— Нет!
Это слово буквально вырвалось у него, прозвучав как выстрел. Лицо Джейка исказилось так, что у Зои заныло сердце.
Его глаза потемнели, а так и не произнесенные слова словно повисли в воздухе.
Зои пересекла комнату, чтобы сесть в кресло рядом с ним.
— Послушайте. — Ее рука легла на его запястье. — Я не врач, но, говорят, держать такие вещи в себе не полезно.
— Избавьте меня от наставлений. Я не из ваших читателей, тех, кому нужны советы.
— Да. Вы не мой читатель.
— И мне не нужна ваша помощь!
— Это я тоже знаю.
Но Зои ничего не могла с собой поделать. Его мучения призвали ее на помощь. Иначе почему сердце переворачивалось у нее в груди?
— Мой вопрос такой: чего вы хотите?
— Я… — Их взгляды встретились, и его слова куда-то исчезли.
Воздух, казавшийся плотным и торжественным, изменился. Зои показалось — тепло проникло внутрь ее. Странное, завораживающее чувство, из тех, что дает начало опасным представлениям. Но она не могла отстраниться. Глаза Джейка удерживали ее. А когда его взгляд упал на ее губы…
И вдруг волшебное наваждение исчезло, изгнанное звуками электронного джаза. Джейк полез в карман за мобильным телефоном. Воспользовавшись моментом, Зои отвернулась, восстанавливая дистанцию между ними.
У нее за спиной Джейк выругался.
— Плохие новости?
Она посмотрела на свои пальцы. Они дрожали.
— Ничего. — И не видя его лица, Зои знала — он лжет, и лжет неумело. Но она сделала вид, что не догадалась ни о чем. Представила себе, как он смотрит на дисплей телефона. — Вы спрашивали меня, чего я хочу, — сказал наконец Джейк.
— Да.
— Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Что тут смешного?
Зои поняла — она усмехнулась над предсказуемостью его заявления.
— Ничего. — Пришла ее очередь неумело солгать. — Я подумала, это вежливый намек на то, чтобы я прекратила расспросы.
— Никакой вежливости. Послушайте, — продолжил Джейк прежде, чем она успела ответить, — это не относится лично к вам. Я не… Я больше не ищу никаких отношений.
— Я понимаю.
Еще одна неумелая ложь. Если такой человек, как Джейк, закрывается от мира, это свидетельствует об одном — происходит что-то несправедливое. К тому же инстинкт говорил ей — так было не всегда.
Но сейчас не самое подходящее время беседовать об этом.
— Вот что я вам скажу, — проговорила Зои. — С этого момента мы — только мастер по ремонту и хозяйка дома. Никаких вопросов на личные темы.
Что-то сверкнуло в глубине его глаз.
«Удивился, что я так легко согласилась?»
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста. Я сама недавно обещала себе то же самое.
— Неужели?
Теперь он был откровенно удивлен.
— Неужели вы считаете себя единственным в мире человеком, кто ищет одиночества?
— Нет. — Джейк задумчиво посмотрел на нее. — Ваш развод был не только дорогостоящим.
Скорее утверждение, чем вопрос. Слова Джейка принесли удивительное ощущение понимания.
— Он был дорогостоящим во многих отношениях, — печально произнесла Зои.
— А разве не всегда так происходит?
Они смотрели друг на друга. Тишину нарушал только стук дождя по окну. Зои попыталась прочитать выражение его лица, но не сумела. Какие бы мысли ни носились в этой красивой голове, они оставались скрытыми от мира.
— Хотите еще сэндвич? — наконец спросила она.
Джейк не доел и первый, но Зои не могла придумать ничего более подходящего, чтобы нарушить молчание.
— Нет, спасибо. — Он встал, слегка пошатнулся и сделал несколько шагов вперед. Его глаза опять посмотрели из-под полуопущенных век на ее губы. — Я… я лучше пойду. Спасибо за ланч.
Она подождала, пока он выберется за синюю пленку, и только тогда поняла, что сдерживала дыхание.
— Всегда пожалуйста.
* * *
Дождь шел до самого вечера.
После ухода Джейка Зои долго стояла, глядя на дверь, словно ждала, что он вернется. Но он не вернулся.
Она занялась работой, которую ей надо было сделать. Зои еще не чувствовала себя способной отвечать читателям, но срок сдачи материала приближался, и приходилось что-то писать. Оставалось надеяться — читателей удовлетворят ее ответы, хотя они не удовлетворяли ее саму.
Когда, прервавшись на кофе, Зои пошла на кухню, она увидела, как Джейк снимает пленку с окон. Его волосы и одежда намокли, он то и дело отирал с лица капли дождя.
Зачем ему понадобилось снимать пленку прямо сейчас? Зои вполне могла существовать и в обернутом доме. Она перевела взгляд на кофеварку.
Джейк остается снаружи, потому что хочет там быть. Она уже совершила сегодня ошибку, устроив пикник на крыше! Больше Зои не будет делать глупости — умолять Джейка уделить ей внимание. Если Джейк хочет быть один, она должна уважать его желание.
И, налив себе кофе, Зои вернулась к компьютеру и сконцентрировалась на людях, которые хотели, чтобы она им помогла.
Пластиковая пленка билась на ветру, затрудняя работу, но Джейк постепенно приспособился справляться с ней. Через окно гостиной он видел — Зои сидит на диване и набирает что-то на компьютере.
Волосы падали ей на лицо, и она то и дело отбрасывала их назад.
Он вспомнил, как ее тело двигалось рядом с ним. Зои пахла лимоном. Интересно, а вкус ее кожи такой же? Врач в военном госпитале советовал ему во время реабилитации есть лимоны…
«Чего ты хочешь, Джейк?»
Нет, он туда не пойдет! Он говорил искренне, когда просил оставить его одного. Он не хотел, чтобы Зои забиралась к нему на лестницу и приносила сэндвичи, не хотел разговаривать с ней. Он вообще не желал о ней думать!
И теперь, стоя под дождем, он сражался с пластиковой пленкой, подставляя небесным струям перегретую кожу.
На следующее утро Зои отправилась в хозяйственный магазин, чтобы заказать домик для летучих мышей.
— Это займет пару дней, — сообщил ей Айра. — Мы не держим такой товар у себя. Не возражаете? — А когда Зои кивнула, сказал: — Как с вами легко. Есть такие нетерпеливые, не хотят ждать. — Он достал из-под прилавка бланк заказа. — Кстати, вы нашли этого вашего работника?
«Он не мой, — подумала Зои. — Он вообще ничей». Но потом она поняла, кого Айра имеет в виду.
— Если вы говорите о Джейке, он сейчас чинит крышу моего дома. — Его темная фигура возникла на ее крыше сразу, как только рассвело. Отъезжая от дома, Зои взглянула на Джейка. — На самом деле это благодаря ему я заказываю домик. Это он нашел следы летучих мышей.