– Скорее! Времени совсем нет! – серый потянул Олега за свободную руку, подтащив еще ближе к границе жадно чавкающего в предвкушении добычи тумана. – Алиса сама разберется, она любит разбираться во всем сама.
Олег, уже сделавший шаг, вдруг остановился.
– Пап, еще один вопрос. Как погибла Миледи в «Трех мушкетерах»? – быстро спросил он.
– Утонула, – прозвучало в ответ, и Волков посмотрел на Алису.
– Ничего не понимаю. – Она и действительно ничего не понимала. – Миледи отрубил голову лилльский палач, но при чем…
Дальше произошло нечто действительно странное.
– Это не мой отец! – крикнул Олег и, вывернувшись, ударил серую фигуру ногой.
Та упала, отлетев куда-то в туман.
Все произошло так быстро, что Алиса едва могла следить за ходом событий.
– Но как ты догадался? – спросила она удивленно.
– Да так, – Олег улыбнулся. – Когда он заговорил о тебе почти моими словами, я вдруг сообразил, что, если это какое-то местное создание, оно может брать сведения прямиком из моей головы. Имя, которым называл меня отец, и число пи. Вот и про Миледи он сказал точно то же, что думал о ней я.
– Погоди! – удивилась Алиса. – Ты что, не знаешь, как умерла Миледи? Может, ты еще и «Трех мушкетеров» не читал?
– Не читал, – отмахнулся Олег. – И это сыграло нам на руку, ведь отец сто процентов читал эту книгу! И, пожалуйста, не смотри на меня глазами моей совести, – добавил он. – Ты, например, второй закон Ньютона помнишь?
Алиса покачала головой, чувствуя, что это, наверное, предел сюрности: находясь во сне посреди живого тумана, едва ли не на краю гибели, говорить о таких вещах. Однако забавно: это первый известный ей случай, когда невежество принесло явную пользу.
– Вот! – торжествующе заключил Олег. – Обычно его выражают так: сила, действующая на тело, равна…
– Ты так и собираешься здесь торчать? – поспешно перебила Алиса, пока Волков и вовсе не забрался в черт знает какие дебри.
– А ты знаешь, как отсюда выбраться? – Олег посмотрел на нее с подозрением.
– Вообще-то я здесь уже была. – Оказалось ужасно приятно вернуть себе ощущение превосходства. – А хочешь, мы поищем лабораторию, где я видела твоего отца? Похоже, там он настоящий…
– Хочу!
Что и требовалось: Волков тут же забыл обо всех законах Ньютона, вместе взятых.
* * *
На этот раз путь через туман оказался легче. Может быть, потому что Олег был уже не один, а забавная девчонка все же ориентировалась в этом мире.
– Сейчас… Где-то здесь… – бормотала она, и от звука человеческого голоса становилось теплее и спокойнее.
Вскоре они действительно вышли на большое свободное от тумана пространство. В центре его стоял заваленный бесчисленными предметами и механическими приспособлениями стол, за которым, спиной к пришедшим, сидел человек. Пахло жженой проволокой. Заглянув ему через плечо, Олег понял, что тот паяет плату микросхемы.
Услышав позади себя шум, мужчина поднял на лоб очки и обернулся со словами:
– Я же предупреждал, чтобы ты сюда…
В этот момент он встретился взглядом с Олегом и резко замолчал. Недопаянная микросхема выпала из рук.
– Олег?..
Не сводя с него взгляда, мужчина стал медленно подниматься со стула.
Волков беспомощно оглянулся на Алису. Этот человек был похож на его отца, но сегодня уже приходилось сталкиваться со странным. Можно ли здесь верить хоть чему-то?
– Это он. Наверное… – шепнула девушка.
Мужчина шагнул к Олегу и остановился. На его лице явственно читалась борьба.
– Уходите, – наконец, глухо сказал он и отвернулся. – Немедленно уходите, пока вас не заметили!
– Ты на самом деле… – Слова «мой отец» застряли где-то на уровне диафрагмы, Олег никак не мог вытолкнуть их из себя.
– Нет, – сухо сказал человек в халате.
От боли и разочарования сердце сжалось. Именно благодаря этой странной мутации Алиса, как кошки, про которых рассказывал Олег, могла ходить по снам. Но что скажет Волков, когда увидит ее настоящий облик? Да что он может сказать? Удивится, потом нахмурится, потом пожалеет ее за уродство и как можно дипломатичнее произнесет нечто вроде «Зато ты человек хороший» или «Не волнуйся, внешность – не главное».
Девушка отпрянула от зеркала и вздрогнула, потому что как раз в этот момент раздался резкий звонок в дверь – словно сигнал SOS.
– Алиса, посмотри, кто там? Это, наверное, к тебе! – крикнула из комнаты мама.
Алиса поспешно достала линзы и дрожащими руками вставила их в глаза, а затем направилась к двери. Звонок не повторялся. Возможно, посетитель уже раздумал (и правильно – нечего соваться к чудовищу в нору), но девушка все равно открыла.
За общей дверью никого не было, зато прямо на полу лежал сверток, накрытый тетрадным листом в клеточку, на котором значилось: «Алисе».
Девушка взяла сверток. Он был завернут в какую-то удивительную бумагу. Очень шелковистая, приятная на ощупь, она казалась старинной и буквально завораживала сложным узором текстуры и мягкими переливами цвета – белого, благородно-желтого, коричневатого… Ее даже не хотелось разворачивать, но что же там, внутри, под такой необыкновенной оберткой? Должно быть, нечто не менее удивительное.
Поэтому Алиса развязала стягивающую сверток ворсистую бечевку и аккуратно, чтобы не дай бог не порвать, развернула бумагу. Под ней оказалась книга.
«Три мушкетера». Глядя на обложку с потертыми уголками, девушка поняла, почему на листке не было подписи – она в этом случае не требовалось. Алиса раскрыла книгу и прочитала сделанную чернилами надпись. Девушка улыбнулась. Стоит признать, что у Волкова есть стиль, недаром он ходит с тростью, словно настоящий загадочный лорд Байрон, в честь которого Олег и получил в школе кличку. Его манера благодарить, мягко говоря, интригует.
Девушка вернулась в квартиру, прижимая книгу к груди. Она уже почти забыла о мыслях, что так тревожили еще несколько минут назад.
– Кто там? – мама выглянула из комнаты с утюгом в руках.
– Уже никого, – уклончиво ответила Алиса. Ей почему-то не хотелось рассказывать о книге. Словно та являлась строго оберегаемой тайной.
Пройдя в свою комнату, девушка положила подарок на колени и долго перелистывала страницы в компании завороженно следящей за этим процессом Маркизы.
Она как раз перечитывала один из своих любимых моментов – тот самый, когда Атос, граф де Ла Фер, встречается с Миледи и отбирает у нее записку от кардинала, когда зазвонил мобильный.
«А вот и Олег!» – подумала она, но номер оказался незнакомым.
– Да? – настороженно спросила Алиса, приняв вызов.