Он увидел Аву сразу, как только оказался на месте. Рядом с ней находилась одна из ее помощниц Шеннон. Дэн понял, что Ава ощутила его присутствие сразу — ее спина неестественно напряглась. Ее ассистентка также почувствовала в ней перемену и недоуменно оглянулась, пытаясь понять, что вызвало у Авы такую смену настроения.
— Мистер Арнот, здравствуйте, — увидев его, сказала Шеннон, ни о чем не подозревая.
Дэн ответил на ее приветствие и прошел мимо, будто не заметив Аву. На самом деле ему безумно хотелось оттащить ее в какое-нибудь укромное местечко, но Ава на него даже не взглянула. Ему пришлось срочно выискивать причину, по которой он вдруг заявился. Оглядываясь по сторонам, он наткнулся на Мэддокса. Как самодоволен! Или это ему только кажется? Дэну пришлось приложить невероятное усилие, чтобы не выдать своего раздражения.
Чтобы не думать о том, что руки Мэддокса касались Авы, сжимали ее в своих объятиях, Дэн решительно направился к первому помощнику режиссера и спросил его, как проходят съемки. Помощник ответил, но Дэн пропустил его слова мимо ушей, так как, помимо его воли, глаза искали Аву. Шеннон рядом с ней не было. Зато сейчас она смотрела на Бранта и улыбалась ему.
Он тут же почувствовал, что в животе противно заныло. Дэн опустил глаза, борясь с нахлынувшими на него чувствами. Когда он снова поднял голову, стало только хуже. Ава стояла рядом с Мэддоксом, положив руку ему на плечо, и чему-то смеялась.
В эту минуту раздался звонок мобильного телефона, и это сразу же приковало к нему взгляды всех присутствующих, включая Аву.
Увидев, что звонит Курц, он мысленно послал его ко всем чертям. К счастью, это оказался не очень важный звонок — Курц, если он правильно его понял, распевал о потрясающем рейтинге, — поэтому Дэн мог снова сосредоточиться на Аве, которая вновь повернулась к Мэддоксу. Они смеялись и шутили.
— В любом случае я хотел передать хорошую новость лично, — услышал Дэн голос Курца, донесшийся до него как сквозь вату. — Это уже подтверждено официально. «Городской ландшафт» будет выдвинут на получение награды за достижения в австралийском телевидении в номинации «Свежий взгляд на обыденное».
Дэн сглотнул и стал слушать внимательнее.
— Мы первая программа, которая была выдвинута в этой номинации в первый же сезон.
— Это второй сезон, — напомнил Дэн слегка раздраженно.
— Все уже забыли про первый сезон, Дэн. Люди говорят только об этом сезоне благодаря нашей сладкой парочке — Аве Ланге и Бранту Мэддоксу.
Сладкая парочка… Дэн сжал челюсти так сильно, что у него заболели зубы.
— Но этого недостаточно. Теперь мы хотим не только показывать нашу программу, но и давать рекламу в печати. Скажем, небольшие очерки, чтобы поддерживать интерес зрителей. Ладно, Дэн, поговорим позже. А ты пока подумай, что можно сделать.
В трубке раздались гудки. Дэн несколько секунд в оцепенении смотрел на нее. Курц ни словом не упомянул о поцелуе Бранта и Авы прямо на публике. Скорее всего, он до сих пор об этом не знает. Но это ненадолго, так как он уже видел по меньшей мере одного независимого фотографа, сотрудничающего с несколькими газетами. То, что фотографии не появились сегодня, было чудом. Вот в компании обрадуются, когда поцелуй «сладкой парочки», запечатленный на глазах у всех, появится в завтрашнем номере. Кроме того, это подогреет интерес публики. Все будут в восторге. Особенно Курц.
Жаль, но Дэн не мог сказать того же самого о себе, как бы ни ошеломительна была новость о соискании премии.
— Вы это серьезно? — Голос Бранта поднялся на целую октаву. Он сгреб Аву в медвежьи объятия под восхищенными взглядами присутствующих.
Ава засмеялась. Голова у нее приятно кружилась.
— Мы выдвинуты на получение награды, — повторил Дэн. — Поздравляю.
Ава взглянула на Дэна и улыбнулась. Разговор с Каденцией заставил ее по-новому взглянуть на вещи. Например, Дэн не виноват в том, что не может смотреть на нее взглядом, каким смотрит Брант на Каденцию. Но с чего ей начать, чтобы он понял?
— Через несколько дней подъедет журналист, — тем временем продолжал Дэн, — чтобы написать статью о нас, о концепции программы и так далее. Он будет присутствовать на съемках.
Не совсем правда, но, по крайней мере, он постарается, чтобы так оно и было. Когда все разбрелись кто куда, Ава решила воспользоваться шансом.
— Поздравляю, Дэн. Ты, должно быть, очень рад. Дэн медленно повернулся к ней. Ава взглянула в его бездонные темные глаза, и ее сердце тревожно забилось.
— Компания довольна, значит, доволен и я.
— Извини, но ты не кажешься таким уж довольным.
— Такой ажиотаж вызван в первую очередь вашими играми с Брантом, хотя я считаю, что программа заслуживает внимания и сама по себе.
Ава была полностью согласна с Дэном, но, памятуя о данном ею обещании Каденции, сказала:
— В любом случае это ведь никому не повредило, правда? И сама концепция программы, и этот интерес к личным отношениям ведущих… Уверена, зрители были только рады.
— Никому не повредило?
Дэн смотрел куда-то мимо нее. Неужели он теперь даже смотреть на нее не в состоянии? Ава сделала отчаянную попытку спасти их дружбу.
— Может, тебе стоит дать себе немного отдохнуть, Дэн? Хотя бы пару дней?
Это заставило его перевести взгляд на нее.
— А ты изменилась. Еще неделю назад ты была не в восторге от внимания общественности.
Она и сейчас не была в восторге, но желание помочь Каденции словно придало ей сил.
— Наверное, я просто привыкла, — пожала плечами Ава. — Я знаю, что все это делается в интересах шоу. И как это важно для тебя.
Дэн заметно удивился:
— Для меня?
— Ну да. Ты ведь говорил, как для тебя важно добиться успеха. Если я могу тебе как-то помочь, хотя бы вниманием прессы к себе и Бранту, то почему бы нет?
С губ Дэна слетело подряд несколько ругательств, так что Ава отпрянула.
— Нет предела твоему совершенству, не так ли? — зло осведомился он.
— Но я не возражаю…
— Не возражаешь, чтобы твое лицо было почти во всех газетах? Вместе с Мэддоксом? Чтобы в каждой статье рассказывалось о ваших отношениях?
— Нет никаких отношений!
— Ты всегда целуешь первого попавшегося парня? В самом деле, как я мог забыть! Ведь до этого ты так же непринужденно целовалась со мной. Или в тебе все еще живо девическое увлечение? Пора забыть об этом, Ава.
Дэн понимал, что говорит чушь, но не мог остановиться. Раздражение, злость, непонятные чувства, терзавшие его, наконец нашли выход наружу.
— Не смей говорить таким тоном о том, чего не знаешь, — сказала Ава. Голос ее слегка дрожал. — Не смей насмехаться над тем, что я чувствую!