Но все эти мысли, которыми я не собирался делиться ни с кем, вились в какой-то отдаленной части мозга, в то время как основная деятельно разрабатывала план ухода.

– Остановись, последний раз предупреждаю! – отчаянно выкрикнул магистр, заметив легкое движение моей руки, но предупреждение опоздало.

Все четверо его помощников рухнули на землю, сраженные самым мощным заклинанием сна. Теперь даже при помощи зелий и амулетов поднять их раньше чем через сутки не удастся и самому магистру, а я вовсе не намерен предоставлять ему такую возможность. Да и им на всякий случай добавлю очищение желудка, чтобы они, проснувшись, ринулись не в погоню за нами, а в другое место.

– Немедленно снимай с меня свои путы! – ледяным голосом процедил магистр и многозначительным жестом вытащил из-за ворота рубахи свой амулет.

– А что будет, если не сниму? – заинтересованно поднял я бровь, небрежно доставая из-за ворота собственный артефакт.

Думаю, его уже давно никто и ничем так не удивлял. Рот магистра приоткрылся, пискнул нечто нечленораздельное и плотно захлопнулся на долгие секунды, пока он вытаращенными глазами изучал посверкивающую на моей груди драгоценность.

– Какая красивая штучка, – заинтересованно произнесла бастарда, – где взял?

– Снял с трупа, – ответил я чистую правду.

– Ты убил дроу? – удивилась она.

– Нет, оборотня. И если бы я его не убил, он бы убил меня. Злобный и подлый был тип. Это он пытался жениться на Эрнике и захватить ее имение, – специально не скупился я на пояснения, чтобы магистр не вздумал обвинить меня в том же, в чем заподозрила ведьмочка.

– Так вот куда ты ходил… – Она резко смолкла и уставилась на застывшего статуей магистра. – А с ним что делать будешь?

– Он верно сказал, убивать их я не имею права, – печально посмотрев на вскинувшегося с надеждой спутника, я без предупреждения усыпил его тем же заклятием.

Только желудок трогать не стал, ему и так хватит хлопот с остальными.

А затем спрятал амулет и приступил к решению возникших перед нами проблем.

Глава 27

– Есть хочешь? – спросил я бастарду примерно через час после того, как мы выехали из деревни.

– Да, – честно призналась она и инстинктивно оглянулась.

– Не волнуйся, они будут спать не меньше суток. Сворачивай к речке!

Трое шаргов, бежавших за моим ездовым животным, не сразу поняли, почему я тяну их в сторону от дороги, ведь они отдыхали с раннего утра.

Именно тогда, по словам старосты, приехали в его деревню четверо всадников. Я пожалел старика, который испугался, что, проснувшись, дроу предъявят ему счет или придумают наказание за уведенных нами шаргов. И написал ему расписку, что взял животных в частичное возмещение ущерба, причиненного мне господином Базелсом. Имя дроу, окрасившегося в ярко-лиловый цвет, любезно сообщил мне в благодарность тот же староста.

А я ему в уплату за эту информацию на радостях выдал серебряный. Больше всего мне не хотелось бы думать, что на бастарду покушался предназначенный ей в женихи племянник. Насколько я помнил из письма, имя этого дроу было Зийлар.

Еще один серебряный я выдал вместе с указанием аккуратно разложить всех спящих и следить, чтобы они не отлежали себе рук или ног. И ни в коем случае не пытаться будить, это вредно для здоровья.

В конце концов, он же не виноват, что пустил их на постой, и не должен потерять доход.

– Это хорошо! – Мэлин спрыгнула с шарга и убежала в кусты, оставив меня в одиночку справляться с кучей животных.

Хорошо еще, что шарги умны и вся упряжь состоит из широкого ошейника, сплетенного из выделанных кожаных полосок, и идущих от него поводьев. К тому же они достаточно послушны и, в отличие от лошадей, быстро привыкают к новому хозяину.

Выдав животным кучу подсохших пирожков и создав горку кабачков, я с чистой совестью потопал умываться, а вернувшись, обнаружил, что девчонка стащила у шаргов маленький пирожок и уже заканчивает его жевать. Под явно осуждающими взглядами медвежьих глазок.

– Мэлин, – огорченно покачал я головой. Ну что с ней делать!

Только что, в деревне, вела себя тихо и незаметно, особенно после выходки с бандитом. Но я, честно говоря, на ее месте наказал бы Базелса значительно сильнее, все же именно по его вине девчонка перенесла столько трудностей и испытала столько страха.

– Иридос, ты не ругайся, а послушай, что я придумала.

– Слушаю, – буркнул я, доставая из мешка сверток с мясом и начиная его разворачивать на созданном столике. – Только сядь в кресло, тут земля сырая.

– Спасибо. – Она пересела и уставилась на меня так пристально, что я начал тревожиться – кто знает, что она сейчас придумала. – Только не кричи сразу «нет».

– Мэлин! – Я вытаращился на бастарду с изумлением. – Когда это я сразу кричал «нет»? Я всегда сначала думаю, в отличие от тебя.

– Спасибо, – снова сказала она вежливо. И тут я встревожился не на шутку, столько вежливости, это явно не к добру. – Тогда у меня к тебе просьба. Возьми меня в стаю.

– Ты с ума сошла? – Мне очень хотелось закричать «нет», но я отлично помнил только что сделанное самоуверенное заявление. – Ведьм не берут в стаю.

– Вот тут ты сильно ошибаешься, – сочувственно усмехнулась девчонка, – еще как берут. Ведьма в стае – это как личный целитель в замке. Вот только ведьмы обычно не соглашаются.

– Да? – подозрительно прищурился я. – А ты почему соглашаешься?

– Ты же собираешься пройти через перевал без обоза?

– Нет, – обрадовался я, что она не угадала, – я намерен ехать всю ночь и догнать вчерашний обоз.

– А ты уверен, что это удастся? – Ведьмочка смотрела пытливо и одновременно скептически. – Вот видишь, и сам не уверен. А я знаю, что такое каменные оборотни, и не хочу рисковать.

– Откуда ты это можешь знать?

– Не забывай, что меня воспитывал Таил. А он знает про оборотней очень много, вот и рассказывал. И мне, и матери.

– Ну и что это за каменные оборотни?

– По сути, такие же, только магии меньше и связана она с магией минералов. Поэтому у них кокон похож на валун. Точь-в-точь как настоящий, и даже мох может расти, а сядешь – и конец. Утянут под кокон и так спрячут, что никто не найдет. Они только оборотней никогда не трогают, а человеку за один укус вносят подчинение и так и ходят с ним потом, год или два.

– Почему их не перебили?

– Они хитрые. Если поблизости есть маг, никогда не выдадут себя, как бы ни были голодны.

– Но ты же все время будешь рядом со мной, – еще спорил я, но в душе уже согласился.

Она и на самом деле защищает, принадлежность к стае, и поделиться силой мне будет легче… Чего я раздумываю?