Ею нельзя пренебрегать. Анджела знала, что секс – это чудесная вещь для любой женщины, но она была совершенно неопытна и намеревалась исправить ситуацию. Сегодня вечером.
Осознание того, что Захир похож на ее отца гораздо больше, чем она предполагала, чуть не разрушило решимость Анджелы, но каким-то странным образом помогло ей принять решение.
– На этом фото вы оба прекрасно смотритесь.
Захир встал:
– Послушай, принцесса…
– Меня зовут Анджела.
– Я знаю.
– Мне хотелось бы, чтобы ты называл меня по имени. – Пусть хотя бы на одну ночь он увидит в ней личность. – Я не принцесса.
И никогда не будет ею. Больше нет девочки с мечтательным взором, которая чуть не сошла с ума от радости, услышав о том, что когда-нибудь она станет женой Захира. Прошедшие десять лет не только сделали Анджелу взрослой, но и познакомили с реальным миром.
Мужчина, которого она любила так долго и любила бы до самой смерти, испытывает такое же желание жениться на ней, как станцевать обнаженным на очередном королевском балу. Может, даже меньше.
– Анджела, – проговорил Захир таким тоном, будто сделал ей великое одолжение. – Мисс Бош не имеет к нам никакого отношения.
Он совершенно неправ. Во многих вопросах. Но Анджела не собиралась его опровергать.
– Ты улыбаешься на фотографии. И выглядишь счастливым.
Конечно, он никогда не смотрел на Анджелу влюбленными глазами. А немецкая актриса заслужила это.
Казалось, Захир не понимает Анджелу, словно она говорит на незнакомом ему языке.
– Я прочитала, что ты с ней порвал.
– Да.
– Потому что вас сфотографировали вместе?
Захир нахмурился, потом кивнул:
– Да.
Анджела расстроилась. Из-за Захира. Из-за себя. И даже из-за Эльзы Бош. Понимала ли эта женщина, что она подобна предмету одноразового использования? Возможно, Эльза и есть тот человек, который вымогал у Анджелы деньги за молчание. Однако сейчас Эльза не главная тема разговора.
Оттолкнувшись от стены, Анджела подошла к статуэтке, вырезанной из темного дерева. Это была ее любимая статуэтка, изображавшая бедуина на коне. Казалось, скакун и всадник устремляются в бесконечную пустыню.
Рядом девушка заметила еще одну статуэтку. Это был тоже бедуин, но пеший, в традиционном одеянии кочевника. Он вглядывался вдаль с напряженным и решительным выражением лица, и Анджела ощутила, как сжалось ее сердце.
– Когда ты это купил?
– Это подарок.
– Чей?
Захир промолчал. Анджела повернулась к нему:
– Эльзы, да?
Он сжал зубы, и она поняла, что он не ответит. Анджела не хотела сознаваться самой себе, как ей больно.
– Она тебя хорошо знает.
– Не буду тебе лгать. Наша связь длилась несколько лет, а не несколько дней.
В голосе его прозвучала некая нотка, которую Анджела не смогла понять. И употребление прошедшего времени нисколько не успокоило ее.
– Да, я догадалась. – На фото, которые ей прислали, стояли цифры, которые могли быть только датами. Те, для кого Захир был чужим человеком, вряд ли заметили бы их, но ничто не ускользнуло от Анджелы.
– Фотография опубликована в таблоиде, – заметил он. – Я удивлен, что ты их читаешь.
Анджела не отреагировала на насмешку. И не ответила на замаскированный вопрос, откуда у нее такая информация. Она сказала только то, что собиралась сказать:
– Ты не хочешь жениться на мне.
– Я выполняю свой долг перед семьей. – Тем самым Захир подтвердил, что не хочет жениться на ней.
– Когда-нибудь ты станешь великим королем, – грустно улыбнулась она. Это была правда. Захир и сейчас прослыл мудрым политиком. – Но ты даже не заметил, что я не задавала вопрос.
– Если ты о мисс Бош и канувших в прошлое отношениях, то вспомни, пожалуйста, о том, что мы с тобой официально не обручены.
– Я должна утешиться тем, что ты не изменял бы мне, если бы мы были обручены? – осторожно спросила девушка.
Захир нахмурился, и Анджела увидела, что он разозлился.
– Естественно.
– Я не выйду за тебя замуж.
– Не будь смешной, принце… Анджела, ведь я – не твой отец.
– Да, не отец. Но я пришла поговорить не об Эльзе Бош.
Она пришла поговорить о любви. И о том, что никого нельзя заставить любить. Нужно отпускать на свободу тех, кого ты любишь. Только это звучало как-то убого, и Анджела не могла заставить себя произнести хоть слово. А еще она хотела сказать, что заслуживает того, чтобы ее любил – горячо и беззаветно – человек, который собирается прожить с ней всю жизнь.
Настало время сказать правду.
– Твои братья нашли свое счастье, – продолжала она, – а ты остался заложником обещания, которое дали друг другу два человека, обладающие слишком большой властью и слишком малым пониманием последствий, вызванных их династическими планами.
– Я не считаю себя заложником. Я был взрослым, когда заключался этот договор. – Захиру было тогда двадцать четыре года. – Я сам выбрал свое будущее.
– Ты не хочешь жениться на мне, – повторила Анджела, отказываясь уходить в сторону от главной темы. – И я не позволю, чтобы тебя заставили жениться на мне во имя долга.
И себе она не позволит вступить в брак, который станет таким же несчастным, как у ее родителей.
Глаза Захира сузились, лицо стало мрачным.
– Ты говоришь глупости, – заявил он.
– Мы были обещаны друг другу десять лет назад, Захир. И если бы ты хотел жениться на мне, мы уже жили бы в супружеской гармонии здесь, в твоем дворце. Но мы даже не были официально помолвлены.
– Еще не настало время.
Один раз Анджела уже слышала этот аргумент. И поверила ему. Во-первых, потому, что была слишком молода. Во-вторых, тогда болел отец Захира. Для помолвки это было действительно неподходящее время. А затем неожиданно о своей помолвке объявил Халил, и все занялись подготовкой и празднованием свадьбы Халила и Джейд. Сразу же после их свадьбы объявлять о помолвке было бы неправильно. А известие о предстоящей свадьбе Амира предоставило Захиру очередную отсрочку.
За десять или пять лет (если считать с того времени, когда Анджела стала взрослой) у них не нашлось подходящего момента, чтобы объявить о своей помолвке, не говоря уже о свадьбе.
Хотя рано или поздно наследный принц Захир бин Фарук аль-Зохра конечно же женится по велению долга, но этот брак будет для него нежеланным.
И Анджела не должна допустить, чтобы он состоялся. Это будет означать крах того, о чем она долго и страстно мечтала. И думать об этом даже больнее, чем смотреть на фото Захира, целующего Эльзу.