— Слушай, Кадыржон, — сказал Курков, когда дукандор окончил рассказ. — Как ты думаешь, есть в его рассказе намек?
— Э, товарищ капитан, — ответил солдат, — на Востоке в каждом слове бывает намек. Глупец из пяти понимает один. Умный в трех словах угадывает смысл шести. А вот мудрец из пяти слов извлекает тот единственный смысл, который нужен ему.
— Постараюсь поступать как мудрец, — сказал капитан.
Разговор их с Мухаммадом Асефом оборвался внезапно. Из узкой улочки на тонконогом гнедом коне выехал всадник — молодой мужчина с черными большими усами и пышной прической. Одет он был непритязательно — в широкие шаровары, в белую рубаху, поверх которой носил красивый, расшитый узорами жилет. Увидев подъехавшего, дукандор вскочил и угодливо согнулся в приветственном поклоне.
— Мир вам, уважаемый Мансур Бехрам, — сказал он, прижимая руку к груди.
— О, Мансур, привет! — воскликнул Кадыржон и протянул руку всаднику. Тот ее пожал и лишь затем, легко вскинув тело, соскочил с коня.
— Мансур, — представился афганец, подходя к капитану, и протянул ему руку.
Курков с интересом смотрел на приехавшего. Среднего роста — метр семьдесят, не больше. Красивый профиль, гордый, уверенный взгляд. Рукопожатие резкое, твердое.
— Мансур — хороший волейболист, — сказал Кадыржон Куркову. — Иногда приходит к нам поиграть.
Афганец понял, улыбнулся и сказал, указывая пальцем себе на грудь:
— Валибал. Я.
— Кто он? — спросил Курков Кадыржона. — Чем занимается?
Солдат перевел вопрос Мансуру. Тот заговорил быстро, горячо. Курков уловил несколько раз повторенное слово «таджер».
— Он торговец, — перевел ответ Кадыржон. — Ездит по разным местам. Торгует. Сюда привозит товары дукандору Мухаммад Асефу.
— Таджер — это торговец? — спросил капитан.
— Так точно. Таджерат — торговля.
В это время афганец что-то сказал солдату. Тот выслушал, кивнул.
— Мансур спрашивает, кто вы есть. Можно, я отвечу?
— Почему «можно»? — удивился Курков. — Нужно. Мы ведь теперь будем жить рядом. Пусть знают своих соседей.
Кадыржон сказал несколько слов Мансуру. Тот выслушал, покачал головой, ответил.
— Что он? — спросил Курков.
— Говорит, ему жаль, что уехал капитан Макарчук. Говорит, хороший был командир.
— Спроси, Кадыржон, как у него идет торговля? Не опасно ему на дорогах? Ведь шалят душманы.
— Он говорит, — перевел солдат, — что торговля идет нормально. Ездить он не боится. В кишлаках его люди знают, в обиду не дают. Да и сам он за себя постоять может.
Словно демонстрируя свои боевые возможности, Мансур достал из-под жилетки оружие. То был старенький, видавший виды револьвер системы «наган» русского производства.
— Карош, — сказал Мансур и белозубо улыбнулся. Нагнувшись, он взял пустую бутылку из стоявшего рядом с верандой ящика. Подержал на ладони, понянчил, покачал, потом резко вскинул. Бутылка взлетела вверх дном. Мансур поднял наган, почти не целясь, нажал на спуск. Хлопнул выстрел. Над его головой светлыми искрами брызнули стекла. Бутылка с выбитым дном упала на кучу мусора.
— Карош? — спросил Мансур и опять засмеялся. Только глаза его оставались холодными, зоркими.
— Хорошо, — согласился капитан. — Хуб аст! А'ла!
Мансур протянул ему свой наган и взял из ящика еще одну бутылку. Показал, что собирается ее подбросить. Сказал ободряюще:
— Давай, давай, камандан!
Курков прекрасно понимал, что подобного рода штучки не просто высокая меткость, но и плод трюкачества. Надо уметь швырнуть бутылку так, чтобы донышко ее находилось в воздухе в положении, удобном для попадания. Коли так, то повторить фокус без специальных тренировок нет никаких шансов. Да и оружие ему предлагали чужое, незнакомое, непривычное. И он отрицательно покачал головой.
— Может, попробуете? — предложил с небольшой подковыркой Кадыржон.
Мансур уловил, о чем переводчик сказал капитану, и засмеялся ободряюще:
— Давай! Карош, камандан!
Куркова так и подмывало продемонстрировать умение. Он знал, что разнесет бутылку, это точно. Тем не менее он сумел удержаться. Он даже не догадывался, что Мансур понял его по-своему, с долей удивления и уважения. Не каждый может в такую минуту сдержать внезапный порыв самолюбия, не поддаться азарту. На такое способен только человек волевой, самостоятельный, способный презреть чужую усмешку и пойти своим собственным путем. Мансур оценил волю капитана сразу. И все же, чтобы еще раз подзадорить его, подкинул бутылку. Фокус удался и на этот раз.
— Как ему сказать «молодец»? — спросил капитан Кадыржона.
Тот подумал.
— Точно трудно перевести. Но вы скажите «африн!».
— Африн, Мансур! — произнес Курков и показал афганцу большой палец. — Тир андаз — снайпер!
Похвала пришлась Мансуру по душе, и он, убирая оружие за пояс, светился от удовольствия.
— Таким парням, как вы, Мансур, — продолжил свою мысль Курков, — совсем нетрудно привести Шаха в порядок.
Когда Кадыржон перевел, Мансур засмеялся.
— Нет, камандан, это нелегко. Я маленький человек. Шах — большой. — Для наглядности он раздвинул пальцы правой руки и показал свои размеры. Потом продемонстрировал величину Шаха, для чего развел вверх и вниз ладони рук. — Еще Шах очень смелый. Очень-очень. Его однажды преследовали солдаты, царандоя. День гнались. Несколько раз стреляли наверняка. И все же Шах их побил. Он остановился за поворотом карниза на скале, всадил нож в брюхо первому, застрелил второго. Третий испугался и сам упал со скалы. Вот такой Шах. Это все люди знают.
— Выходит, он удачливый, — заметил Курков.
— Нет, камандан, просто аллах его хранит.
— Вы верите в бога?
— О аллах, могучий и милосердный! Как можно не верить в него? Белое облако божественной милости дарит людям дождь в злую засуху, а гнев божий выжигает дочерна зеленое поле. На все воля аллаха!
— Значит, все, кто с душманами, верят, что ведут борьбу за веру?
— Воистину так. Пыль битвы затянула небо. Это всадники веры скачут.
— Разве ваша вера в опасности?
— Вовсе нет, камандан. Крепость небесной сферы неодолима для всадников земли. Безверию никогда не одолеть ислам.
— Тогда зачем сражаться, если небесную крепость веры никому не одолеть?
Кадыржон перевел. Мансур ответил не задумываясь:
— Когда вера под угрозой, ее защита угодна аллаху. Ибо сказано в Книге: не испытавшему трудностей не достанется сокровище. Вот и гонят правоверные коней подвижничества на ристалище веры.