— Нет, — честно признаюсь я. — Но… я много смотрю телевизор.
Зелда хохочет.
— Хороший ответ. Так, ребята, мы в эфире через полминуты.
Эмма улыбается мне и сверяется с бумажкой на столе, а Рори закидывает ногу на ногу и начинает рассматривать свои ногти. Они обращаются со мной как с коллегой, радуюсь я. Как будто я с ними в одной команде.
Никогда, никогда еще я не была так счастлива. Даже когда на распродаже в «Харвей Николе» нашла бюстье от «Вивьен Вествуд» всего за 60 фунтов. (Кстати, где сейчас эта вещица?..
Надо бы ее как-нибудь надеть.) Так вот, сейчас намного лучше. Жизнь прекрасна.
Довольная собой и жизнью, я оглядываю студию и вдруг замечаю знакомый силуэт. От ужаса у меня волоски на руках становятся дыбом. В глубине студии, в темноте, стоит человек, и либо у меня галлюцинации, либо во всем виновато освещение, но этот человек похож на…
— Мы рады снова приветствовать вас в студии, — объявляет Рори в камеру, и я переключаю внимание на декорации. — Сегодня мы отвечаем на звонки телезрителей, угодивших в силки денежных затруднений. У нас в гостях эксперт Ребекка Блумвуд, и наш следующий звонок — из Шрюсбери, от женщины, которую зовут Фрэн. Фрэн?
— Да, — говорит Фрэн. — Здравствуйте. Здравствуйте, Ребекка.
— Доброе утро, Фрэн, — приветливо отвечаю я. — Что у вас случилось?
— У меня проблемы. Я… я не знаю, что мне делать.
— Вы в долгах, Фрэн? — мягко спрашивает Эмма.
— Да. — В ее вздохе слышатся слезы. — Я превысила кредит в банке, задолжала по кредиткам, взяла в долг у сестры… и не могу прекратить тратить деньги. Просто я люблю… покупать вещи.
— Какие вещи? — оживляется Рори.
— Ну, не знаю… Одежду для себя и детей, то да се для дома — в общем, ерунду всякую. Потом мне приходят счета… и я их выкидываю.
Эмма многозначительно смотрит на меня, и я поднимаю брови в ответ.
— Ребекка? У Фрэн явно серьезная проблема. Что вы ей посоветуете?
— Что ж, Фрэн, — начинаю я. — Прежде всего вам нужно набраться смелости и повернуться к неприятностям лицом. Позвоните в банк и скажите, что у вас затруднения с деньгами. Они же не чудовища! Они и сами хотят вам помочь. — Я поворачиваюсь к камере и с самым серьезным видом смотрю прямо в объектив. — Бегство не решит ваших проблем, Фрэн. Чем дольше вы затягиваете их решение, тем хуже.
— Я знаю, — плаксиво тянет Фрэн. — Я знаю, что вы правы, но это нелегко.
— Понимаю, — голос мой полон сочувствия, — но вы не сдавайтесь, Фрэн.
— Ребекка, — вступает Эмма, — как вам кажется, многие люди сталкиваются с такой проблемой?
— Боюсь, что да. К сожалению, очень многие не ставят финансовую стабильность во главу угла.
— Боже мой, — горестно качает головой Эмма. — Как это печально.
— Но никогда не поздно все изменить, — продолжаю я, — стоит только осознать свои обязанности и начать относиться к ним серьезно, как жизнь тут же изменится.
Я делаю очень профессиональный жест и оглядываю студию. И… О господи, это не галлюцинация. Это на самом деле он.
Стоит у декораций, на нем гостевой значок, и он потягивает что-то из пластикового стаканчика, как будто тут работает. Дерек Смит здесь, в студии «Утреннего кофе», в десяти метрах от меня!
Дерек Смит из банка «Эндвич».
Но… так не бывает.
Но это Дерек Смит. Не понимаю. Что он тут делает?
Боже, боже, боже, смотрит прямо на меня.
Сердце уходит в пятки, и я с усилием сглатываю, пытаясь взять себя в руки.
— Ребекка? — зовет Эмма. — Так вы советуете Фрэн пойти в банк и поговорить со своим менеджером?
— Хм… да. — Наверняка все зрители видят, как кровь приливает к моим щекам. Что делать? Мне некуда бежать.
— Значит, — продолжает Эмма, — вы считаете, что как только Фрэн взглянет правде в лицо, она сможет справиться со своей проблемой.
— Да, — машинально соглашаюсь я и заставляю себя улыбнуться Эмме.
Моя счастливая уверенность в себе стремительно испаряется. Дерек Смит здесь. Я не могу его не замечать. И забыть о его существовании тоже не могу.
Все неприятные мысли, что я так старательно запирала в чулан своей памяти, поползли наружу. Я не желаю вспоминать, но уже не могу ничего поделать. Мысли въедаются в мое сознание, одна за другой, и правда жизни предстает передо мной во всем своем безобразии.
— Что ж, — подхватывает Рори, — надеюсь, Фрэн последует дельному совету Ребекки.
Мои отношения со С,mзи. Ужасное свидание с Таркином.
По спине ползет холодок.
— Следующий звонок, — говорит Эмма, — от Джона из Лутона. Джон, мы вас слушаем.
— Здравствуйте, Ребекка, — раздается голос. — Знаете, когда я был маленьким, на меня оформили страховку, но я потерял все документы. А сейчас я хотел бы получить все, что мне причитается, ну, вы понимаете?
Моя «ВИЗА» заблокирована. Мою карту «Ок-тагон» конфисковали на глазах у толпы. Господи, какое унижение.
Так, хватит. Сконцентрируйся. Сосредоточься.
— Да, это часто случается, — слышу свой голос. — А вы не помните, в какой компании у вас была оформлена страховка?
— Нет, — говорит Джон. — Понятия не имею. Мой банковский счет. Тысячи фунтов долгов.
Дерек Смит.
Мамочки, мне дурно. Сбежать бы и спрятаться.
— В принципе, вы можете узнать, где был оформлен полис, — продолжаю я, усилием воли сохраняя на лице радостный оскал. — Начните с агентства, специализирующегося на таких вопросах. Это можно проверить. По-моему, они называются…
Вся моя непутевая жизнь.
Она тут, передо мной. Ждет меня в своих сетях, как паук, готовая наброситься, как только закончатся звонки телезрителей.
— Боюсь, у нас иссякает эфирное время, — вмешивается Эмма. — Большое спасибо нашему финансовому эксперту, Ребекке Блумвуд. И я уверена, мы все последуем ее мудрым советам.
После рекламы мы посмотрим наш репортаж из Ньюкасла и увидим живое выступление популярной молодой группы «Вестлайф».
Пауза, все замерли. И тут же расслабились.