— Это не наша работа, — проговорила Амитра.
— А чья?
— Не знаю, — ответила Амитра.
— Риана, откуда у тебя этот жезл? — спросил Асир.
— Мне его дал Миннум, хранитель Музея Ложной Памяти.
— А этот хранитель знает, откуда взялись его экспонаты?
— Боюсь, что нет.
— Жаль, — проговорил Асир, — мы пытаемся раскрыть их тайну с тех самых пор, как нашли три таких жезла на дне кальдеры Оппамонифлекса, самого большого вулкана на южном континенте. К сожалению, на наших разведчиков напали саракконы и отняли два жезла.
Поднявшись по металлической лестнице, Риана и ее спутники вернулись к шелестящему лесу, который, казалось, находился за несколько световых лет от машинного отделения.
Амитра положила руку дочери на плечо.
— Нам угрожает огромная опасность. Ты ведь ее почувствовала?
Риана кивнула и ощутила неприятный комок в горле.
В глазах Амитры светилась любовь.
— Теперь понимаешь, почему мы были такими подозрительными? Нельзя, чтобы кто-то догадывался о нашем существовании, пока не придет время действовать.
— К сожалению, соромианты вынудили нас вмешаться раньше, чем хотелось бы.
— Можно сказать, они добились того, чего хотели.
— Нет, еще не совсем. — Асир поднял указательный палец. — Они нашли восемь яд-камней, но девятый пока не найден, и мы понятия не имеем, где он.
— Зато я знаю, — заявила Риана.
Асир и Амитра с удивлением на нее посмотрели. Затем они устроились на скамейке среди карликовых сосен, и девушка, посадив на колени Тигпен, рассказала, как пыталась отнять девятый камень сначала у Кургана Стогггула, а потом у сараккона по имени Лужон.
— Саракконы объединились с соромиантами, — заключила Риана. — Хотя куда Лужон унес девятый яд-камень и зачем, мне неизвестно.
— Саракконы уже давно пытаются захватить северный континент, в основном из-за тайн, которые скрывает За Хара-ат, — проговорила Амитра. — К тому же они хотят отомстить. — Мать Рианы рассказала, как в давние времена рамаханы одержали над саракконами сокрушительную победу и изгнали их на южный континент.
— И что они будут делать, когда достроят клетку?
— Они поймали одного из Священных Драконов Миины, — объяснила Амитра. — С его помощью некроманты откроют все Порталы в Бездну и выпустят демонов.
— А для чего им выпускать демонов?
— Потому что именно демоны строили За Хара-ат и, следовательно, знают все его секреты, — проговорил Асир.
Риана, которой уже пришлось сражаться с архидемоном, вздрогнула.
— Не знала, что Священного Дракона можно поймать, а уж тем более удержать в неволе, — сказала она.
— Это нелегко, но вполне возможно. — Пальчик Амитры двигался из освещенной зоны в тень. — Больше всего драконы любят яркий солнечный день и ночной сумрак. В остальное время они прячутся в густых туманах тропических лесов и огромных водопадов. Предрассветные и предзакатные часы наиболее удобны для их врагов, потому что в это время драконы очень медленно думают и двигаются. — Палец женщины продолжал перепархивать из света во тьму.
— А можно построить клетку из восьми яд-камней?
— Да, в такой клетке можно держать дракона, — заверил Риану отец, — но только временно. Поэтому соромианты так отчаянно ищут последний камень. Если найдут, то дракону конец.
— Почему вы так уверены, что они захватили Священного Дракона Миины?
— Потому что один из них пропал.
У Рианы душа ушла в пятки.
— Который дракон?
— Сеелин.
— Священный Дракон Преобразования! — Риану охватило дурное предчувствие, потому что в Пророчестве Сеелин называлась личным драконом Дар Сала-ат.
— Ты должна найти девятый яд-камень раньше, чем Темная Лига достроит клетку.
— Я знаю, что камень у сараккона по имени Лужон, да где его искать?
— Тебе не нужно знать, где он сейчас, — заметила Амитра, — потому что он все равно принесет яд-камень туда, где соромианты строят клетку.
— А вы знаете, где это?
— У меня есть то, что может тебе помочь. — На ладони Амитры лежал кусок грубого шелка, а в нем — коготь какого-то огромного животного. Он был почти двенадцати сантиметров в длину, слегка изогнутый, красивого кораллового цвета. — Это коготь Сеелин. — Амитра положила его на ладонь Рианы. — Мы нашли его там, где она попала в плен к соромиантам.
У девушки пересохло во рту.
— А где они ее поймали? — хрипло спросила она.
— На дне кальдеры Оппамонифлекса, на том же месте, где нашли гороновые цилиндры. Драконы издревле любили резвиться у вулканов.
От соприкосновения с коггем Сеелин по коже Рианы будто пробежал ток. Девушка сказала об этом родителям, и Амитра очень обрадовалась.
— Вот видишь, Асир! Какое счастье, что мы нашли Риану! Пророчество сбывается, наша дочь сможет отыскать Сеелин.
— Ты возьмешь этот коготь с собой в нуль-пространство, — объявил Асир. — Он приведет тебя к Сеелин, ведь вы с ней неразрывно связаны.
— А теперь послушай меня, — в голосе Амитры звучало беспокойство, — ни в коем случае не касайся камня голыми руками. Он незаметно подтачивает и изменяет личность того, кто его держит.
— Понятно, я должна найти девятый яд-камень, а что потом?
Асир и Амитра взволнованно переглянулись, и Риана подумала, что между родителями существует какая-то внутренняя связь, совсем как между ней и Джийан.
Амитра взяла дочь за руки.
— Сеелин держат в клетке уже долго.
Дурное предчувствие усилилось. Риана вспомнила одну фразу хагошрина, на которую до этого не обращала внимания: «Может быть, уже слишком поздно». Лишь сейчас девушка поняла ужасный смысл этих слов.
— Что ты хочешь сказать?
Амитра еще сильнее сжала ладони Рианы.
— Помнишь, я говорила, что нельзя касаться яд-камней? Один камень не смог бы изменить сущность дракона. А вот если дракон попадет в поле воздействия нескольких камней…
— Ты имеешь в виду, что Сеелин изменилась?
— Боюсь, что так, — кивнула Амитра.
«Возможно, уже слишком поздно».
Риана почувствовала, как в душу закрадывается черное отчаяние.
— Что же мне делать?
— Только одно, — отчеканил Асир. — Найти девятый яд-камень и убить им Сеелин.
— Как красиво! — воскликнула Лейти, опуская звездолет на зеленую поляну.
Сорннн достал бутылку огнесортного нумааадиса.