* * *
Кирилл Воронцов, спустившись на кухню, чтобы попить перед сном воды, услышал, как Джек скребется в дверь и тихонько поскуливает. Его оставили на ночь на кухне по просьбе детей, боявшихся, что Джек может стать жертвой оборотня. Кирилл отставил стакан с водой и выпустил Джека на улицу.
Пока он возился с собакой, открывая и закрывая дверь, кто-то незаметно добавил ему в стакан несколько капель прозрачной жидкости из пипетки. Вернувшийся к своему стакану Кирилл выпил воду и пошел в свою комнату.
Сев за стол, он продолжил проверять ученические тетради. Внезапно перед глазами у него все поплыло. Он потер их, снова посмотрел в лежащую перед ним тетрадь, но зрение его подводило. Тогда Воронцов встал, списав недомогание на переутомление, но у него подкосились ноги, и он рухнул на пол, теряя сознание, стремительно погружаясь в сон.
В комнату Воронцова вошла Вера. Она присела рядом с крепко спящим на полу Кириллом и взяла его за руку. Перед ее глазами пронеслось видение: Кирилл, стоя на палубе яхты с пистолетом в руках, что-то гневно говорит Александру Авдееву, тот держится за затылок, словно после удара по голове. Вдруг Александр кидается на Воронцова, и тот стреляет в упор. Александр падает за борт…
* * *
Поздним вечером собравшиеся в библиотеке ребята с нетерпением ждали Андрея. Рома щелкал фонариком, в который раз проверяя, работает ли он, не подведет ли в нужный момент, Максим, усевшись на стол, болтал ногами, Лиза, чтобы отвлечься, рассматривала книги на полках.
– Давайте быстрее, – поторопил их вошедший в библиотеку Андрей, – охранник уже обход школы начал.
– А Дашка? – недоуменно спросила Вика. – Она разве не с тобой?
– Нет, – раздраженно ответил Андрей, – пойдемте без нее. Лучше ей не знать, где мы и что делаем.
– Ты что, не доверяешь собственной девушке? – напоминая ему об утреннем разговоре в классе после урока биологии, спросила Вика.
– Хватит терять время, – отрезал Андрей. – Давайте быстрее.
Взяв со стола фонарики, подготовленные Ромой, ребята проникли в подземелье через потайную дверь в камине. За их уходом с галереи мрачно наблюдала Даша.
С досадой проводив их взглядом, Она нахмурилась: снова они лезли не в свое дело! Пора было их проучить…
В подземелье ребята нашли потайную дверь. Осмотрев стену, Макс обнаружил едва заметную щель для пластиковой карты.
По подземелью до них донесся слабо различимый крик откуда-то издалека.
– Что это такое? – встревоженно спросила Лиза.
– Да ветер, наверное, – ответил Макс, увлеченный потайной дверью.
Андрей вставил в щель карту и проник в открывшееся крохотное помещение первым, за ним поспешил войти Макс, дверь за ними быстро закрылась. Оставшиеся в коридоре ребята в панике начали стучать по ней кулаками. В подземелье снова раздались крики.
– Мне кажется, на этот раз это уже никакой не ветер, – испуганно произнесла Лиза. – А если это Макс и Андрей? Вдруг там какой-нибудь другой выход?
– Надо проверить, – превозмогая страх, предложила Вика. Они пошли по коридорам, пока не наткнулись на лежащего на бетонном полу человека.
– Там кровь, – заметила Вика, прикрыв рот ладонью.
– Мерзость, – скривился Рома, увидев, в каком состоянии находится тело, распростертое на полу.
– Его не просто убили, – с широко распахнутыми от ужаса глазами сказала Лиза, – его ели!
– Валим! – скомандовал Рома, схватил ее за руку и увлек за собой и Викой. – Быстро, пока нас не сожрали! Быстро!
Оказавшиеся запертыми в крохотной, ярко освещенной сверху лампами комнатушке, Макс и Андрей судорожно ощупывали стены, пытаясь найти еще одну щель для карты, которую Андрей по-прежнему держал в руке.
– Чувак, это лифт! – Макс указал Андрею на кнопки в стене со стрелками «вверх» и «вниз». – Вверх даже не нажимается, – нахмурился Макс. – Попробуем вниз? – спросил Макс и нажал кнопку. – Добро пожаловать в ад, – невесело пошутил он.
После непродолжительного спуска лифт остановился, и дверь отъехала в сторону. Ребята оказались в ярко освещенном коридоре. На каталке недалеко от двери лежали аккуратной стопкой синие медицинские халаты и шапочки. Ребята облачились в них, надеясь, что их спасет эта маскировка, и стали исследовать подземное помещение.
В первой же комнате, едва они закрыли за собой дверь, их обдало паром.
– Дезинфекция… чтобы заразу не занесли? – вслух размышлял Андрей.
– Зря они боятся, – усмехнулся Макс, – зараза к заразе не липнет.
Из двери с круглым окном, ведущей в другое помещение, вышел человек в защитном костюме, неся в руках тяжелый прибор с торчащими из него металлическими трубками. Едва он удалился, ребята вошли в нее и оказались в небольшой комнате, из которой куда-то вела следующая дверь, на ней висела табличка с предупреждением «Осторожно, радиация!».
Макс и Андрей облачились в защитные костюмы, висящие у стены на стойке с вешалками, и вставили в щель пластиковую карту Анны, чтобы открыть дверь. Однако на этот раз карта не сработала. Они отправились на поиски двери, куда вход с карточкой Анны был бы разрешен.
В новом помещении ребята подошли к шкафу со стеклянными стенками, похожему на холодильник. Термометр внутри него показывал минус семьдесят пять градусов. Открыв дверцу, Макс достал одну из множества пробирок, хранящихся в нем, прочитал на ней надпись: «Эмбрион 27478».
Максим с Андреем окинули взглядом пробирки, затем переглянулись и решительно закрыли дверцу.
Вика, Рома и Лиза давно уже ждали их в библиотеке. Вика нервно ходила взад-вперед по библиотеке, Лиза замерла возле камина, напряженно обхватив себя руками.
– А если они до утра не выйдут? – вдруг спросил Рома, сидящий на столе. – Тут же с девяти не протолкнуться!
– Тогда мы пойдем вниз и будем ждать их там, – без раздумий заявила Лиза.
– Там?! – воскликнул Рома, повысив голос. – Где, там? – он указал рукой на камин и проговорил отчетливо, чтобы донести до Лизы всю серьезность опасности: – Там же эта зверюга!
– А ты что предлагаешь, – сумрачно спросила Лиза, – мило пойти на уроки?
– Если они не вернутся к завтраку, то не смогут принять лекарство, – прервала их распри Вика, напомнив о кое-чем поважнее, чем прогул уроков.
И тут же, словно слова ее имели чудодейственную силу, дверь в камине отъехала в сторону, и из нее вышли Макс и Андрей.
– Макс! – с облегчением выдохнула Лиза, кинувшись на шею Максиму.
– Мы думали, вас замуровали! – воскликнул Рома.
– Нет, там внизу оказался лифт на нижний уровень подземелья, – взволнованно сообщил Андрей, нервно перекладывая фонарик из одной руки в другую. – Он намного современнее.