Вы не подумайте, я не воображаю, но, объективно говоря, я тут выгляжу лучше всех. Уж одета я стильнее некоторых, это точно. По тропинке идут несколько человек, и я, проезжая мимо, элегантно киваю им и приветственно помахиваю хлыстиком. О, их это так впечатлило! Решили, видно, что я профессиональная наездница.
А если это мое призвание? Не купить ли нам с Люком парочку лошадей и надел земли? Мы вполне могли бы серьезно заняться коневодством. Устраивали бы у себя показательные выступления, скачки с препятствиями, как Сьюзи…
О черт. Что такое? Пряник вдруг начал как-то странно подскакивать.
Это и есть рысь?
Смотрю на Лулу и Сьюзи — они дружно подпрыгивают в такт своим лошадям.
Как это у них получается?
Я пытаюсь им подражать, но быстро отбиваю себе зад. Ой, ну почему седла делают такими жесткими? Придумали бы подкладочку мягкую, что ли. Была бы я дизайнером седел, делала бы их мягкими, удобными, с меховыми подушечками и с зажимами для бутылок по бокам…
— Переходим на легкий галоп? — кричит Сьюзи через плечо.
Я и охнуть не успеваю, как она бьет Пеп-перу пятками по бокам и несется, как на скачках. И Лулу за ней.
— Пряник, мы никаким галопом не пойдем, — поспешно сообщаю я своему коню. — Мы потихоньку…
Бо— о-о-о-о-о-о-оже мой. Ой, мама моя, Я упаду. Это точно. Сомнений нет.
От страха все тело сжимается, а руки так сильно вцепляются в поводья, что даже болят.
— Бекс, ты как? — кричит Сьюзи.
— Нормально! — кричу я в ответ не своим голосом.
Остановите меня. Мне больше ничего не надо. Ветер хлещет мне в лицо. От ужаса свело желудок.
Ох, смерть пришла. Кончилась моя жизнь. Одно радует: когда об этом напишут в газетах, я прославлюсь.
«Опытная наездница Ребекка Брэндон (урожденная Блумвуд) погибла, галопируя со своими подругами».
Господи. Кажется, поскакал помедленнее. Наконец-то. Мы уже идем рысью… потом быстрым шагом… Неужели останавливаемся? Счастье-то какое.
Чудом разжимаю пальцы.
— Правда, славно прокатились? — спрашивает Сьюзи, разворачивая Пеппера. Ее белокурые волосы выбились из-под шлема, щеки разрумянились. — Ну что, теперь попробуем настоящий галоп?
Настоящий?
Нет уж, дудки. Если Пряник сделает еще хоть шаг, меня стошнит.
— Бекс, а прыгать ты уже умеешь? — продолжает Сьюзи. — Тут по дороге есть два небольших препятствия. Но ты справишься, — подбадривает меня она, — у тебя очень хорошо получается!
Я теряю дар речи.
— Мне нужно подправить… эти, как их… стремена, — лепечу я. — А вы вдвоем езжайте.
Выждав, пока обе скроются из виду, я сползаю на землю. Ноги ватные. Мутит. Чтоб я еще раз села верхом на коня? Да ни в жизнь. Как вообще люди могут считать эту пытку развлечением?
Чтобы унять бешено колотящееся сердце, валюсь на траву. Снимаю шлем, который натер мне уши, и уныло бросаю его рядом.
Сьюзи и Лулу сейчас, наверное, уже за несколько миль отсюда. Скачут себе галопом и беседуют о подгузниках.
Некоторое время я прихожу в чувство и наблюдаю, как Пряник жует траву. Наконец поднимаюсь и оглядываю безлюдное поле. Так. Что делать дальше?
— Идем, — говорю я Прянику. — Пойдем обратно. — Осторожно тяну за поводья. К моему удивлению, лошадь послушно идет за мной.
Вот так— то лучше. Уже можно жить.
Шагая по траве, я начинаю понемногу успокаиваться. Вообще, лошадь — классный аксессуар. А верхом на нее садиться совсем не обязательно. Я могла бы водить лошадь с собой в Гайд-парк хоть каждый день. Купить себе симпатичную лошадку и выгуливать ее, как собаку. А если кто спросит, отчего я не еду на ней верхом, с улыбкой отвечу, что мы сегодня отдыхаем.
Скоро мы выходим на пустую дорогу. С одной стороны она поднимается в гору и исчезает за поворотом. А с другой упирается в миленькую деревушку. Домики, зеленые лужайки и…
Ой. Не магазины ли это?
День, похоже, удался.
Полчаса спустя мне сильно полегчало.
Я накупила суперского сыра с грецким орехом, варенья из крыжовника и еще огромный редис — Люку точно понравится. Но самое приятное — я нашла магазин головных уборов! Там продают изумительные шляпы. Представляете, шляпы в деревне! Модистка местная, но, похоже, в своем деле она звезда второй величины после Филиппа Трейси. Нет, я, конечно, не часто ношу шляпки… но меня наверняка скоро пригласят на свадьбу, или на скачки в Аскот, или еще на какое официальное мероприятие. А цены — просто улет. Поэтому я купила пару шляпок — белую со страусиными перьями и черную бархатную, сплошь расшитую жемчугом. Шляпные коробки, конечно, громоздкие, но ради шляп можно и помучиться.
Привязанный к фонарному столбу Пряник приветствует меня радостным ржанием и бьет копытом по земле.
— Не бойся! — говорю я. — Я тебя не забыла.
Гнедому я купила целый пакет булочек с изюмом и еще шампунь «экстра-лоск» для гривы. Даю ему с руки булочку и стараюсь не дрожать, когда он касается губами моей ладони.
Только вот… куда же я дену все эти покупки? Нести пакеты и вести под уздцы лошадь несподручно. Задумчиво оглядываю Пряника. Попытаться сесть на него с пакетами и коробками в руках? Как вообще в старину передвигались люди с баулами?
Потом я замечаю какую-то пряжку на одном из ремней под седлом. На нее легко можно повесить пакеты. Пробую прицепить к пряжке один пакет — держится идеально! О, да тут по всей сбруе полно таких пряжек. Гениально! Наверняка они для этого и предназначены!
Радостно развешиваю пакеты по всем пряжкам, ремням и петлям на сбруе Пряника. Вот это да! Не думала, что с лошадью так удобно ходить за покупками. Последними я пристраиваю сбоку мои шляпные коробки. Такие нарядные — белые в ярко-розовую полоску.
Ну, можно и в путь.
Я отвязываю Пряника и вывожу его из деревни, стараясь, чтобы коробки не сильно били его по бокам. Пара прохожих застыла с открытыми ртами, повстречав нас на дороге. Ну и ладно. Просто не привыкли видеть тут незнакомых людей, вот и все.
У первого поворота мы слышим впереди цоканье копыт и вскоре натыкаемся на Сьюзи и Луду.
— Вот она где! — говорит Лулу, прикрывая глаза от солнца и гарцуя на своей лошади.
— Бекс! — кричит Сьюзи. — А мы так волновались! Ты как?
— Прекрасно! — отзываюсь я. — Отлично провели время.
Пока мы сближаемся, я замечаю, как Сьюзи и Лулу обмениваются удивленными взглядами.
— Бекки, что ты сделала с Пряником? — Сьюзи ошалело оглядывает мои покупки, развешанные по всей лошади.
— Ничего, — говорю я. — Он в полном порядке. Я просто ходила с ним за покупками. И купила две классные шляпы!