— Особенно после Африки, — поддакнул Нил и, не откладывая, перешел к главному для себя. — А Таню Захаржевскую помнишь? Тоже в Москве обосновалась.
— Это рыжая такая, с английского? — моментально сообразила Ляля. — Которая все на «Жигулях» разъезжала?
— Она самая. В прошлом году как-то резко слиняла из Питера, а у меня ее книжки остались, ценные…
— Ну так и зажал бы по-тихому, раз она не чешется.
Нил улыбнулся.
— Но у нее тоже остались мои. И я-то как раз чешусь — только никто ее координат не знает.
— А справочное на что существует? — удивилась Ляля. — Подойди к любой будке, тридцать копеек заплати — и будет тебе адресок. Если только она действительно в Москве, твоя Захаржевская.
— Должна быть… Я ведь прямо с поезда кинулся наводить справки.
— И что же?
— Мимо. Есть три Черновых со сходными данными, но все три — не те.
— Почему Черновых? — удивилась Ляля.
— Фамилия бывшего мужа, — пояснил Нил. — Могла сохранить.
— Значит, плакали твои книжечки, — сказала Ляля, откупоривая вторую бутылку пива. Внезапно она нахмурила лобик. — Постой, постой, тебе на запросе что написали? «Такая не значится» или…
— «Сведениями не располагаем», — прочитал Нил на чудом сохранившейся четвертой бумажке.
— А-га… — задумчиво протянула Ляля. — Закрытый список.
— Что-что? — удивленно переспросил Нил.
— Закрытый список. — Нил ответил ей непонимающим взглядом. — Информация для ограниченного круга. Не станешь же ты выяснять через справочное домашний адрес, скажем, Брежнева — все равно не дадут. Моего, кстати, тоже… Высоко, видать, летает твоя Захаржевская. Дай-ка сюда эту бумажку.
Она вышла из кухни, и Нил услышал, как она говорит с кем-то по телефону.
Минуты через две Ляля возвратилась.
— Ну что? — стараясь скрыть волнение, проговорил он.
— Черновых с такими данными у них нет, — сказала Ляля. Нил опустил голову.
— Зато Захаржевская Татьяна Всеволодовна имеется. Место работы — постоянное представительство Украинской ССР, домашний адрес — Кутузовский проспект…
Она положила перед ним листочек с адресом и телефоном Тани и усмехнулась:
— Что сидишь? Беги названивай зазнобушке.
— Да какой еще зазнобушке?!.. Мне бы только книжки… — пролепетал застигнутый врасплох Нил.
— Что ж так покраснел?.. Ладно, двигай. Когда пролетишь мимо кассы со своей номенклатурной пассией — приходи, ужином накормлю. Но на ночь, имей в виду, не оставлю.
Подъезд не был оборудован никаким замком, но сразу за дверью, наполовину перекрывая вход в просторный, выложенный веселенькой мозаикой вестибюль, тянулся невысокий барьер с массивным перильцем, обтянутым красным бархатом. Сразу за барьером располагалась стеклянная будка, из которой на Нила глянули оловянные очи дюжего консьержа.
— Вы к кому? — без любопытства осведомился он.
— Квартира тридцать три, Захаржевская.
— Понятно… Вас ожидают?
— Нет, но… — замялся Нил. — Видите ли, я из Ленинграда приехал, мы учились вместе, у меня для нее… В общем, просили кое-что передать…
— Минуточку. — Одной рукой консьерж начал нажимать кнопки на узком телефонном аппарате, висящем на стене будки, другую же требовательно протянул к Нилу. — Документик ваш, пожалуйста.
Нил извлек паспорт из внутреннего кармана дубленки и покорно отдал консьержу. Тот, не отрывая ухо от трубки, раскрыл документ и принялся изучать его. Прошло с полминуты.
— Татьяна Всеволодовна не отвечает, — сказал наконец консьерж и возвратил Нилу паспорт. — Заходите позднее, товарищ Баренцев. Посылочку могу передать.
— Нет, спасибо, я… Это личное, — пятясь, пробормотал Нил, развернулся и поспешно вышел.
Стемнело, но массивный сталинский дом, с тылу не менее внушительный, чем с обращенного на широкий проспект фасада, сиял сотнями разноцветных окон, мощные ртутные фонари заливали светом хоккейную коробку в центре, просторного двора.
Оттуда доносились оживленные крики, стук клюшек и веселый хруст коньков. Нил подошел к площадке и, сделав вид, будто увлечен разворачивающейся на льду баталией дворовых команд, принялся следить за Таниным подъездом.
«А если ее нет в городе? — думал он, пританцовывая от постепенно пробирающего холода. — Хотя вряд ли, иначе этот мент в парадной сказал бы… А если она придет не одна? Если появится с мужиком? Все равно, пройду мимо, поздороваюсь, изображу радостное удивление. Может быть, даже лучше, если рядом будет кто-то третий…»
Вдруг он чихнул, да так оглушительно, что на него оглянулись и запасные игроки, и болельщики. Он уткнул нос в толстый шарф.
«Однако, этак можно и дуба дать… Пойду-ка я отогреюсь в какой-нибудь кофеюшке, подойду снова через часик. Будет дома — прорвусь, не будет — подожду еще…»
Он направился к дому. До расчищенной дорожки, тянущейся вдоль дома, оставалось шагов десять, когда из-за поворота, светя фарами, выкатил темный автомобиль и остановился возле Таниного подъезда. Сердце екнуло, и Нил замер.
Салон автомобиля осветился уютным желтым светом, за рулем, без шапки, в чем-то белом и пушистом на плечах, вполоборота к нему сидела Таня и что-то говорила сидящему рядом пассажиру в мохнатом башлыке. Распахнулась дверца, и он услышал обрывок Таниной фразы:
— …отгонять не буду — не угонят.
Из-за дверцы выглянула голова пассажира — и оказалась головой пассажирки.
Нил с облегчением выдохнул, но тут же застыл с раскрытым ртом. Рядом с темными, глянцевито поблескивающими «Жигулями» стояла Линда.
Он вжал голову в поднятый воротник и зашагал прочь.
Домой он возвратился в седьмом часу утра, проведя бессонную ночь в созерцании черной пустоты, проносящейся за окном сидячего вагона. В квартире было темно, тихо, где-то за дверью кто-то похрапывал. Нил на ощупь, не врубая электричества, прошел коридор и щелкнул выключателем лишь на кухне. У окна неподвижно стояла Хопа.
— Привет! — сказал Нил. — Что в темноте сидишь?
— Да так, — тихо отозвалась она и провела рукавом по глазам.
Нил был потрясен: плачущая Хопа — это вам не плачущий большевик, такого ни в каком музее не покажут.
— Ты что? — растерянно спросил он. — Что-нибудь случилось?
— Ничего. — Она отняла от груди помятый листок бумаги, протянула Нилу. — Будь другом, прочти вслух.
— Надо ли? Это, наверное, что-нибудь личное.
— Надо. Чтобы я поверила, что мне не примерещилось.
Он развернул сложенный втрое желтый линованный листок, посмотрел на аккуратные округлые буквы с непривычным левым наклоном: