– Я разревелась, чтобы не получить следующую порцию кислоты уже самой. Позвонила из автомата одному своему знакомому полицейскому в Эльсиноре. Позже я узнала, что он приехал к нам в дом, но Тор уже забрал тебя и помчался на станцию пожарной охраны. Он оседлал свой мотоцикл, схватив тебя под мышку, как футбольный мяч. Не могу понять, как он управлял мотоциклом одной рукой. Наверное, всю дорогу ехал на первой или второй передаче. Но ехать было недалеко. Вот так все и было. Вся эта история просто отвратительна.

В ее профиле я уловил то, что не мог сформулировать словами: "тайна". Да, Джули Фолбо ею обладала. Впрочем, Шарлотта Уомпл тоже.

Мы ступали по опавшим цветам джакаранды. Сквозь листву просвечивало голубое небо с белыми клочками облаков. Я смотрел, как красные лепестки ложатся на черно-красные волосы Джули. Она осторожно снимала их с головы и щелчком отправляла в полет, как обычно делают с докуренной сигаретой. Я видел, что Джули очень красива. И она стала такой за двадцать один год, прошедший с момента, когда была сделана та фотография. Там она выглядела злой и неустроенной, а сейчас имела вид уверенной и довольной собой женщины. Как будто искусный краснодеревщик подобрал невзрачный обрезок дерева и выточил из него изящную вещь.

И меня осенило. Этот Крепкий Орешек тоже разглядел в ней "тайну". Так же, как и Тор, и коп, прибывший по звонку Шарлотты Уомпл в Службу спасения. Он увидел ее, и это решило все дело.

– Полицейский, прибывший по звонку 911, – повторил я ее слова. – Это был не полицейский, а помощник шерифа!

– Он был старше меня на десять лет, женат и уже имел двоих детей. Он казался мне очень интересным мужчиной. Умел хорошо говорить, отличался невероятной энергией. И мои колючки превратил в нежный пушок. Да, он любил меня. Помощник шерифа округа Ориндж, Уилл Трона, к вашим услугам, маленькая мисс.

Джули остановилась и взглянула на меня. С миловидного нежного лица на меня в упор смотрели жесткие, как клинки, глаза.

– Мне показалось очень удачным, что Уилл усыновил тебя. Я знала, что они с женой уже не могли иметь детей. Уилл продолжал платить Тору, чтобы уберечь семью от раскрытия этой тайны. Я счастлива, что ты вырос в таком благопристойном окружении. Окончил колледж, поступил на работу в управление шерифа. Сожалею, что до сих пор я все это от тебя скрывала.

– В любом случае спасибо вам за правду.

– Это твоя машина там стоит?

– Это автомобиль Уилла.

– А у меня большой "лексус". Это самый быстрый седан своего класса.

– Они всегда так говорят при продаже.

– Пожалуйста, уезжай.

– Постойте. Если Тор перестанет получать деньги за молчание, это посеет сомнения в его слабой душе. Он сообразит, что снова может обрести известность.

– Я позабочусь о продолжении выплат. До свидания.

– Скажите мне еще одну вещь. Почему вы не могли меня любить?

– Так уж я устроена. Мое сердце бьется в такт лишь моим личным интересам.

– Тогда почему вы не сделали аборт?

– Я думала, что с помощью ребенка смогу выпросить немного денег у Уилла. Но после того, что сделал Тор, этот план провалился и ты мне уже был не нужен. Я сделала ставку на тебя и проиграла.

Я на секунду задумался. Джули оглянулась в сторону бассейна. Я видел, как перед прыжком мальчик вытянул руки, присел, выгнулся дугой и голубое небо прошила маленькая смуглая стрелка.

– Мне понятно ощущение пустоты в вашем сердце, – проговорил я. – Я испытываю нечто похожее.

– Но, надеюсь, не в той степени, как я.

– Нет.

– Вот у Уилла Троны было большое сердце.

– Да, это так. Недавно я встретил человека, и теперь мое сердце наполнено им.

Джули покраснела, по щекам покатились слезы, но взгляд твердости не утратил. Ее глаза по-прежнему излучали холодный блеск.

– Прощай, сын. Иди.

– Прощайте, мама. Рад был вас увидеть.

Глава 29

Иногда мне снятся маковые поля, устилающие склоны холмов. Они превращаются в пламя, вспыхивающее на человеческом лице, и я понимаю, что это мое лицо. Но часто это просто цветы – яркие, хрупкие и гордые.

Мне нередко снятся восхитительно красивые лица. А одно лицо возникает снова и снова. Оно необыкновенно изящно, с очень четкими чертами и карими глазами – насмешливыми, а иногда извергающими молнии. Кожа оттенка влажной бронзы и милый аккуратный ротик. Когда я вижу это лицо, мое сердце всегда бьется сильнее.

Иногда во сне я вижу лицо мужское, в нем выделяется мощная линия подбородка, полубаки вдоль щек и жадный блеск в глазах. Мужчина пытается мне что-то объяснить, но не может подобрать слова. Он снова и снова повторяет одну и ту же фразу: "Думаю, тебе надо знать... Думаю, тебе надо знать... Думаю, тебе надо знать..." И когда это лицо является мне во сне, я отвечаю ему одно и то же: "Знаю, знаю, знаю". Мужчина откидывает голову назад и критически оглядывает меня, оценивая мои способности.

И мне снится женщина, наполненная "тайной". У нее миловидное лицо, но она всегда отворачивается, и мне никак не удается поймать ее взгляд. И в конце концов ее лицо превращается в размытое пятно, которое медленно растворяется в воздухе.

* * *

Крещение на меня больше не действует, тяга к этому обряду у меня ослабла, зато появилось страстное желание побыть в водном потоке. Я пытался удовлетворить эту тягу на пляже, но там слишком людно. Однажды я устроился в канаве на нашей улице, когда один из соседей слишком обильно полил свою лужайку и мимо меня неожиданно потекла темная струя воды. Мне удалось испытать чувство полного очищения, но все-таки поток должен быть мощнее. Поэтому для этой цели я выбрал реку, где водятся лягушки, черепахи, мелкая серебристая рыбешка и все виды прибрежных птиц, как экзотических, так и обычных. Эта река течет недалеко от моего дома и не пересыхает все лето. Если встать ровно посередине, когда с каждой стороны до берега остается по одному ярду, то ощущаешь мощную струю воды.

Конечно, можно найти воды и побольше – например, мощную, шириной в милю, полосу прибоя с быстрыми водоворотами и пенистыми волнами. А моя речка всего несколько дюймов глубиной. Но когда закроешь глаза и мысленно освободишь свое сердце от шрамов и скверны, водные струи быстро уносят весь этот мусор прочь.

Я составил список самых больших рек США и собираюсь погрузиться в воды каждой из них, пока не умру. В своем синем блокноте я составил расписание, по которому за пятьдесят лет мне предстоит побывать на берегах тридцати одной реки. А начать я хочу с Колорадо, куда из нашего округа довольно удобно добираться. Например, до ее южного участка, если ехать вдоль границы штатов Калифорния и Аризона. Затем Сакраменто, Колумбия, Миссисипи и так далее. Когда-нибудь к старости доберусь и до Гудзона. Интересно, а если погрузиться в воду на кресле-каталке для стариков, эффект будет таким же? А может, лучше, лежа на берегу, погрузить в воду ногу или руку?