Лицо ведьмака окаменело. Да и девушки, услышав о столь тяжелой отработке, невольно поежились.
— Тебе все понятно, Кондрат? — холодно уточнил Анхайлиг.
— Да, магистр, — сквозь зубы, хрипло подтвердил тот.
— Славно. — Некромант вновь улыбнулся и голосом заботливого опекуна посоветовал: — В таком случае советую начать прямо сегодня. Даже сейчас, если ты еще не понял.
После такого прямого приказа Кондрату ничего не оставалось, как покорно кивнуть и, опустив голову, быстро направиться в сторону выхода.
Лана мысленно пожалела сокурсника. Все-таки такая отработка, и всего лишь за какую-то фляжку! Или все же это из-за… Полуэльфийка бросила быстрый взгляд на подругу.
А Наташа, одолеваемая примерно такими же мыслями, тихонько вздохнула. И сразу же столкнулась с цепкими, антрацитово-черными глазами Анхайлига.
— Что? — вопросительно приподняв бровь, спокойно поинтересовался тот.
— Анх, это жестоко, — тихо произнесла Наташа. — Кондрат ведь не пил.
— У него была выпивка, а это само по себе уже нарушение, — развел руками некромант и, неожиданно подмигнув, развернулся к выходу.
Наташа осознавала, что формально действительно к действиям Анхайлига придраться было нельзя. Но в то же время две недели тяжелейшей работы — слишком серьезное наказание, чтобы девушка не поняла, насколько оно не случайно.
— А он ведь только меня поймал, — вполголоса пробормотала она.
— Именно поэтому я его пока и не отчислил, — донесся спокойный голос удаляющегося Анхайлига. — И будь в следующий раз осторожнее Ната. В конце концов, тут есть библиотекарь.
После ответа некроманта девушки какое-то время просто стояли и растерянно переглядывались. Только когда Анхайлиг скрылся из вида, Лана решила прервать затянувшееся молчание и протянула:
— Занимательно. И показательно.
— Да уж. — Наташа сердито поджала губы. — Тиран.
— Бросьте, вам что, действительно жаль парня? — раздался насмешливый голос Алеорна. — Так он сам дурак, нечего подставляться было!
— Алеорн, Кондрат ее от переломов спас, между прочим! — укорила Лана.
— Правда? — Проявившийся эльф теперь не скрывал язвительной ухмылки. — А если я тебе скажу, что он специально стремянку дернул?
Лица девушек вытянулись от изумления.
— Ты серьезно? — недоверчиво переспросила Наташа.
— Более чем, — подтвердил Алеорн. — Парень, кажется, совсем помешался.
— Вот идиот, а? — с досадой выдохнула Лана. — Неужели потерпеть не мог? Я ведь его предупреждала!
— Видно, плохо предупреждала, — хохотнул мужчина. — Так что нечего за него переживать. Лучше займитесь уже своими рефератами, а то время позднее.
Следующие несколько дней прошли для девушек на редкость однообразно: учеба, сон, опять учеба. Большая часть сокурсников вовсю обсуждали предстоящие новогодние праздники и, главное, бал.
Лана старалась избегать этих разговоров как могла. Разве что уши не затыкала. За последнее время она убедилась, что даже если десять раз отказаться идти в компании того или иного кавалера, одиннадцатого раза не избежать! И что отказ, хоть и косвенный, озвучивать весьма неприятно.
Несколько раз Лана пыталась обратиться за помощью к Арисе, чтобы услышать хоть какой-то совет. Но та лишь в общих фразах выражала сочувствие и рекомендовала не забивать голову ерундой, а завести хотя бы одного постоянного парня. Причем в пример приводила себя. После недавнего убийства Ариса окончательно перебралась к Власу, и, как следствие, проблем с ненужными ухажерами не испытывала. Вот только Лане-то перебираться было не к кому! Так что приходилось терпеть.
Одним из последних предложение отметить Новый год вместе сделал Найр, даже коробочку шоколадных конфет подарил. Наверное, именно из-за этого подкупа полуэльфийка тогда замешкалась при подборе слов отказа. А ведьмак не стал дожидаться, когда девушка сообразит, ловко чмокнул ее в щечку и удалился со словами: «Ты подумай, я подожду». Но о чем было думать? Конечно, отказать! Вот только в тот момент Лана отчего-то растерялась и выдавить не очень честное «извини, меня уже пригласили» не смогла. А потом решила для начала сделать эти слова правдой.
Но надежды девушки пойти на бал под руку с Алеорном рухнули, когда в ответ на ее предложение эльф сообщил о том, что предпочтет остаться во время праздника невидимым. Мол, чтобы ничто работе не мешало. Доводов переубедить мужчину Лана за эти дни так найти и не смогла, так что оставалось только мучиться догадками о причинах отказа. Действительно ли это из-за контракта или есть еще какая-то причина? Подозрения девушки усиливались и из-за того, что после выходного они так ни разу не поцеловались. Алеорн ее даже не обнял!
От мрачных мыслей и предположений Лана отделаться не могла, а потому стала как никогда замкнута.
Совсем другая ситуация сложилась у Наташи. Если к Лане кандидаты так и липли, то красноволосую некромантку все обходили стороной. А уж после того, как до адептов дошел слух об отработке Кондрата, никто не разговаривал с «выскочкой-соблазнительницей» в принципе. При этом сам якобы соблазненный Наташей Анхайлиг был настолько занят расследованием убийства светлой, что тоже не обращал на девушку внимания.
— Вот ведь несправедливость! — в очередной раз, возвращаясь вечером к себе, вполголоса ругнулась Наташа. — Как будто я виновата! И убийство это еще…
Девушка осеклась, так как перед глазами вдруг помутнело, а потом коридор дрогнул и изменился, словно она стояла в другом месте. Темно. Тихо. Только одинокая женская фигурка с двумя русыми косами торопливо идет куда-то. Потом останавливается, словно что-то услышав. Хмурится. Подходит к одной из дверей, но, почти тотчас отпрянув, пытается отбежать подальше. И не успевает: из-за двери бесшумно выскальзывает затянутый в темное мужчина. Наташа только и смогла разглядеть жестко очерченный рот и бархатную полумаску. В следующий момент во взметнувшейся вверх руке убийцы, блеснул странный изогнутый кинжал, и русоволосая адептка, не успев даже вскрикнуть, упала на пол. На груди ее расплывалось кровавое пятно.
Наташа с шумом выдохнула и пришла в себя. Ее трясло от страха и навалившейся свинцовой усталости. Тяжело дыша, некромантка дрожащей рукой оперлась на стену и постаралась взять себя в руки. Что это сейчас было? Она видела убийцу? Если так, то, получается, Кассандру убили потому, что она что-то случайно услышала? Сообразить бы, из-за какой двери выскочил тот мужчина!
«Стоп. — Наташа оборвала сама себя. — Какая дверь? Да если кому-то станет известно, что я об этом знаю, убьют, как эту прорицательницу!»
Девушка оглянулась по сторонам уже с испугом. Здесь не книжные выдумки, а реальный мир. Страшный, полный убийц. И с ее талантом прорицания лучше не высовываться! Но что делать?