А Гуров тем временем задумчиво продолжал рассуждать:
– Понимаешь, нужно ухватить связующее звено! У меня его нет. Но оно должно быть, обязательно должно! И вот когда я до него доберусь, тогда будет ясно и все остальное – и мотивы, и схема, и операция по разоблачению. Я знаю по себе: когда мне ясна суть, мне проще придумать, как все это раскрутить и вывести преступника на чистую воду!
– На чистую воду… – эхом повторил Орлов. – Хорошая метафора! На чистую, насыщенную серебром воду!
– Но пока что я никак не могу ухватить эту суть! – вздохнул Гуров. – Потому-то так и тяжело на душе. Вроде бы и материалы кое-какие есть – серебро опять же это плюс распечатки звонков с телефонов утопленников. Я специально их запросил. И знаешь, какая интересная штука там обнаружилась? Никаких посторонних звонков нет! Ну, то есть им не звонил кто-то чужой! А значит, не назначал встреч! То есть вообще непонятно, куда они срывались и почему! Практически у каждого последним числится звонок от ближайших родственников – жены или матери. К сожалению, ни с кем из них мне так и не удалось побеседовать.
Судя по тому, что Орлов просто моргал глазами, он не понимал, что из этого следует.
– Я сам пока не понимаю, – поймав его взгляд, сказал Гуров. – Кстати! – припомнил он. – Тебе не знакомо такое имя – Владимир Петрович?
Орлов нахмурился, пожевал губами, словно перебирая подходящие кандидатуры, потом сказал:
– Ну, имя-отчество довольно распространенные. Что-нибудь поконкретнее можешь сказать?
– Человеку, как я понял, около шестидесяти, – начал перечислять Гуров. – Умен, более чем обеспечен, капитал нажил явно не с лопатой в руках… Имеет дом в Никольском-Урюпине, хотя, подозреваю, это далеко не единственное его жилье. Возможно, имел отношение к правоохранительной системе. Во всяком случае, наши с тобой имена знает. Внешне… – Гуров описал вчерашнего нового знакомого, и Орлов нахмурился еще больше.
– Вроде как похож на Ибисова, – произнес он не очень уверенно.
– Кто такой?
Орлов усмехнулся как-то невесело.
– Когда-то работал в КГБ, дослужился до звания майора. Потом, в девяностые, ушел из системы, занялся бизнесом. Это по официальным данным. Но неизвестно, можно ли им стопроцентно доверять. Насколько я знаю, из системы окончательно никто никогда не уходит, разве что на тот свет. Сейчас – крупный теневик. Чем конкретно занимается, не знает никто. Сразу предупреждаю: взять его ни на чем не получится, он кристально чист. Не подкопаешься. А вообще мутный тип. И неприятный. Мне доводилось с ним общаться, и каждый раз оставалось странное ощущение. Вроде бы и говорит он с тобой приветливо, а такое чувство, будто тебя змея обвивает. Ох! – Орлов аж передернул плечами. – Хорошо, что мне с ним давно не нужно иметь дел, а при Союзе приходилось сталкиваться. Не поверишь – у меня невольно язык прилипал, над каждым словом раздумывал, что стоит сказать, а что нет. А что? – вдруг спохватился Орлов и испуганно посмотрел на Гурова. – Он имеет отношение к утопленникам?
– Никакого, – заверил его Гуров. – Это вообще из другой оперы.
– Ну, слава богу! – с облегчением проговорил Орлов. – Аж от сердца отлегло. Совершенно не хочется с ним связываться.
Гуров промолчал, не уточнив, что в «другой опере» главную партию исполняет Станислав Крячко – то есть тоже человек Орлова. И, возможно, Петру придется-таки столкнуться с Владимиром Петровичем Ибисовым. Хотя вряд ли.
Орлов еще некоторое время задавал Гурову хитрые вопросы, пытаясь вытянуть из него, с какой стати тот интересуется Ибисовым, но Гуров упорно делал вид, что ничего не понимает. Он уже хотел было вернуться к себе в кабинет, как у Орлова на столе зазвонил телефон. Сняв трубку, генерал-лейтенант проговорил лишь несколько секунд, после чего сказал, пожав плечами:
– В министерство зачем-то вызывают! Странно… Сам министр еще в отъезде, что им могло понадобиться? Или вернулся уже? Ладно, буду собираться, раз просят!
– Я тоже пойду, – встал со стула Гуров, но тут у Орлова зазвонил сотовый телефон, и он сделал полковнику знак подождать. Генерал-лейтенант с удивлением смотрел на экран – видимо, не ожидал увидеть высветившееся там имя. В глазах Орлова одновременно зажглись и растерянность, и надежда. Гурову стало любопытно, кто мог вызвать в генерал-лейтенанте такую сложную гамму чувств.
– Алло! Да, Валерий Дмитриевич, конечно, помню! Конечно! Нет, не собираюсь, а что такое? Что-о?
Орлов некоторое время молчал, и до Гурова доносился лишь приглушенный монолог, льющийся в трубку. Лицо генерала застыло и было похоже на какую-то маску. Дослушав до конца, он проговорил:
– Да, понял. Большое спасибо за звонок. Нет, сам я приехать не смогу, но пришлю к вам своего лучшего сыщика. Его зовут Лев Иванович Гуров. Да, ждите!
И, отключив связь, посмотрел на Гурова долгим взглядом.
– Я так понимаю, что уходить мне не стоит, – опускаясь обратно на стул, сказал сыщик.
– Правильно понимаешь, – тяжело вздохнул Орлов. – Отправляйся в Хорошаево. Там новый труп обнаружен…
– Опять утопленник? – уточнил Гуров.
– На сей раз нет. Найден закопанным в лесу. Ни о причине смерти, ни о чем другом больше не знаю. Короче, езжай, там встретишься с художником Валерием Дмитриевичем Черниговским – я тебе о нем говорил, – он тебе и расскажет подробности. Вот тебе номер его телефона на всякий случай. И Крячко с собой возьми, кстати! Он от меня сегодня уже получил нагоняй за то, что всю задницу протер в кабинете, вот пусть и проветрится заодно! Все равно он сидючи не найдет никого! Я уж подумываю забрать у него эти дела и что-то другое поручить. Что-то завяз он по самые уши. Сколько там у него этих потеряшек-то осталось, учитывая тех, что сами нашлись? Человека два-три, не больше? Так что езжайте вместе, так сподручнее. Да, там местный участковый должен быть – тоже поможет. Не стесняйтесь его задействовать!
– Да я не из застенчивых, – улыбнулся Гуров. – Ладно, пока!
* * *
В гримерке было светло и чисто, а солнце струилось из окна широким потоком. Было начало июня – время конца основного сезона и начала гастрольного сезона. Окончилась очередная репетиция, и Аркадий спокойно сидел в кресле, а напротив него, опершись на стол, стоял баритон Павел Коротков. Приятели курили гламурное «Sobranie».
– Слушай, Заволокин, сегодня мини-корпоратив намечается. Ресторан, потом ночной клуб. Пойдешь?
– Нет, у нас с Олесей намечено нечто вроде романтического ужина, – ответил Аркадий.
Брови Короткова чуть поехали вверх, потом он состроил гримасу, немного помолчал и произнес:
– Ну, если так, то… А вот мне кажется, что твоя партнерша в «Онегине» воспринимает слова «Я люблю вас, Ольга» в арии Ленского в твоем исполнении весьма буквально.
Заволокин засмеялся.
– Это она тебе по секрету поведала?
– По-моему, это не секрет для большинства нашей труппы. А вы все холодны, Аркадий, аки айсберг в океане…