— Финн, это мисс Лидс. Она будет находиться на съемочной площадке, чтобы написать статью. Окажи ей любую помощь, покажи все, что потребуется.
Контекст последней фразы был ясен всем: не упускай ее из виду.
Затем Дэн обратился к Аве:
— Мне нужно поговорить с тобой о сегодняшних съемках.
Когда Ава и Дэн остались вдвоем, он впервые высказал свое беспокойство:
— Это совсем не то, на что я рассчитывал. Я читал статьи этой Лидс. Она настоящий ротвейлер. Если они ее послали, значит, надеются получить какую-нибудь сенсацию. — Дэн перевел взгляд с Лидс на Аву. — Мне очень жаль. Боюсь, нам всем предстоит непростое интервью. Пойду предупрежу Мэддокса, чтобы не сболтнул чего лишнего.
— Я тебе уже говорила, что Брант не дурак, но предупредить не мешает.
Стоило Аве взглянуть на Дэна, как ее начинала охватывать паника. Он был явно озабочен всем происходящим.
— Я почти уверен, что она постарается подобраться к вам с Брантом и копать в этом направлении. Боюсь, вам придется ей подыграть, иначе она заподозрит неладное. Будь осторожна, Ава.
— В смысле?
— Постарайся говорить то, что могло бы ее заинтересовать, но так, чтобы она не решила, что за твоими словами скрывается что-то еще.
Ава скептически покачала головой. Чтобы она, без должной подготовки, могла противостоять этой акуле пера в юбке? Нет, вряд ли она стала за такой короткий срок хорошей актрисой.
Видя сомнения, так ясно отразившиеся у нее на лице, Дэн мягко сказал:
— Просто будь собой, но старайся отвечать уклончиво на любые прямые вопросы. Я понимаю, это не так просто, но надо постараться.
Аве так хотелось коснуться его, почувствовать его силу, чтобы уверенность Дэна передалась ей, но она не могла сделать это на глазах у всех, тем более на глазах этой журналистки, которая наверняка продолжала наблюдать за ними.
При мысли о предстоящем интервью на Аву накатила тошнота. Как же она справится? Ей нужно сыграть, чтобы у всех и, главное, у Дион сложилось мнение о том, что у них с Брантом роман — зарождающийся, легкий роман, а не испепеляющая страсть. Брант, может, и справится, а вот как Ава?
Невозможно поверить, что все это происходит именно с ней, Авой Ланге, которая всего лишь три месяца назад была провинциальной девушкой, занимающейся разработкой пейзажных ландшафтов.
После интервью Брант возник перед Авой. Вид у него был встревоженный. Он направился прямиком к ней, чтобы принять из ее рук стакан кофе и булочку. Его руки слегка дрожали, и Ава, которая уже была как на иголках, почувствовала, как ее сердце ухнуло куда-то вниз. Если уж Брант, актер не чета ей, был выжат как лимон, то что будет с ней?
— Ну? — не выдержала Ава.
— Не женщина, а бульдог, — сказал Брант, одним глотком осушив стаканчик кофе.
— Дэн сравнил ее с ротвейлером, — нашла в себе силы улыбнуться Ава.
— Бульдог, — повторил Брант. — Ужас.
— О чем она тебя спрашивала?
— Мое видение передачи, согласен ли я с концепцией и прочее. Насколько глубоки мои познания в дизайне и растениеводстве. Кошмар, — повторил он и вздохнул. — Немного вопросов про Дэна и куча вопросов о тебе. На первый взгляд совершенно безобидных, но только на первый… Причем у меня создалось впечатление, что на самом деле ни я, ни наши с тобой так называемые «отношения» ее ничуть не волнуют. Ее интересовала именно ты, но она не задавала прямых вопросов. Профессионал-пиранья, что тут скажешь. — В его голосе послышалось невольное уважение.
Аве стало совсем плохо.
— Она крутилась вокруг да около, чтобы только разузнать о нас с тобой. — Брант вдруг заметил, что в движениях Авы появилась какая-то нервозность. — Ой, прости, милая. Я напугал тебя, да? Да ладно, не дрейфь. Прорвемся. Только будь осторожна. Предупрежден — значит вооружен.
— Я боюсь растеряться и сболтнуть лишнего, — призналась Ава.
— Не переживай ты так. — Брант положил руку ей на плечо. — Она просто очень хороший журналист, вот и все. Мы с Кейди прекрасно понимаем, что когда-нибудь этот секрет выплывет наружу.
— Какой секрет? — раздался за их спиной заинтересованный голос Дион.
В глазах у Авы и Бранта появилось одинаковое выражение: проклятье, где Финн?! Затем Брант обернулся и непринужденно ответил:
— Мой секрет. Я обожаю булочки. — Он откусил чуть ли не половину. — Надеюсь, вы не станете об этом писать? Иначе это уже будет не секрет.
Лидс несколько секунд смотрела на него, затем медленно кивнула и обратилась к Аве:
— Вы готовы дать интервью?
Нет, конечно! Но вслух Ава с улыбкой произнесла:
— Да, пожалуйста, давайте начнем.
Через несколько минут Лидс и Ава уже были в трейлере. Лидс начала издалека, с простых, незамысловатых вопросов, но Ава понимала, что расслабляться ей ни в коем случае нельзя. Скорее всего, она только усыпляет ее бдительность. И надо отдать должное Дион Лидс, она внимательно слушала и записывала все то, что имело отношение к передаче.
— Да, можно сказать, вы совершили грандиозный прорыв, начав с неприметного дизайнера и став такой же звездой, как и Брант.
«Кажется, начинается», — мелькнуло у Авы в голове, но она с прежней улыбкой ответила:
— Но я по-прежнему считаю себя больше дизайнером, чем ведущей.
— Мне кажется, такой ответ вряд ли бы пришелся по душе «Аусван», которая, скорее всего, потратила немало сил и средств, чтобы создать вам должный имидж.
— Взять на роль ведущего человека, настолько далекого от киноиндустрии, действительно было рискованно, однако…
— Они поняли, что не ошиблись. — Лидс многозначительно обвела взглядом ее комфортабельный трейлер. — Если проявляют о вас такую заботу.
Аве потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями.
— Я ведь уже говорила, что я в первую очередь дизайнер, — мягко сказала она. — И перед каждой передачей у меня есть четкий план действий.
— Да, конечно, — с готовностью согласилась Лидс, блеснув своей отточенной, холодной улыбкой. — Поставив на вас, руководители компании сильно рисковали, но в итоге выиграли. Вы родились во Флинн-Бич, верно? Вы приехали в большой город и спустя всего три месяца стали ведущей популярной программы и были сразу номинированы на получение премии?
— Не я. Программа.
— И Брант Мэддокс.
— Брант! — Это стало для Авы новостью. Она сразу улыбнулась, искренне и радостно. — Это здорово!
— Об этом было объявлено сегодня утром. — Лидс казалась слегка изумленной. — Я думала, Брант вам уже рассказал. Тем более вам.
Ава поняла, что чуть не выдала себя.
— Дело в том, что Брант Мэддокс, которого знают зрители, и тот, которого знаю я, совершенно разные люди. Мой Брант скромный, а так как он еще не получил никакой награды, то просто посчитал, что об этом не стоит и говорить.