Продолжить она не успела. Говард выскочила из-за стола и кинулась к выходу. Умник, как и было задумано, встал и попытался ее задержать, но она перевернула стол ему под ноги, и он с воплем повалился на пол.
Говард распахнула дверь, но в коридоре стояли, преграждая ей путь, Ред Мелоун и Уолт Половски. Она повернулась и бросила на Сару взгляд, пылавший такой ненавистью, какой та не встречала даже в белых кварталах Чикаго. Потом Морин изо всех сил стиснула зубы.
– Не зевайте! – крикнул Ред.
Тело Говард напряглось, глаза закатились. Она выгнулась назад, захрипела и упала. Половски успел подхватить ее, но она безжизненно повисла у него на руках.
– Черт! – сказал он и отпустил ее. Тело бесформенной грудой свалилось на пол.
Несколько секунд стояла тревожная тишина. Потом Аарон Гевирц произнес:
– Вы были совершенно правы, мисс Бомонт.
Сара повернулась к нему. Старик удовлетворенно кивнул.
– Как вы и обещали, ваши выводы получили вполне убедительное доказательство.
– Она… Мы не думали, что она это сделает, – пробормотала Сара. До нее сразу дошла вся глупость ее слов. – Мы так и не смогли расколоть ее легенду. При ближайшем рассмотрении видно было, что там что-то не так, но расколоть ее мы не смогли. Мы были уверены, что она и есть крот, но доказательств у нас не было. Оставалось только попробовать запугать ее и заставить броситься в бегство.
Гевирц повернул свое кресло на колесах так, чтобы видеть тело.
– В самом деле, никому еще не удавалось бежать дальше, чем ей.
– Чего-чего вы хотите? – Кеннисон сердито уставился на Селкирка.
Шотландец откинулся на спинку кресла и обвел глазами сидевших за столом для заседаний.
– Я хочу продублировать всю нашу систему в каком-нибудь отдаленном месте.
– Алан, я назначил вас начальником Ночной Смены, а не президентом «КД». Не превышайте своих полномочий.
– Не превышать полномочий? А как по-вашему, правильно обращаться со мной, как с простой пешкой, после всего, что я для вас сделал?
Кеннисон весь напрягся. «После всего, что я для вас сделал»… Какая бестактность. Напоминать о своих услугах не принято. Признак дурного воспитания. Он посмотрел на Джонсона, потом на Ченга, но оба старательно отводили глаза. Они не знали, что произошло в их кабинете на прошлой неделе, и не хотели этого знать. Они знали одно: Пруденс исчезла, и на ее месте сидит какая-то незнакомая женщина.
– Нам нужно переходить на двойную бухгалтерию, – сказал Селкирк. – Как только ваши бывшие коллеги заподозрят, что получают недооптимизированные данные, они полезут к нам в базы разбираться, в чем дело. Мы не можем позволить им обнаружить, что там что-то не так. Поэтому мы устроим здесь ложный фасад, а правильную информацию упрячем туда, где они не смогут ее найти.
– Может быть, в этом есть смысл, – медленно произнес Джонсон.
– Недооптимизированные данные? – переспросил Кеннисон. – Чтобы толкать их на ошибочные решения, а самим процветать? Ну да. – Он выводил пальцем какие-то узоры на столе. – Возможно, то решение было отчасти поспешным.
«Поспешишь – людей насмешишь».
Ченг кивнул.
– Поспешным. Слишком поспешным. Ульман ничем нам не угрожал. Какая разница, кто сидит во главе стола, если накрываем на стол мы? Всегда лучше быть силой, стоящей позади трона.
Джонсон потер подбородок и взглянул на Селкирка.
– Хм-м-м. В том, что они говорят, тоже что-то есть. Возможно, нам не следует приводить в исполнение этот план. – Он покачал головой. – Пойти против Общества… Не знаю, разумно ли это.
Ченг снова кивнул.
– Это был вопль уязвленного самолюбия, а не трезво спланированное действие. Где клиологический анализ? Какие будут последствия? Мы никогда еще не принимали решений без этого.
– Поздно, – сказал Селкирк. – Первая посылка подправленных данных ушла сегодня утром.
– Без моего разрешения, Алан?
Селкирк без колебаний встретил его пристальный взгляд. Да, Алан определенно становится проблемой.
– Вы же дали разрешение, разве вы не помните? Черт побери! – Алан стукнул кулаком по столу. – В такой ситуации надо действовать смело, а не ходить вокруг да около. Если решение принято, его надо выполнять. Нельзя без конца медлить.
Кеннисон судорожно прижал ладони к столу. Это правда. Он часто подумывал, не пора ли уйти из Общества и начать действовать самостоятельно. «КД», его собственное детище, было ему куда ближе, чем Общество. Однако сделать это нелегко по многим причинам. Ульман никогда не допустит, чтобы он ушел из Общества, – во всяком случае, пока «КД» у него в руках. Слишком ценны данные, которые Общество получает от «КД».
Впрочем, кое-какие возможности есть. Что если «КД» проглотит все Общество целиком? Не исключено. Устранить остальных членов Совета. Превратить «КД» в новое Общество по собственному образу и подобию. Улучшенное Общество. Но как проглотить такой кусок и не подавиться? Может быть, стоит поближе познакомиться с послужным списком Гровнора Вейла. Ситуация не совсем та же – Вейл стремился только захватить бразды правления, а не поменять коней, – но кое-что полезное там можно будет почерпнуть.
Макиавелли как-то заметил, что существуют только два типа государства – турецкий и франкский. В первом все подданные – слуги султана и выполняют все его приказы. Во втором все подданные – полноправные бароны, имеющие собственных подданных и приверженцев. Тогда же хитроумный флорентинец сделал одно тонкое наблюдение. Захватить власть во франкском государстве легче, но править им труднее.
Гровнор Вейл усвоил этот урок. Кроуфорд построил Общество по франкскому типу – как команду равных. Благодаря этому Вейл смог с помощью интриг пробиться на самый верх. Но, захватив власть, он приложил все силы, чтобы перестроить Общество по турецкому образцу. Старый паук действовал терпеливо и хитро. Он много лет плел свою паутину и раскинул ее только тогда, когда пробил его час. Пусть он не добился полного успеха, но сумел достичь очень многого. И все же под покровом тоталитарной власти семейства Вейл еще можно было заметить слабые контуры прежних баронств.
«Не исключено, – подумал он. – Не исключено». Наделен ли он терпением Старика Вейла? Безусловно. Он ничуть не хуже любого другого. Он и так уже слишком долго и терпеливо ждал. Он рвался к действию, он жаждал пожать плоды победы, которую сполна заслужил. Aut Caesar, aut nihil [52] .
Какие еще есть варианты? Остаться. Уйти. Проглотить. Или…
Есть еще одна возможность. Это, конечно, рискованно, но можно уйти и при этом оставить себе «КД». Подобный путь намечался в плане Селкирка. Без Селкирка, черт бы его взял, из этого ничего не выйдет, тут нужно его компьютерное мастерство. Он незаметно покосился на Селкирка. Потом от Селкирка придется избавиться, держать его при себе будет слишком рискованно. Жаль, но ничего не поделаешь: лес рубят – щепки летят.