– Слежу, дедуля, слежу, – я распахнула дверцу переднего пассажира, – только не за тобой.
– А за кем? – поинтересовался мой единственный родственник, когда мы устроились в салоне «Мини Купера».
– За Краснихиной Ириной Романовной.
– И кто это?
– Менеджер небезызвестной тебе фирмы «Адреналин».
– То есть ты все-таки решила взяться за это дело? – Дедуля с удовлетворенным видом погладил бородку. – А я уж думал, что мне придется все делать самому.
– Не поняла? Ты что, решил отобрать у меня меч и лук Робин Гуда?
– Ну что ты, Полетт? Какой из меня Робин Гуд? Я скорее Дон Кихот, да и то без Санчо Пансы…
– А с кем это ты разговаривал?
– Да так, это один мой старый знакомый, – отмахнулся дедуля. – Он нынче лифтером в «Свече» работает. Лучше ты расскажи, почему из всех сотрудников «Адреналина» тебя заинтересовала именно Краснихина?
– Она, возможно, замешана в похищении ребенка.
– Это Евгений вчера тебе рассказал? – Не дав мне ни подтвердить, ни опровергнуть это заявление, Ариша вдруг высказался: – Полетт, мне не понравилось, что ты обратилась к адвокату, не заручившись согласием потерпевшей стороны.
– А мне не понравилось, что ты вчера не только проигнорировал наше приглашение сесть за стол, но и устроил наверху «танец с саблями».
– Ничего я не устраивал! – Дедуля демонстративно отвернулся в боковое окно. – Так получилось…
– Ариша, может, мы не будем ссориться на пустом месте? – примирительно заговорила я. – Крючкова я не приглашала, он пришел совершенно неожиданно. Однако не скрою, я спросила у него, есть ли у этого дела судебная перспектива. Женька сказал, что есть – можно заставить фирму «Адреналин» компенсировать ущерб, только у него сейчас много других дел, так что ему не до Колосовых.
– Ну и ладно.
– Дедуля, расскажи мне про лифтера, – попросила я.
– Про Невиницына, что ли? Дался он тебе! – Ариша опять-таки хотел было уйти в сторону, но я настояла на своем, и он начал рассказывать: – Не скажу, что Лева мой большой приятель, но были времена, когда мы общались с ним едва ли не каждый день. Я имею в виду тот период, когда игорный бизнес существовал на легальной основе.
– То есть Невиницын – игрок? – догадалась я.
– Когда-то был им, а теперь он «член клуба сбитых летчиков». Во всяком случае, Лева сказал мне, что завязал.
– А что так?
– Погряз в семейных проблемах. А начались они у него года три тому назад. Прихожу я однажды в казино «Крестовый король», это было за несколько месяцев до его закрытия… Лева подходит ко мне и просит дать ему взаймы очень даже приличную сумму. У меня, конечно, были с собой такие деньги, но ведь я не просто так положил их в бумажник, а затем, чтобы сыграть и, желательно, выиграть. Я в тактичной форме отказал Невиницыну, а он пристал ко мне, пардон, как банный лист: «Выручай, Аристарх! Ситуация такова, что хоть в петлю лезь». Оказывается, Лева хотел жене на операцию недостающую сумму выиграть, а вышло так, что проиграл он все, что было отложено на эти благие цели. Я прошел в зал, посмотрел, с кем он играл, понял, что соперники его не так уж и сильны, и у меня возникла одна мыслишка – насчет того, как и Льву помочь, и самому внакладе не остаться. Сделав Невиницыну знак, я прошел в комнату для джентльменов, а он чуть погодя туда заглянул. Удостоверившись, что, кроме нас, там никого нет, я предложил Леве свой вариант. Деваться ему все равно некуда было, поэтому он согласился. Конечно, мне пришлось выдать Невиницыну кое-какой кэш, чтобы он смог сесть за стол. Другие игроки даже не догадывались, что мы с ним «налапники»… Надеюсь, Полетт, тебе не надо объяснять, что это значит?
– Ну, разумеется, не надо. Вы стали играть на один карман, передавая друг другу информацию о своих картах заранее оговоренными знаками.
– Моя школа! – Ариша одобрительно кивнул. – Так вот, с моей помощью Лева довольно-таки быстро отыгрался, а потом, согласно нашему уговору, дал мне возможность выиграть. Если бы не Невиницын, я мог бы в тот день сорвать гораздо больший куш – Фортуна мне благоволила, но я получил удовольствие от той игры, что тоже немаловажно. Лева обещал проставиться, но потом куда-то исчез. До меня доходили слухи, что он повез жену в столицу. Только операция ей, оказывается, не помогла, Софья так и осталась прикованной к постели.
– Значит, ты с ним не виделся с той самой встречи в «Крестовом короле»?
– Так и есть. А сегодня судьба свела нас здесь. Невиницын повинился, что не выполнил тогда свое обещание, и пообещал в самое ближайшее время пригласить меня в какой-то бар. Я смотрел на него и думал: куда этот лифтер может меня пригласить? Разве что в рюмочную за углом? Так я такие заведения не посещаю. А на приличные места у Левы наверняка денег нет. Пенсия у него маленькая, да и зарплата лифтера, наверное, тоже невелика…
– Скорее всего так, – согласилась я с дедулей. – Значит, Невиницын остался тебе должен?
– Бутылку коньяка, не более того, – отмахнулся Ариша. – Полетт, лучше давай поговорим о деле. Я имею в виду фирму экстремального досуга. Если я правильно понял, ты все-таки решила ввязаться в эту историю?
– Ты правильно понял, только про лифтера я неспроста спросила. Он может быть нам очень полезен!
– Как именно ты собираешься его использовать? – заинтересовался мой прародитель.
– Об этом чуть позже, сначала ты должен узнать кое-что другое. – И я рассказала Арише о похищении Тани.
– Да это просто гангстеры какие-то, – проронил Ариша, осмысливая услышанное. – Это ж надо – украсть ребенка средь бела дня, на глазах у всего детского сада и просто прохожих! А эта пытка «анакомом» и водопроводной водой! Вот взять бы и эту стерву из «Адреналина» посадить на недельку на такое питание!
– Посадим, если докажем, что Краснихина – одна из похитителей.
– Полетт, я думал, что ты в этом не сомневаешься.
– Я на девяносто девять процентов уверена, что Танечка не обозналась. Голос той девицы из подвала прочно врезался в ее подкорку, и стоило ей, по прошествии четырех лет, снова услышать его, как сработал рефлекс. Но вдруг под медицинской маской и темными очками скрывала от нее свое лицо не Краснихина, а, к примеру, ее сестра? У близких родственников голоса часто бывают похожи один в один.
– Я об этом как-то не подумал. – Ариша застыл, напряженно куда-то вглядываясь. – А вот теперь… Действительно, надо все проверить. Но только каким образом?
– А вот тут нам как раз может пригодиться лифтер. – Я замолчала, потому что увидела Краснихину, выходившую из здания.
– Полетт, ну сколько ты еще будешь меня интриговать! – рассердился дед.
– Погоди, мой объект нарисовался. – Я указала ему взглядом на блондинку, подошедшую к «Шкоде».
Я была готова тотчас покинуть парковку, но «Фабия» не спешила трогаться с места. Не сводя с нее глаз, я поделилась с Аришей своими пока еще не до конца оформленными соображениями. Дедуля слушал меня не перебивая, а когда я замолчала, озвучил свое резюме: