– У меня к вам пара вопросов.
– Задавайте – разумеется, если эти вопросы не «Чего вы хотите?».
– Тогда как насчет «Почему на дело, которое вы так желаете раскрыть, бросили всего двоих?»
– Неверно. Давайте второй вопрос, только не «И почему один из них – я?».
– Попробую: «А что мне с этого будет?»
Эксли улыбнулся. «Если вам удастся раскрыть это дело, наступит тот редкий случай, когда я смогу использовать редкую прерогативу шефа Бюро расследований – то есть я дам вам капитана безо всяких административных хлопот. Я переведу Дадли Смита в Отдел административных правонарушений, а вам передам руководство Отделом по расследованию ограблений».
Предел мечтаний – только бы не хлопнуться в обморок от счастья.
– Что-то не так, лейтенант? Я ожидал от вас выражений благодарности.
– Спасибо, Эд. Нечего сказать, не хилой морковкой вы только что помахали перед моим носом.
– Зная, кто вы есть, не могу с вами не согласиться. Итак, у меня мало времени – давайте следующий вопрос.
– Ключ к разгадке этого дела – Люсиль Кафесьян. Я абсолютно точно уверен, что члены семьи прекрасно знают, кто грабитель, и я хочу допросить ее.
– Нет. Еще не время.
Сменим тему. «Дайте мне дело о мехах Гурвица. Отберите его у Дадли».
– Нет, и нет категорическое, и не просите больше. Ну все, закругляйтесь.
– Хорошо, тогда позвольте мне надавить на Томми Кафесьяна.
– Поясните слово «надавить», лейтенант.
– Надавить. Оказать силовое воздействие. Я прижимаю Томми к ногтю, и он рассказывает нам все, что мы хотим знать. Знаете, экстраординарные методы осуществления правосудия – как тогда, когда вы пристрелили трех безоружных негров.
– Не приближайтесь к семейству. В остальном для вас – карт-бланш.
Какой, на хрен, карт-бланш. Поздняк метаться – но Делать что-то надо.
Просто:
Фото Люсиль, магнитофон, список мотелей – еду в южный Лос-Анджелес, предъявляю:
– Вы сдавали ей комнату?
– Никакой мужчина не просил комнату, смежную с ее?
– Никакие пьяницы не сдавали свои комнаты случайным людям?
Шансов – минимум; похоже, Люсиль встречалась с клиентами исключительно в «Красной стреле».
И снова по Централу, в южном направлении. Полицейские интриги, просто прелесть:
Патрульные автомобили втихаря следят за машинами федералов. Облавы на бомжей – сплошь и рядом авто Отдела по борьбе с бродяжничеством.
И сами федералы:
Проверяют номера машин, припаркованных возле ночных клубов и баров.
Гоняют тротуарных наперсточников.
Вламываются в роскошный бордель с черными девочками.
Словом, Черный город кишит короткими стрижками и серыми костюмами.
Я остановился возле участка на 77-й улице и попросил у них кассетный магнитофон. Обезьянник битком набит черномазыми – «подозреваемые» в убийствах цветных цветными. А снаружи – федералы с фотокамерами – щелкают физиономии проходящих полицейских.
И снова – дерьмовая работенка:
Мотель «Тик-так», мотель «Удачное время» – «нет» по всем пунктам. Мотель «У Дарнелла», мотель «Де-люкс» – то же самое. Мотель «У красавчика Дэна», «Сирил'с Лодж» – и тут ничего. Мотель «Гибискус», мотель «Пурпурные крыши» – абсолютный ноль.
«Гнездышко Ната» – угол 81-й и Нормандия – «Всегда чистые комнаты» – набрасываюсь на клерка с расспросами.
– Дасэр, я знаю эту девушку. Она снимает комнату на короткий срок, всегда одну и ту же.
Я уцепился за стойку обеими руками. «Она сейчас зарегистрирована?»
– Нетсэр, вот уже шесть-семь дней не появляется.
– Не знаете, для чего она использует эту комнату?
– Нетсэр. Мой девиз таков: «Меньше знаешь – крепче спишь», и я стараюсь его придерживаться – за исключением тех случаев, когда они уж больно шумят, – неважно, чем они там занимаются.
– Эта девушка всегда просит комнату в переднем ряду, с окнами на улицу?
Шокированно: «Дасэр. А откуда вы знаете?»
– А смежную с ней комнату вы, случаем, не сдавали молодому белому человеку? Или какому-нибудь бомжу, который после сдал бы ее ему?
Онемев от шока, он нырнул в недра стойки и выудил оттуда карточку постояльца: «Видите, Джон Смит – по-моему, это не его настоящее имя. Видите, ему осталось два дня. Его сейчас нет, я видел, как он уходил сегодня ут…»
– Покажите мне эти комнаты.
Он засеменил прочь, гремя связкой ключей: быстренько открылись две двери – вот что значит парень боится легавых.
Отдельные бунгало – никакой тебе смежной двери.
Я догнал его. Теперь полегче – успокоим его десятидолларовой бумажкой. «Покараульте с улицы. Если этот белый мужчина объявится – задержите его. Скажите, ЧТо в его комнате работает водопроводчик, а потом сходите за мной».
– Дасэр, дасэр. – На карачках выполз на улицу.
Две двери – никакого прямого доступа в соседнее помещение. Зато есть боковые окна – наш приятель мог НАБЛЮДАТЬ за ней. За ними – живая изгородь, полуразвалившаяся дорожка из камней.
Посмотрим:
Из ЕГО окна – выходит проводок.
Через кусты, под камни дорожки.
Хватаю его, тяну —
Полетели камни – провод подался. В ЕЕ комнату – под ковер, рывок – из стены выскочил испачканный известкой микрофон.
Иду за проводом – в обратном направлении.
ЕГО окно – рывком на карниз – внутрь. Потянул – ба-бах – под кроватью обнаруживается магнитофон.
Без кассеты.
Возвращаюсь на улицу, проверяю двери – следов взлома не видать. А что, если ОН пролез в ЕЕ окно?
Я закрыл обе двери и принялся обыскивать ЕГО комнату.
Платяной шкаф:
Грязная одежда, пустой чемодан, граммофон.
Комод: белье, джазовые пластинки: Арт Пеппер, Чамп Динин. Точь-в-точь такие же, какие разбил взломщик в доме Кафесьянов.
Ванная комната: крем для бритья, шампунь.
А что у нас под ковриком? —
– девчачьи журнальчики: «Замочная скважина» – три номера. Глянец, пикантные фото, статьи – «признания» кинозвезд.
Кассеты по-прежнему нет.
Поднимаю матрац, тычу в подушку кулаком. Пальцы упираются во что-то твердое – рву, дергаю —
Одна бобина – сматываю, чтобы прослушать по-быстрому.