– Но они обязаны! – воскликнул он. – Их дочь станет королевой. Семье тяжело будет вынести такое разъединение.
– Многие американские семьи живут за сотни и даже тысячи миль друг от друга.
– Здесь это неприемлемо.
Энди пожала плечами:
– Но там у них работа и друзья, и им нравится жизнь в Питсбурге. Я уверена, они нас будут часто навещать.
– Давно вы здесь живете?
– Три года, но перелет сюда очень дорог и… – Энди чувствовала себя неуютно. Она подозревала, что седовласый человек именно этого и добивается. – Вы когда-нибудь посещали США? – улыбнулась она.
Каждый раз, когда Энди поднимала глаза, кто-то наблюдал за ней из-за угла, включая Ливию. Джейк послал ей теплый взгляд с другого конца стола. Даже с такого расстояния он заставлял ее сердце учащенно биться. Джейк выглядел органично среди роскоши, в окружении знатных рузенийцев. Она же чувствовала себя посудомойкой, случайно попавшей на бал. Если жизнь во дворце и была чьей-то мечтой, то явно не ее, и Джейк совершает большую ошибку.
* * *
Джейк был удовлетворен. Энди блистала в роскошном платье, с локонами, спадающими на плечи. Высокомерные красавицы тускнели рядом с ней. Он пытался убедить своих соседок, что женится по любви, а не из желания досадить им и их семьям. Джейк не мог позволить себе потерять поддержку самых влиятельных людей Рузении. Любовные отношения – вот о чем поведал он Элии и Макси. Этот термин Джейк использовал довольно часто, но никогда – при Энди. Он не мог лгать ей в глаза.
Джейк Мондрегон ничего не знал о любви. Его воспитывали няни, пока родители путешествовали. Его научили чтить обязанности и честь, а не семейную жизнь. Любовь казалась ему чем-то особенным, встречающимся в поэмах, а не в реальной жизни, и он не хотел ничего обещать Энди, так как не мог дать ей это. Она его безумно привлекала, и он восхищался ее замечательными качествами. Многие люди женились по любви и разводились или жили несчастливо. Разумнее вступать в совместную жизнь с расчетом. Его важнейшая задача на ближайшие два дня – убедить ее в том, что они созданы друг для друга. Самым простым способом было снова затащить ее в постель. Теплые воспоминания об их ночи вызвали трепет в его груди. Едва ли это любовь, однако Джейк хотел снова испытать это.
Прошло немало времени, прежде чем гости разошлись. Джейк внимательно следил за Энди, чтобы та не ускользнула. Молодая женщина старалась поддержать разговор и в то же время явно искала способ исчезнуть.
Джейк никогда не танцевал с Энди. Он решил исправить ситуацию после того, как гости уедут.
Джейк поцеловал Элию в щеку и сделал вид, что не заметил, как она схватила его за руку. Он дружелюбно похлопал ее отца по спине и обещал позвонить, чтобы поговорить о бизнесе.
Где же Энди? Ей удалось скрыться, пока Кронштадты уезжали. Раздражение и обеспокоенность смешивались с сильным желанием увидеть ее. Джейк взбежал по лестнице и догнал Энди по дороге в ее комнату. Он обнял ее за талию и улыбнулся, ощутив ее теплое тело в своих объятиях.
– Я устала, Джейк, – промурлыкала Энди.
– Я тоже. – Он обнял ее крепче. – Мы можем поспать, обнимая друг друга.
– Я не думаю, что это хорошая идея.
Она открыла дверь, Джейк не отпустил Энди.
Он развернул ее лицом к себе. Она была грустна.
– В чем дело, Энди? Ты потрясающе справилась сегодня.
Ее губы дрожали.
– Мы должны закрыть дверь, чтобы поговорить.
– Конечно. – Джейк запер дверь. – Почему ты такая грустная?
– Я не могу это сделать. Дворец не для меня. Я чувствую себя лишней.
– Это смешно!
– Нет. Я чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег. Все только и говорили о том, что я американка. Им не нравится, что ты женишься на иностранке.
– Короли часто женятся на иностранках. – Он улыбнулся. – Приходится импортировать невест из разных стран, для того чтобы поддерживать политические отношения. Это давняя традиция.
– Я не думаю, что женитьба на мне поможет улучшить отношения с Белым домом.
– Я не согласен. – Он коснулся большим пальцем ее нежной щеки. – Все будут восхищаться тобой, как и я.
На миг ее взгляд смягчился и щеки порозовели. Но Энди избегала взгляда Джейка. Он положил руки на ее талию. У нее была замечательная фигура. Вырез платья манил его, и прекрасный бриллиантовый кулон сверкал между грудями. Пламя желания опалило Джейка.
– Ты была самой красивой сегодня.
– Ты очень мил.
Ни намека на улыбку или блеск в глазах. Похоже, она ему не верит.
– Ты знаешь, что я не милый. Пожалуйста, доверяй мне. Каждую минуту, танцуя с дамами, я хотел танцевать с тобой.
«Только ты этого не сделал», – вздохнула про себя Энди.
Джейк танцевал со всеми гостьями, чтобы поддерживать связи с их семьями. Это всегда было важно для него. Прежде Энди это понимала и восхищалась им. Но теперь все изменилось. Она слишком сильно любила Джейка.
Он сжал ее талию, и она ощутила желание. Соски набухли, корсет причинял боль. Щеки горели от его прикосновений. Она любила его даже за то, что он готов жениться без любви только ради своей страны. Такая жертвенность впечатляла. Тем не менее Энди будет больно наблюдать, как он отдает любовь и сердце своей стране.
Почему она считает, что заслуживает больше, чем Джейк готов ей предложить? Энди недостаточно было стать королевой и иметь красивого и энергичного мужа. Ей хотелось сказки, полной любви.
Джейк прижался к Энди и поцеловал ее в губы. Ей стало тяжело дышать. Губы пересохли от возбуждения. Джейк откинулся назад и посмотрел ей в глаза. Если она позволит ему соблазнить ее, то согласится на все, что он предложит. Включая секс без любви.
Джейк снова хотел ее поцеловать, но на этот раз Энди отвернулась:
– Остановись, Джейк. Я не готова.
– Почему? – Его взгляд потемнел.
– Все происходит слишком быстро. Я до сих пор толком не разобралась. Я не могу думать, когда ты меня целуешь.
– Может, я не хочу, чтобы ты думала. – В его глазах засверкали провокационные огоньки.
– Вот это-то меня и беспокоит. – Энди высвободилась из его объятий, и, к ее удивлению, Джейк ее отпустил. – Я против спешки. Возможно, через год мы осознаем, что это была ошибка.
– Я сделаю все, чтобы ты ни о чем не жалела.
– Смелое заявление. – Энди прежде так не разговаривала с Джейком, и это ее немного пугало. Как он отреагирует? – Неужели ты знаешь, что я чувствую?
– Я знаю тебя очень хорошо после шести лет совместной работы.
Его красивое лицо было родным, соблазнительным и… опасным.
– Ну, шесть лет прошли в рабочей атмосфере, а не в интимной.