* * *

Он поднял двадцать корзин. Теперь трюм был полон свежей рыбы. Хороший улов!

Может, приготовить одну из них на ужин и позвать к себе Никки? Сколько времени прошло с тех пор, когда он приглашал женщину на свидание?

Никки все время настаивала на том, что должна помочь ему. И, к изумлению Гейба, она действительно помогала ему. Он объяснил ей принцип работы лебедки, и она моментально уловила суть. Ему было очень сложно вытаскивать корзины, полные рыбы, одному. Корзины были установлены на мелководье за низким рифом.

Лодка должна была стоять на воде очень устойчиво, иначе они рисковали оказаться на скалистых камнях. Если бы он действовал в одиночку, ему постоянно нужно было следить за состоянием моря. В момент затишья Гейб должен был зацепить корзину и тащить ее лебедкой, управление которой находилось в рубке. И пока корзина поднималась, все еще требовалось следить за волнами. И только дождавшись передышки между волнами, он мог подойти к корзине и перетащить ее на палубу.

Никки все сразу поняла. Она посмотрела, как он справляется с первой корзиной, и попросила его разрешить ей попробовать. Никки сумела зацепить вторую корзину с третьей попытки — совсем неплохо для новичка — и затащила ее на палубу самостоятельно.

Как только была поднята на борт последняя корзина, Гейб сразу направил лодку подальше от опасной рифовой части моря.

Когда волны поутихли, Никки отвязала Коняшку: он занимал место на палубе, куда они собирались ставить корзины во время работы.

Вернувшись в рубку, Гейб снова посмотрел на Никки и собаку. И задумался о больших собаках и о быстротечности жизни. Никки отдала свое сердце собаке, а через несколько лет пес умрет, и ее сердце разорвется на части от этой потери.

Она снова смеялась, наблюдая за тем, как Коняшка следит за парой чаек, летающих у него над головой. Коняшка пытался понять, были ли они наживкой, предназначенной для него. Он вскидывал лапы над головой, чтобы проверить свое предположение.

Когда Никки потеряет Коняшку, она не сможет смеяться. Но он будет рядом с ней в этот момент…

Они повернули назад. Он немного прибавил ходу и вдруг заметил, как им навстречу летит катер. Движется гораздо быстрее его лодки.

Когда расстояние между ними уменьшилось, стало ясно — это был увеселительный катер. На борту отрывалась парочка молодых парней в поисках приключений. Они пытались выжать из хрупкого судна самую высокую скорость, на которую оно было способно. Очередные любители адреналина. Они не заметят на своем пути ни тюленей, ни кого-либо еще. Им нужен был драйв, ощущение бешеной скорости.

Они подплыли совсем близко, близко до идиотизма, вероятно пытаясь испытать новые ощущения. Парни что-то кричали и махали им руками. Затем они совершили чрезвычайно опасный поворот на сто восемьдесят градусов и так же стремительно направились вдаль.

И прежде чем они успели понять, что произошло…

Коняшка издал длинный протяжный вой, вырвался из рук Никки, прыгнул за борт лодки и поплыл за катером.

Глава 7

Только не это!

— Коняшка! — закричала Никки, пытаясь высвободиться из зюйдвестки и скидывая на ходу балетки.

Через секунду она уже была за бортом и плыла за собакой.

Нет!

Они были на территории тюленей. Игровая зона молодняка. Вотчина акул.

Гейб выскочил на палубу и выкинул за борт спасательные круги. Его первой реакцией было тоже прыгнуть за борт, но он успел сообразить — пользы от этого не будет. Если они все трое окажутся в воде, лодку отнесет обратно к рифу… Он должен был остаться у руля, чтобы спасти их.

Он вернулся к штурвалу. И попытался сосредоточиться.

Коняшка уже отплыл ярдов на сто от лодки. Никки преодолела пока около половины этого расстояния, но твердо намеревалась догнать собаку. По крайней мере, плавала она неплохо. И на ней был спасательный жилет. Чтобы надуть круги вокруг плеч, ей нужно было потянуть за шнурок.

Но Никки не сделала этого. Она думала только о том, чтобы поскорее нагнать собаку, которая собиралась догнать скоростной катер, уже скрывшийся за линией горизонта.

— Никки, держись за спасательный круг! — прокричал он.

Паника здесь не поможет. Надо оставаться хладнокровным. Надо думать.

Он дал полный ход и направил лодку к ней.

— Я могу достать его! — прокричала она.

— Мы можем достать его! — прокричал он в ответ. — Вернись на лодку. Сейчас же!

Он затащил один из спасательных кругов обратно в лодку и кинул его снова таким образом, что он оказался прямо перед Никки.

— Держись за него, и я тебя вытащу.

— Позволь мне плыть дальше. Я могу…

— Быстро обратно в лодку, иначе я оглушу тебя и выловлю багром!

Они были на территории молодых тюленей. Огромные белые акулы приплывали сюда в поисках легкой наживы. Охотились на раненых тюленей. Местные жители прекрасно знали, что ни в коем случае нельзя нырять там, где водятся колонии тюленей. Человек в воде, создающий большое количество брызг, был очень похож на раненого тюленя…

Гейб знал, насколько опасно происходящее. Она — нет. Ей нужно было срочно выбираться из воды.

— Коняшка! — закричала Никки, и в ее голосе прозвучало отчаяние.

Но ее отчаяние не могло сравниться с тем, что чувствовал он.

— Мы вытащим его. — Он не мог подплыть еще ближе. Лодка была слишком большой. Он опасался, что может задеть ее винтом. — Хватайся за круг. Прямо сейчас! Вернись на лодку!

Она посмотрела на него взглядом, в котором перемешались испуг и злость, и наконец схватилась за круг.

Гейб затащил ее на борт в считаные секунды.

Возможно, для кого-то вытащить тонущую женщину из моря было бы непросто, но для него, который не раз спасал парней, оказывающихся за бортом, и привыкшего к подъему тяжестей, это оказалось легкой задачей. Он поднял ее, высвободил из спасательного круга, даже не почувствовав ее веса.

— Коняшка, — на какую-то долю секунды она снова оказалась в его объятиях, но сразу отстранилась от него, — Коняшка!

— Мы достанем его с помощью спасательной шлюпки, — объяснил ей Гейб. — Мы не сможем заставить его зацепиться за спасательный круг. Я собираюсь перегородить ему путь лодкой. Залезай на крышу рубки и отвяжи веревки, на которых крепится шлюпка, чтобы она оказалась на передней палубе. Вперед!

Он вернулся за штурвал, намереваясь направить судно так, чтобы перерезать путь плывущей собаке. Необходимо было сделать крюк, чтобы оказаться между собакой и тем местом, куда направился скоростной катер. Нужно было сделать так, чтобы Коняшка оказался за лодкой.

Беспокойство внутри его росло с каждой минутой. Он прекрасно понимал — будет непросто. Он уже встречался здесь с акулами. По крайней мере, Никки теперь в безопасности…