Артем взялся сыграть роль покойного отца – благо рост и тембр голоса у них были похожи. В плечах, правда, сын пока что уступал родителю, но к рукам парня привязали мешочки, набитые тряпками, надели сверху плащ – и в темноте Кречетов ничего не заметил. Спектакль прошел успешно, но никто, кроме самого Артема, не знал, какой ценой он ему достался.
Парень провел языком по осколку верхнего клыка – и невольно поморщился. За эту ночь он изуродовал зубы основательно, скрежеща ими от бессильной ярости, замешанной на великом горе. За последние часы он несколько раз был близок к безумию. Убить собственного отца… Возможно ли пережить такое и остаться в здравом рассудке?
Оказалось, возможно. Как раз перед встречей с Кречетовым, когда парню стало совсем худо, Японец резко и неожиданно нажал на какую-то одному ему ведомую точку на шее Артема, чуть пониже левого уха. Даже не нажал, а, скорее, нанес короткий и болезненный удар согнутым пальцем, после чего практически сразу наступило состояние некого отупения, в котором парень действовал как запрограммированная машина. Продолжалось оно недолго, как раз хватило дойти до ржавого танка. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы Артем доиграл свою роль до конца…
Над землей вставало солнце нового дня. Сейчас оно было похоже на кровавое пятно, расплывшееся на полупрозрачной стене Купола. Пятно слегка дрожало, словно в него только что упало несколько свежих, тяжелых капель, вытекших из открытой раны.
Наконец Виктор оторвал взгляд от дымящихся обломков армии профессора и посмотрел на Артема.
Парень напоминал безжизненную статую. Холодный кусок бледного камня, в котором просто не могло быть живой человеческой души.
– И куда ты теперь? – спросил Японец. – Может, в Кремль? Сейчас Шерстяной с Ионом и подругой Снайпера готовят тот БТР, что мы нашли в гараже бандитов, Данилу в Кремль повезут. Колян со Скуби Ду, кстати, вернулись. Целые-невредимые, твоим друзьям помогают. Может, и ты со своими товарищами поедешь? Думаю, за красными стенами будут рады принять такого воина.
Артем медленно покачал головой:
– Нет.
– Понимаю, – кивнул Виктор, – После того, что произошло с тобой, возможны три варианта. Человек либо прокладывает свой путь, либо заканчивает его немедленно, пустив себе пулю в лоб, либо всю оставшуюся жизнь безвольно следует за другими. Я рад, что ты выбрал первое.
Артем повернул голову и посмотрел на Японца. Виктор отметил про себя: в мертвых глазах парня появилась сила. Страшная сила ожившей статуи с каменным сердцем и ничего не выражающими глазами.
– Я тоже рад, что на моем пути встретился человек, с которым произошло подобное и который нашел в себе силы выбрать первый путь, – негромко произнес Артем. – Но ты ведь тоже не последуешь за другими и не пойдешь в Кремль вместе со всеми.
Парень произнес эти слова без вопросительных интонаций, словно констатировал очевидное. Японец слегка кивнул, удивляясь про себя, – он еще не думал о том, что собирается делать дальше. Когда достигаешь цели, к которой шел слишком долго, о будущем как-то не думается. Но парень прав. Настало время поиска нового Пути. И возможно, нового мира.
– Я ухожу, – после паузы сказал Артем. – Спасибо за всё, Учитель.
Виктор кивнул еще раз. Парень сделал верный выбор. Теперь главное, чтобы эта дорога повела его в правильном направлении. Ведь в свое время и его отец сделал правильный выбор, найдя способ не дать своей семье умереть от голода. А сегодня ночью выбор сделал его сын. Сила очень часто передается по наследству. Как и судьба…
* * *
Отец Филарет сидел на лавке, сложив руки на коленях и закрыв глаза. По всему телу разливалась тяжелая свинцовая усталость. Операция шла семь часов, в течение которых старик ни разу не отошел от стола, на котором лежал его ученик. Когда же все закончилось, отец Филарет кивком головы отпустил двух семинаристов-ассистентов и самолично проследил, как санитары погрузили безвольное тело дружинника на каталку. Потом он нашел в себе силы омыть лицо от засохшего пота и руки от чужой крови, после чего дошел до ординаторской, сел на лавку и закрыл глаза.
Хотелось лишь одного – покоя. И желательно, безмыслия, ибо думать было слишком тяжело. Данила не только выполнил задание, но и отвел смертельную опасность от Кремля. Армия роботов, готовящаяся штурмовать Кремль, уничтожена. Уже сейчас снаряжается отряд из отборных воинов для похода к Зеркалу Миров. После того как был взорван один из Излучателей, потух смертоносный Черный Свет в подвалах Кремля. А ведь, если б не Данила и его друзья, не было бы ни первого, ни второго, ни третьего. И скорее всего, Кремля уже тоже не было. Но какую же страшную цену заплатил дружинник за все это…
В дверь негромко постучали. Даже не постучали, скорее, поскреблись робко. Можно было промолчать, и незваный гость вряд ли осмелился бы вторично потревожить покой смертельно уставшего старика. Но отец Филарет догадывался, кто сейчас стоит за дверью ординаторской. Поэтому с усилием поднял свинцовые веки и произнес негромко:
– Войди.
Дверь тихонько приоткрылась.
На пороге стояла девушка-воин в выцветшем камуфляже. Ее лицо можно было бы назвать очень красивым, если б не обветренная кожа, темные круги под ярко-синими глазами и засохшие дорожки от слез на щеках. Вполне вероятно, что никто ранее, кроме отца Филарета, не видел заплаканными эти глаза цвета холодного неба Зоны, что порой можно увидеть в разрывах между свинцовыми тучами.
– Проходи, садись.
Девушка подчинилась, сделала несколько шагов и опустилась на лавку напротив.
– Ты хочешь узнать, как он?
Девушка ничего не ответила, лишь кивнула.
Можно было не спрашивать. Ассистенты, отлучавшиеся по очереди от операционного стола, говорили, что она практически все семь долгих часов просидела в коридоре операционного блока. Но сейчас она вряд ли начала бы разговор первой – уж очень боялась услышать страшное. Потому отец Филарет и нарушил молчание первым.
– Даже не знаю, что и сказать тебе, дочка, – после недолгой паузы произнес отец Филарет. – Предки оставили нам в наследство не только Кремль, но и огромный подземный город под ним, снабженный всем необходимым. Эту операционную на втором уровне Города поддерживали в рабочем состоянии все долгие двести лет после войны, и могу с уверенностью сказать, что сейчас она лучшая на этой планете. Меня же с детства обучали древним искусствам, в том числе искусству врачевания. И сейчас я сделал все, что мог. Не буду скрывать. У него множественные повреждения внутренних органов, разрывы мышц, переломы костей. Обычный человек давно б уже от таких травм отдал богу душу. Да что говорить, любой другой кремлевский дружинник на его месте умер бы еще несколько часов назад. Но Данила почему-то все еще жив. Я смотрел в микроскоп на его кровь. Она другая. Совсем другая. Не как у дружинников Кремля, и уж подавно не такая, как у обычных людей. Я не знаю, что теперь такое Данила. И я не уверен, что он выживет после операции. Сейчас он одной ногой стоит на дороге, ведущей в Край Вечной Войны, и я до сих пор не знаю, почему он еще не перешел границу, отделяющую мир живых от мира усопших.