, я не…
Он замолчал, осознав, что я сказал это не по-английски, и резко затормозил.
Я открыл дверцу и выпрыгнул из машины, таща за собой Ганса.
— Эй, кто это…
Я больно грохнулся на землю, а мой стажер тяжело навалился на меня. Я пытался встать, готовый броситься на шофера, а Маэ в это время спокойно вышла из машины и открыла дверцу водителя… который склонился набок, к ее ногам. Лоб его был окровавлен.
— Помоги мне избавиться от него, Морган, — процедила она, засовывая свой пистолет в кобуру, пристегнутую на бедре под длинной юбкой.
Ганс приглушенно вскрикнул, а я поднялся, бледный как полотно.
— Ты так хладнокровно его убила?
— Или он, или мы. Ты думаешь, он притащил нас сюда, чтобы угостить пирожными?
Ногой она приподняла полу его пиджака, и мы увидели пистолет, наполовину вытащенный из кобуры.
— Итак, чего ты ждешь? Тебя пугает труп?
Я осмотрел улочку, которая оказалась тупиком, и помог ей вытащить тело из машины. Маэ обыскала его, но ничего не нашла. Естественно, при нем не было никаких документов. Мы спрятали труп под кучей отбросов и старого картона возле сооружения, напоминавшего старую бакалейную лавку.
— А теперь выкладывай! — закричал я. — Я хочу знать, кто эти типы, кто вы и почему наш дорогой благодетель заставил меня взять с собой сумасшедшую, которая могла засадить нас в тюрьму, сунувшись в самолет с пушкой!
— Не здесь! — ответила она, указав на машину, и повернулась к Гансу, который сидел на земле и, казалось, вот-вот испустит дух: — Садись!
— Но… но надо вызвать полицию!
— Ты не в Европе, дружок, — посмеиваясь, сказала она. — Залезай!
Дрожа, он повиновался и грохнулся на заднее сиденье. Маэ села за руль, а я, все еще пребывая в шоке, занял место возле водителя.
Она сразу же тронулась с места, и мы не сказали больше друг другу ни слова до самого отеля «Эль-Саламлек-палас», где она передала ключи от машины человеку в униформе, который вышел нам навстречу.
Отель высился в центре садов Монтазах — старом дворцовом владении короля Фаруха. Маэ забронировала в нем роскошные апартаменты, где, кроме двух гостиных, были три спальни с ваннами — все обито шелком, покрыто позолотой и уставлено мебелью из ценных пород дерева. Типичные королевские покои в старых королевских резиденциях и одно из самых роскошных мест, где мне случалось останавливаться, не считая, конечно, индийских дворцов, которые, на мой взгляд, не имеют себе равных во всем мире. Но, расположившись на мягких диванах в огромной гостиной, мы не намерены были рассуждать о коврах или лепных, кричащих тонов, фасадах зданий за окнами. Маэ, сидя на краю небольшого фонтана, располагавшегося в центре гостиной, разговаривала по телефону с Юргеном, болтая пальцами в прозрачной воде, на поверхности которой плавали свежие цветы.
— Тело Селима, человека, который должен был встретить нас у трапа самолета, обнаружено на стоянке аэропорта, — со вздохом сказала она, окончив разговор.
Я в ярости смял свою сигарету и посмотрел прямо в глаза Маэ:
— Теперь я требую объяснений. Кто вы?
Она залпом выпила чай из своего стакана и протянула ко мне руку:
— Дай мне сигарету, пожалуйста.
Я протянул ей свою пачку и коробок спичек с маркой отеля.
— Подумать только, что мне почти удалось предотвратить… — Она выпустила длинную струйку дыма и покачала головой. — Господин Юрген поручил мне охранять вас, — добавила она наконец, — а не помогать вам в вашей работе, в чем я, как вы, должно быть, заметили, ничего не смыслю.
— Нас охранять… — усмехнулся я. — А… от чего? Или, скорее, от кого?
Она пожала плечами:
— Этого мы еще не знаем, но господин Юрген уверен, что нас будут преследовать хитрые лисы. Не так скоро, однако. Кто-то выследил нас, это точно.
Ганс, вдруг заинтересовавшись, повернулся в нашу сторону:
— Выходит, ты телохранитель?
— Да, что-то в этом роде.
— Но почему он был уверен, что нас будут преследовать? — спросил я. — Что известно вам и чего не знаю я?
Она обошла фонтан.
— Морган! Прошу тебя! Речь идет о могиле Александра. Как можешь ты думать, что такое расследование не привлечет внимания конкурентов?
Я закурил очередную сигарету и закинул ногу на ногу.
— Там, около Колизея, им нужен был меч. Не…
— Меч, записная книжка и документ Ватикана. Кто-то надеется найти эту гробницу раньше нас, и не исключено, что он обладает сведениями, которыми мы не располагаем. Иначе эти люди удовлетворились бы тем, что шли по нашим следам, предоставив нам возможность сделать свою работу, и ограбили бы нас в последний момент. Человек, который убил Селима, чтобы занять его место в машине, хотел устранить нас и забрать сокровища Лешоссера. — Она села рядом со мной и глубоко вздохнула. — И могу тебя заверить, нас ждет еще много сюрпризов. Мы для них как колючка в пятке. Они не отстанут от нас, пока не пустят нам в голову пулю.
— А как тебе удалось пронести пистолет через детектор?
Она приподняла подол юбки, вытащила пистолет из кобуры и протянула мне. Он был легкий, серого цвета и сделан из незнакомого мне материала.
— Эта игрушка не содержит в себе ни грамма металла, — объяснила она. — Просто очень твердая смола.
— А заряды?
— Из воды.
— Из воды? — пробормотал я, решив, что она пошутила.
— В нем находится азотное охлаждающее устройство. Пули представляют собой водяные шарики диаметром пять миллиметров. Они пробивают трехмиллиметровую сталь и сразу поражают мишень, не оставляя или почти не оставляя следов.
Ганс осторожно взял у меня из рук оружие и внимательно осмотрел его.
— Надо торопиться, Морган, — продолжала между тем Маэ, пряча пистолет. — Каждая потерянная минута отдаляет нас от могилы Александра и приближает к нашей. Раскрой свои маленькие секреты. Я должна знать, почему ты так хочешь добраться до Александра, что у тебя в голове. Будешь действовать в одиночку, разыгрывать из себя непобедимого, и в следующий раз вас с Гансом обнаружат в контейнере на автостоянке.