– Это кто завещал-то, не расслышал я… – от командирского голоса за спиной Денис вздрогнул, все еще находясь под впечатлением рассказа.
Доронин мог становиться незаметным, особенно среди небольшой толпы, которая неизменно собиралась на вечерние байки. Сафроненко ничуть не смутился, продолжал, как ни в чем не бывало. Дредд был не единственным очевидцем событий, который слегка удивлялся вольному изложению героической истории и не узнавал себя в ней.
– Ну вот… Ждали мы, как приказано. А потом опять явился к нам Валентин Николаевич и дал отмашку, что всех пустят внутрь погреться.
Только местонахождение бункера осталось под строгим запретом к разглашению. Доронин, хоть и посмеивался, не нашел, к чему придраться в рассказе. Каким бы ни был болтуном его бывший подчиненный, но о пункте назначения молчал. А про саму экспедицию все равно растрезвонят, не держится у наемников вода в одном месте! Так пусть хоть врут красиво!
– А девчонки там… – Сафроненко даже зажмурился. – Пищухин, скажи? Он там себе девушку нашел, и нам не оставил!
– А кому ты там нужен, трепло? – подал голос Индеец. – Думаешь, им массовик-затейник понадобится?
Требовалось что-то посильнее, чтобы сбить с толку Вируса, поэтому он просто отмахнулся и продолжал:
– А потом Дредд в сопровождении вот этой приземленной личности, – кивок в сторону Индейца, – Лысого и Пищухина пошли на заседание тамошнего Совета! И вернулись оттуда уже просветленными. По крайней мере, Пищухин – уж точно…
Денис не умел отвечать как следует на подколы, поэтому промолчал. Смешное сейчас переплеталось со страшным, и трудно было осознать, что только недавно он сам был там, далеко от города, замерзал на холодном ветру, утопал в снегу и отстреливался от монстров. Неужели это все в прошлом? И именно так он выглядел в глазах других бойцов отряда? Но никто с Сафроненко не спорил – себе дороже – и Денис поверил. А в собственной голове все было так просто… Ничем не приукрашено. Да и позабылась уже дорога. Не напоминай об этом каждый вечер наемник, он помнил бы одну только Елену. Разве это было что-то необыкновенное? Подумаешь, только устал, как собака, от долгого пути, до сих пор болело ушибленное о край дрезины колено и вспоминалось со стыдом, сколько патронов потрачено впустую из-за того, что не смог сосредоточиться.
Не дожидаясь окончания рассказа и описания его невероятного самообладания в тоннеле с «сиренами», Денис ушел подальше. Только он знал и командир догадывался, почему чарующие голоса не имели над ним власти. Перед глазами молодого сталкера маячила бездна еще более непреодолимая, чем тот провал тоннеля. Сорок километров по прямой. Он немедленно отправился бы к своей цели! Но Доронин быстро растолковал, что Елена предпочтет увидеть живого Дениса, чем получить от каравана печальное известие. Собственная «сирена» не умолкала ни на минуту, звала к себе, но слышал ее один только Денис. От звука этого голоса он чувствовал себя способным на всё. Жаль только, что под взглядом карих глаз так растерялся.
– Что, Денис, надоели байки по сотому разу?
– Да нет вроде, Валентин Николаевич.
– Стрела амура беспокоит? – даже Доронин не смог удержаться от шутки, слишком потерянным выглядел сейчас Пищухин. – Ничего, раненый – не убитый.
Командир жалел, что давно уже не слышит никаких голосов и за тридевять земель его могут позвать только скука от сидения на одном месте да опасения, что сочтут старым и негодным. На спокойной работе он еще скорее сдохнет или вконец мхом зарастет. Будет, как Сафроненко, рассказывать сказки о былых временах. Или пусть молодые расскажут о нем. У них лучше получается…
Казаков своего отношения к Денису не изменил, но это оказалось и к лучшему, потому что быть «тем самым Пищухиным» порядком надоело. Вот «тот самый Дредд» – это звучало правильно! И без того авторитетный в Бауманском Альянсе командир оставался таким же прямолинейным и суровым. Только в одном воспользовался новым статусом живой легенды: когда с Электрозаводской вдруг исчезла Зульфия, он долго беседовал о чем-то с ее отцом. После этого разговора механик Динар быстро приструнил жену, поднявшую панику, и довольно улыбался в усы. Денису оставалось догадываться и сопоставлять пропажу девушки с поспешным бегством Ильяса Нарбекова. Оказывается, не Есаул был тому причиной! Стало немного легче, ведь это значило, девушки умеют ждать, а значит, у него есть надежда. И Елена обязательно дождется его, вот только когда?
Теперь Пищухин не стеснялся обратиться с этим вопросом к бывшему командиру отряда, и насупленный вид Доронина больше не пугал его. Но известия были неутешительными: раньше осени караван в бункер не отправится – Альянс не рассматривал торговлю с ним в ряду приоритетных задач. То есть тоскливое существование без Елены продлится еще очень долго.
Сначала девушка занимала все его мысли, потом Денис научился контролировать себя. Но все равно дни, свободные от дежурства на посту, и ночи без вылазок на поверхность проходили, как во сне. Не думать совсем и, набравшись терпения, ожидать встречи, он не мог. Каждый день без нее казался пустым и бесполезно прожитым. Оставалось только удивляться, как он вообще мог жить когда-то по-другому!
Бездействие было тягостным, то и дело вспоминались слова командира: крылья выросли, а лететь некуда. Точнее не скажешь. Избыток сил к делу не применить, жизнь снова стала слишком упорядоченной и скучной, а нового разведывательного похода не предвиделось. Будь Денис вольным наемником, он уже строил бы планы как-нибудь, но в нынешнем положении ничего не приходило в голову.
* * *
Сначала этот человек показался простым охранником группы мелких торговцев с Курской. Проверяя коробейников, Денис и не обратил на него внимания. Напарник Витёк поглядел документы, не нашел ничего подозрительного. Но охранником безоружный человек быть не мог, товара не нес. Стоило поинтересоваться у него целью визита. Только Денис собрался это сделать, как незнакомец сам спросил:
– Это ты Пищухин? Тот самый?
Витёк выразительно вздохнул и завел глаза к потолку: уже больше трех месяцев прошло с памятного путешествия, а они все еще идут и идут, спрашивают и спрашивают! Спасибо за это следовало сказать Сафроненко, который никого не забыл упомянуть в своей эпохальной и героической саге. Остальные персонажи рассеялись по метрополитену и бродили там, никем не узнаваемые, только Дениса легко было найти да Доронина. Но к командиру сунуться с вопросами решался не каждый, вот и отыгрывались на «том самом Пищухине».
Денис кивнул, а человек почему-то пристально разглядывал его, но не из праздного любопытства, будто оценивая. «Сомневается, что ли? Ну и пусть сомневается! Лишь бы вопросами не надоедал больше». Пропустив на станцию торговцев и выслушав пару ехидных замечаний от напарника, Денис обошел блокпост, смахнул с рельсов оброненную кем-то тряпку и снова занял место у шлагбаума в ожидании прибывающих или уходящих.