Обернулись подручные мигом, в стае чувствовалась железная дисциплина.
Всего лишь через полчаса глубокоуважаемый Глок показывал мне зажатую в огромной складчатой ладони кучку аналогичных предъявленной золотых монет. Шесть штук! Это же целое состояние! Выработка схемы заняла ещё какое-то время. Я тщательно рисовал реку в масштабе, разбивал участки акватории на примерное количество дней вёсельного хода… Главная проблема вот в чём: придётся одного из них везти на место, а потом забрасывать назад, будут ждать, а я получу вторую половину суммы. Постепенно находился общий язык, быстро возникала примитивная практика межпланетного брогирования. И общения! А что, нормальные клиенты!
Полдюжины монет сразу, ещё столько же — после возвращения разведчика.
Сумма сделки такова, что можно смело плевать на всё остальное плановое, становиться как бы для ремонта, на родном Каймане, где база уже готова. На самом же деле идти в скоростной рейс. Постараюсь договориться с пассажирами, вплоть до того, чтобы развозить наиболее нетерпеливых «Баджером».
Это не шутки, имею Большой Куш, такой упускать не собираюсь.
Забившись по основному вопросу, кое-как побеседовали и о перспективах той самой «броги». Художник из Глока вышел никакой, но подобие котелка он изобразить всё же сумел. Если немного подумать заранее, чего я не успел сделать, то спрос прогнозируемый.
— Альфия, притащи котёл какой-нибудь для образца! — негромко бросил я за спину, отлично зная, что ушей двенадцать меня услышат точно.
Котёл вызвал у вожака полный восторг. И стальной кухонный нож — тоже.
Ага, ассортимент продукции намечается, придётся корректировать матрицу. А мне что от них надо? Прежде всего, золотишко. Да и серебро пойдёт. Гоблины лазают там, где люди не ходят и не будут ходить ещё очень долго — зорги видят и обыскивают найденные в сельве развалины древнейшей цивилизации. Чем не продуктивный симбиоз? Кроме того, меня устроит и многое из имущества, случайно найденного зелёными на реке, но бесполезного для гоблинов. Ясно же, что металлургии у них практически нет, только холодная ковка: это максимум, на что способны единичные клыкастые мастера.
Надо крепко думать, составлять перечни ассортиментов, формировать базу образцов. Будет вам, зелёные, выставка-продажа по всем правилам торговли. Регулярно сюда ездить не станешь, а вот ярмарки устраивать вполне можно… Без рекламы. Постепенно, вдумчиво, ибо жителей Манауса и посёлков очень легко напугать зоргами.
— Ты только с нами кого поменьше ростом отправь да характером поспокойней, — сказал я партнёру. — Чтобы в Манаусе он тихо посидел, не пугал людей.
Этот пассаж пришлось расшифровывать довольно долго.
Но где и когда русский бизнесмен не справится со сложной ситуацией? Нет таких мест во Вселенной.
— А вы предлагали с ходу их валить! — язвительно бросил я нашим, вытирая свежим полотенцем взмокшую, как после бани, голову. — Спешу заметить, что в данном случае зорги не враги, а уважаемые клиенты, отличная маржа.
Лодка гоблинов подходила к посёлку, где на берегу их поджидала целая толпа местных жителей. Надо немного потерпеть, пока Глок не определится с кандидатурой разведчика.
— Ну ты и монстр! — восхитился капитан. — В жизнь гоблинов на судне не возил.
— Стрёмно, вообще-то, — с опаской поддакнул боцман.
— А деньги делать вообще стрёмно, Миша. Именно поэтому они есть далеко не у всех. Сделка сумасшедшая, теперь каждый член товарищества получит золотую долю.
Чтобы люди поняли, чем худой мир отличается от доброй войны.
Жизнь берёт своё. Не может столь удобное место, как ровная площадка на холме стрелки Леты и Оранжевой, пустовать бесконечно. На месте бывшего пожарища люди уже поставили три примитивные хижины с пухлыми соломенными крышами. Фактурно, но бедно. Пожалуй, даже у зоргов жильё смотрится солидней. Новыми поселенцами Дугласа стали две большие семьи вьетнамцев. Буддистам с их философским, а иногда даже юмористическим отношением к смерти начинать с нуля на месте страшной бойни гораздо проще, чем, например, христианам. Жилище временное, обживутся, отстроятся.
Внизу стояли две специфического вида рыбацкие лодки с длиннющими носами и тентами на корме. Подвесных моторов, понятно, нет.
Шкипер удивился, причалил — интересно посмотреть на быт новичков. Быстро у них получается: по окрестности уже поплыли весьма специфические запахи готовки и заготовки. Тут ещё ничего, а вот в крупных деревнях… привыкнуть надо к этому кисло-прело-гниловатому амбре. Непривычная нам пища азиатов пахнет дико, а порой просто омерзительно. Тут есть нюансы, после определённого опыта начинаешь даже отличать запах камбоджийских деревень от вьетнамских, а тех и других — от тайских.
Но всё это пустяки. Главное — люди сюда вернулись. Так что я обрадовался. Хорошо, когда жизнь берёт своё.
Ну, держитесь, местные жучки-паучки! А заодно и лягушки со змеями, особенно ядовитыми. Местный аналог кобры будет в особом почёте, у неё, оказывается, кровь какая-то полезная. Вскоре джунгли испугаются и сто раз вспомнят потерянных негров. Вокруг больших деревень южноазиатов лес вскоре становится стерильным на полкилометра.
В Манаусе экспедицию уже ждали.
«Темза» осторожно подошла к массивному причалу, украшенному снизу бахромой зелёного мха и водорослей, коротко просигналила в приветствии и, разогнав по сторонам болтающиеся возле берега маломерные джонки, мягко прильнула брусом к знакомому местечку. Как дома! Однако Самарин задержится здесь ненадолго, от силы на пару часов, а потом на полных парах в путь, вниз по реке. Я же с Александром останусь на берегу — ждут важные дела. Сашка на «Баджере» начнёт работать оперативным речным извозчиком, а мне предстоит вечерний визит к губернатору.
Пройти мимо якобы по срочным делам на глазах у половины жителей Манауса мы никак не могли — маневр вызвал бы в скучающем городе массу слухов и подозрений. Однако и задерживаться надолго у причала не резон: притихший зелёный разведчик, сидящий в трюме, прилично напуган огромным человеческим поселением, шумами, запахами и суетой вокруг. Светить агента не стоит, не поймут люди. Пока.
Итак, один обратный Крест найден. Всё вышло так, как и регламентируют местные легенды — прямой Прорез стоит и заметен глазу, если идти на него исключительно по течению, обратный же — против течения.
Жаль, что по гамме этот проход между мирами несколько нам не подходит… Размышляя о природе Прорезов, мы с профессором быстро поняли, что прямой зелёный Прорез, если отыщется, — тоже товар. Только продавать его нужно было бы не зоргам, а людям. Королю Панизо! После чего сразу ставить напротив пост с пулемётом, по крайней мере, на этом этапе понимания происходящего и отношений людей с гоблинами.
Хм, а если и гоблины сидят где-нибудь с луками напротив прямого Креста? Представить такое страшно. На Аракаре непосредственно возле места выброса их не было… Но ведь влепил же кто-то стрелой по пароходу, пусть и гораздо ниже по течению!