Разбив клавиатурный модуль, Марк надежно бы отрезал Картера от внешнего мира и не дал бы возможности хоть как-то скоординировать действия с подходящей к планете имперской эскадрой. Это безусловный плюс. Хотя бы из тех соображений, что Марка неизбежно ждет плен, а Тима полная свобода действий. Как бы не вышло, что, пользуясь этой свободой, он разнюхает лишнего, а то и вовсе наткнется на деталь, которая может стать для него ключом к разгадке всех тонкостей тщательно продуманного плана. Опасность не являлась плодом паранойи Марка, поскольку такая деталь действительно находилась на базе, причем была вполне вещественной. И если Картер найдет ее, если сообразит, в чем ее функция, то вся операция может оказаться под угрозой.

С другой стороны – слишком много вот таких «если». Марк понимал, что, скорее всего, сгущает краски. Во-первых, Тим вряд ли станет что-то искать специально, поскольку уверен в полном понимании всех раскладов и не ощущает надобности в дополнительных уликах. Главная черта хорошего фокусника заключается в умении создать иллюзию. Ведь мозг чему верит? Тому, что видят глаза и слышат уши. По большому счету – фактам, опыту и очевидным вещам. Проще говоря, воспринимаемой картине мира.

Но если в эту картину внести небольшие, но тщательно продуманные коррективы, в нужный момент отвести взгляд, обратить внимание не на то, что содержит суть, а на что-то другое, тогда картина мира станет для человека немного иной. Да, совсем немного, но достаточно, чтобы никто не заметил, откуда вдруг в руке фокусника появился предмет. Благодаря такому отводу глаз сейчас для Тима картина мира не та, что есть на самом деле. И он в ней уверен и именно на ее основе будет действовать.

Во-вторых, деталь, беспокоившая Марка, настолько обычна и обыденна, что через нее перешагнешь и внимания не обратишь.

А в-третьих, и это самое главное, как только имперская эскадра закончит гиперпрыжок и выйдет из подпространства вблизи планеты, никто уже не сможет ничего изменить. Ни Тим, ни вся мощь имперской военной машины.

А вот если десант задержится, тогда всему плану крышка, произойти это может как раз в том случае, если разведчик не отправит в штаб подтверждение. Хотя в этом Тим мог и блефовать. Мотив-то простой – остаться в живых. Но тут тоже не все просто. Картер мог говорить правду и геройская гибель могла быть ему на руку.

Марк понял, что его выводы строятся на ряде допущений, проверить которые невозможно. Так нельзя. Слишком велика вероятность ошибки. Нужно тянуть нитку с другого конца. Мыслить от противного. Если отдать коммуникатор в руки разведчика, чем это может повредить? Да ничем! Тим ведь сам заинтересован в высадке десанта, чтобы не дать уйти Гранту. Над ним-то контроль нулевой, не то что над беспомощным пленником. Значит, получив ответ из штаба, он с чистым сердцем отправит подтверждение.

А потом? Потом он, безусловно, составит депешу о Марке, о его опасности и о том, что он, по всей видимости, владеет тайной Гранта. Он так и поступит, просто наверняка, чтобы начальство знало, кого ловить, чтобы не дать ни одному преступнику возможности улизнуть с волной эвакуации. Заодно расскажет о клонах, что их в контингенте много, чтобы перед эвакуацией отделить зерна от плевел. Картер уверен, что это блокирует начинания Марка. И очень хорошо, что уверен. И пусть он пишет свою депешу, пусть расскажет начальству все в тонкостях. Главное ведь что? Главное – отвести взгляд, заставить бояться не того, чего следует бояться на самом деле. И тут депеша Тима может сработать лучше, чем все начинания Марка.

– Держи! – Спасатель аккуратно кинул клавиатурный блок Картеру в руки.

– Акселератор снимай, – поймав устройство, приказал Тим.

Марк дезактивировал самодельный мышечный усилитель, едва сдерживая довольную усмешку. Плен так плен. По крайней мере, до определенного времени. Нельзя же все делать самому! Часть работы можно переложить и на противника. И отдохнуть немного. Полежать, подумать.

Картер подобрал отброшенный спасателем акселератор, покинул комнату и запер за собой дверь. Рик Соло, наблюдавший за происходящим средствами с сервера наблюдательных камер, тут же сменил код, чтобы не дать пленнику возможности выбраться.

Теперь всей команде можно было выбираться из подполья и спокойно ждать развития событий. По большому счету, как только будет отправлено подтверждение в штаб, Тим мог считать свою миссию выполненной с блеском. Буквально по всем пунктам. Преступники выявлены, носитель важной для Империи информации надежно блокирован, связь со штабом установлена, вся структура преступной деятельности на планете ясна и более не представляет опасности для интересов Империи. Тим шагал по коридору с легким сердцем.

Глава 9

В качестве штаба для завершающего этапа операции Тим, по совету Рика, выбрал все тот же диспетчерский пункт. Обладая осведомленностью полномочного представителя, туда без проблем можно было вывести сигналы главного сервера, что позволяло получить полный контроль над состоянием базы. К тому же рядом, меньше чем в минуте ходьбы, находилось помещение, где заперли Марка. Это было немаловажным на тот случай, если пленник задумает выкинуть какой-нибудь фокус, требующий немедленного вмешательства. Помещение пункта было просторным, хорошо оборудованным и имело даже закрытый отсек для отдыха свободной от дежурства смены.

Встретившись, все трое – Тим, Марина и Соло, разместились в диспетчерском пункте, уселись в кресла и смогли наконец перевести дух. Прошедшие часы всем дались ценой высочайшего нервного напряжения, но теперь худшее было, пожалуй, позади.

– Хотела бы я увидеть лицо Марка, – произнесла Марина, – когда вместо пут на тебе оказался скафандр. И это при том, что он глаз не сводил с твоего изображения на мониторе. Удивился?

– Скорее растерялся. – Картер пожал плечами. – Он вообще был уверен, что мы с ним на базе одни, и уж никак не ожидал, что кто-то будет транслировать на его монитор зацикленную запись вместо изображения с камеры в моей комнате. Я и сам такого хода не ожидал. Отличная придумка.

– Ты сам мне эту идею подкинул, – усмехнулся Рик. – Сначала мы собирались действовать по твоему плану и блокировать Марка здесь, в диспетчерском пункте. Но это оставило бы за ним контроль над частью систем базы, так что виделось мне не лучшим вариантом.

– Это уж точно, – кивнул Тим. – Я ведь понятия не имел, где он находится, когда давал Марине распоряжения.

– Мы это понимали прекрасно, потому я и взял на себя смелость ввести коррективы в ваш план. Считать код двери с данных главного сервера не представляло сложности, я ведь сидел непосредственно за консолью. А вот идея записать изображение и зациклить его принадлежит Марине.

– Это трудно назвать идеей, – отмахнулась женщина. – Просто я, глядя на экран, заметила, что ты лежишь неподвижно. Грех было не воспользоваться таким шансом.

– Да уж, – согласился Соло. – Нет ничего проще, чем сделать зацикленную запись неподвижно лежащего на кровати человека. Когда же в твоем распоряжении консоль главного сервера, то и все остальное не составит большого труда. Сделанную запись я кинул на монитор Марка вместо реального изображения, а заодно подменил сигналы с камер в коридорах, чтобы не дать противнику возможность отследить наши с Мариной перемещения. Это вообще не потребовало времени, поскольку коридоры были пусты, движения в них не происходило, а значит, вместо зацикленной записи, можно было с успехом обойтись просто моментальными снимками с каждой точки.