Софи поняла, что не сможет солгать. Она отвела глаза и тихо сказала:
– Когда-то ты был тем человеком, которого я любила. Но неужели ты окончательно превратился в напыщенного болвана, находящего удовольствие в том, чтобы запугивать людей?
– Ты все еще любишь Тристана и хочешь сбежать с ним?
– Да, я люблю его. Но сбежать… Нет, не могу. – Софи покачала головой.
Гарет шумно выдохнул и проворчал:
– Софи, что бы ты ни говорила, что бы ни делала, я не потерплю, чтобы моя жена объявляла во всеуслышание, что любит другого. Кроме того… – Он помолчал. – Однажды Уэстклиф уже нашел другую женщину, хотя воображал, что влюблен в тебя. И он сделает это снова.
– Но теперь он стал старше и…
– Однако сегодня он опять бросил тебя, – перебил Гарет.
Софи покачала головой:
– Нет, не бросил. Тристан уехал, потому что так было умнее всего. Он знал, что я не захочу причинять боль ни ему, ни всем тем, кого люблю. Поверь, Гарет, я вовсе не питаю к тебе ненависти. Но сейчас очень сердита. Как и ты. Пожалуйста, не будь злобным грубияном. Я не состою в твоем полку и не обязана беспрекословно тебе подчиняться. Меня нельзя водить на поводке.
– А раньше было можно.
При этих его словах у нее перехватило дыхание.
Неужели это правда? Да, конечно. Она была безумно влюблена в Гарета и сделала бы все, о чем он попросил. Но он так часто отсутствовал… Сначала был Итон, затем Кембридж. А потом – Испания и Бельгия. Когда же он появлялся дома, она изо всех сил старалась ему угодить.
– За годы нашей разлуки я повзрослела, Гарет. И теперь я уже не та женщина, которую ты покинул. Мы не сумеем заново построить нашу жизнь, если ты будешь упорно настаивать на своем.
– Заново построить нашу жизнь? – переспросил он насмешливо. – Что, вместе? Трудно поверить, что ты считаешь, будто это возможно.
– Я не знаю, возможно ли это, – честно ответила Софи. – И не знаю, с кем собираюсь жить дальше.
«Может, с обоими?» – промелькнуло у нее. Она не посмела сказать это вслух, но вдруг представила, как стоит между Гаретом и Тристаном, держа их за руки.
– Ты должна остаться со мной.
– Знаю, что ты этого хочешь. Только не уверена, что соглашусь.
– Это не имеет значения. Ты перед Богом клялась, что будешь принадлежать мне. Поклялась раньше, чем пошла к алтарю с Тристаном.
Она долго и пристально смотрела на него, наконец сказала:
– Для начала… не обращайся со мной как с врагом.
Из горла Гарета вырвался стон.
– Черт возьми, Софи! Я не хочу вражды между нами! – Он отошел от нее, но тут же резко к ней повернулся. – Софи, я… Я люблю тебя.
Она замерла. И какое-то время они молча смотрели друг на друга с противоположных концов комнаты. А густой темно-красный ворс обюссонского ковра простирался между ними подобно пропасти.
– У тебя странный способ это доказывать, – заметила наконец Софи.
– А что бы ты сделала, если бы любила человека, который любит другую?
– Не знаю.
– И где же решение? Позволить тебе его любить? Позволить ложиться с ним в постель?
– Не знаю.
Софи прижала пальцы к вискам, пытаясь унять головную боль.
– Я этого не допущу, – заявил Гарет. Он приблизился к ней и опустил руки ей на плечи. – Ты моя. И всегда была моей, с самого детства. Я никогда не отдам тебя ему. Никогда!
– Но ты же отдал…
– Я тогда даже не помнил своего имени! А если бы знал – никогда не позволил бы ему прикоснуться к тебе! – Он утер лоб ладонью. – Я думал, ты подождешь. Ты ведь обещала ждать…
– Я ждала! – Софи застонала. – Ждала семь нескончаемых лет!
Он отступил на шаг и пристально посмотрел на нее, посмотрел прямо ей в глаза. Потом, приблизившись, сказал:
– Ты все еще любишь меня, Софи? Или после всех этих перемен твоя любовь угасла?
– Я никогда не переставала любить тебя, Гарет. Но люблю и Тристана. Прости, но точно так же, как я не смогла забыть тебя, я не смогу забыть и его, хотя ты вернулся.
Он со вздохом потупился, но тут же вскинул голову и посмотрел на нее сияющими глазами.
– Ох, Софи, Софи… Что же нам делать?
Она тоже вздохнула и покачала головой.
– Не знаю, Гарет.
– Но я не могу позволить вам встречаться. Каждый раз, когда я вижу вас вместе… – Он внезапно умолк.
Она кивнула:
– Да, понимаю. А вот в детстве все было по-другому.
Он прижался губами к ее виску.
– Позволь мне любить тебя, Софи. Позволь показать тебе…
– Нет, Гарет!
Он отшатнулся словно от удара. А она прошептала:
– Как я могу коснуться тебя? Как могу с чистой совестью коснуться кого-то из вас?
Гарет взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.
– Но ведь все уже решилось. Я твой муж.
– А у меня есть выбор?
В его глазах полыхала боль, когда он говорил ей в ответ:
– Ты моя жена, и у тебя нет выбора. Твой долг – находиться со мной рядом. И во всем подчиняться мне.
О Боже! Она на миг увидела прежнего Гарета, но он тут же попытался снова ее запугать!
Софи невесело рассмеялась.
– Опять ты угрожаешь мне? Может быть, силой потащишь в постель?
– Как твой муж, я имею на это право.
Ей показалось, она ослышалась. Вглядываясь в его лицо, Софи спросила:
– И ты сделаешь это со мной, Гарет? Неужели ты настолько изменился, что эти перемены уже необратимы?
В глазах его опять промелькнула боль.
– Почему ты думаешь, что я изменился? Ведь раньше ты никогда мне не отказывала. Откуда же ты знаешь, что в прошлой жизни я не изнасиловал бы тебя, если бы встретил сопротивление?
– Знаю, – коротко ответила она.
Он вздохнул и пробормотал:
– Не сегодня, Софи, не сегодня…
– То есть ты изнасилуешь меня, но не сегодня? Значит, завтра?
– Возможно, – ответил он, пожав плечами.
Гарет перевернулся на другой бок. С самой войны он плохо спал, а во сне его преследовали кошмары. Он ненавидел ночь, потому что приходилось снова и снова выносить весь этот ужас.
В ушах гремела пальба. Раненые кричали и падали вокруг него, а кровь лилась рекой. Он взглянул на свои руки – липкие, ярко-красные от капавшей с них крови.
– Убирайтесь! – завопил он ублюдкам, стрелявшим в него. Если бы только они оставили его в покое… О, тогда он сумел бы найти способ спасти своих людей.