— А‑а, — смущенно улыбнулся Маланов, — ваш секретный сотрудник.
— Нет, Илья, моя племянница, — признался генерал Курочкин, — а на службе — старший лейтенант Пушкова Изольда.
Инструктор озадаченно нахмурил брови.
— Это секретарша — пустышка? — удивился полковник.
— Не такая уж она и пустая, — усмехнулся генерал, — разве только с виду…
Маланов понимающе кивнул головой и посмотрел на племянницу генерала.
— А как Варя оказалась…
— Просто я попросил Вареньку, — прояснил ситуацию куратор, — подыграть мне немножко в нашей игре. Ведь перед ней не устоит ни один мужчина! Или ты сомневаешься, полковник?
Маланов покраснел и энергично закачал головой.
— Не устоит, Сан Саныч, — согласился Илья, — это уж точно!
Варвара тоже немного смутилась, и ее нежные щеки запылали румянцем.
— Как вам наше маленькое шоу, товарищ Маланов? — поинтересовалась танцовщица.
Инструктор удивленно посмотрел на девушку.
— Вы меня знаете? — спросил он, но тут же, сконфузившись, вспомнил: — Ах да, вы же видели меня на выставке авангардного искусства.
Молодая женщина смущенно склонила голову.
— Да нет, Илья Алексеевич, — призналась порозовевшая красавица, — вы лет десять назад приезжали к нам в Калининград и выступали в хореографическом училище.
Серо‑голубые глаза Ильи еще больше округлились.
— Как, вы помните…
— Да, — смущенно призналась танцовщица, — я все помню и ничего не забыла…
Возникла неловкая пауза, однако на выручку пришел генерал.
— Так мы будем отмечать премьеру, Варвара, или нет? — воскликнул Сан Саныч, — Или уже все выпили без нас?
Молодая женщина всплеснула руками.
— Ой, извините, — затараторила Варвара, — конечно, идем! Там, наверное, все уже заждались!
Рыжеволосая танцовщица решительно взяла под руки обоих кавалеров и направилась с ними за кулисы…
Место для встречи и получения денег на Савеловском вокзале было выбрано не случайно. Генерал Курочкин и полковник Маланов просмотрели не одно место для встречи Мироедовой с людьми Кучко, но остановились на Савеловском. Здесь недостроенное заброшенное многоэтажное здание было идеальной точкой для снайпера, а в том, что при разборках торгашей будет присутствовать киллер, коллеги не сомневались.
По заданию Сан Саныча был сделан звонок Кабаеву и сообщена информация, которая очень заинтересовала мстительного кавказца…
Илья, ежась от утренней прохлады, сидел в многоэтажке, поджидая киллера, который должен был появиться с минуты на минуту. Полковник заранее явился в предполагаемое место отстрела и изрядно замерз, однако его грела мысль о том, что убийца его друга Соколова будет наконец‑то пойман и понесет заслуженное наказание.
Полковник посмотрел на часы: время подбиралось к девяти утра.
«Ну где же этот киллер хренов?» — обеспокоенно задал себе вопрос Маланов.
Жутко хотелось курить, но опытный разведчик понимал, что табачный дым может выдать его, как недавно бандитов в дачном поселке Востриково, и спугнуть наемного убийцу.
«Потерпи, Маланов, — успокаивал он сам себя, — осталось‑то совсем немножко!»
И седовласый мужчина не ошибся: внизу послышались осторожные шаги, какой‑то человек медленно поднимался наверх…
* * *
Схватка с киллером была недолгой… Неожиданность и внезапность сыграли на руку Маланову. Каково же было удивление полковника, когда в наемном убийце Илья узнал мужчину с заячьей губой, который с дружками встретил его ночью в сквере.
— Старый приятель?! — воскликнул от неожиданности инструктор, надевая наручники на Виктора Сахарова. — Вот не думал не гадал!
Бандит зло оскалился.
— Рано радуешься, — усмехнулся киллер.
Илья вдруг услышал шорох позади себя и, выхватив пистолет, резко бросился от Сахарова в сторону. Почти в то же время прогремел выстрел, и острая боль пронзила его правый бок. Теряя последние силы и сознание, Илья все же успел несколько раз выстрелить в расплывчатый мужской силуэт…
* * *
Утро выдалось на редкость прозрачным и не по‑зимнему теплым. Первые лучи декабрьского солнца весело заглядывали в окошко и медленно передвигались по всей комнате. Они настойчиво и тщательно изучали в помещении каждую вещь, предметы и упругое девичье тело, вальяжно раскинувшееся на широкой кровати.
Варвара медленно приподняла длинные, чуть слипшиеся от сна черные ресницы, и ее зеленые глаза удивленно окинули светлую комнату. В памяти всплыли приятные события прошедших дней, и ее глаза вдруг вспыхнули лучезарным блеском и засияли жизнерадостной энергией. От яркого солнечного света девушка зажмурилась, но через мгновение снова открыла глаза.
Она была счастлива — она любила и, как ей показалось, сама была любима!
— Илья Алексеевич, — тихо прошептала женщина, — Илья… Ильюша…
Неожиданно Варвара тревожно напряглась: ей вдруг показалось, что все произошедшее с ней не что иное, как очередной фантастический сон и плод ее женских мечтаний. Красивое лицо девушки стало вдруг серьезным, в груди тоскливо защемило. Дышать стало трудно, не хватало свежего воздуха. Глаза ее наполнились безумием и растерянностью.
Однако, к огромному облегчению, это длилось мгновение, которое, правда, показалось девушке долгим и мучительным кошмаром. Варвара поняла, что все происходящее — настоящее: и воспоминания, и жизнь, и любовь, и этот замечательный зимний рассвет! Она протяжно вздохнула, а вместе с выдохом ушли глупые сомнения и дурацкое наваждение. Конечно же, Илья Алексеевич, или Ильюша, как она теперь его звала, — не плод ее воображения! А раз так, то ее жизнь приобретает новый огромный, волнующий смысл и видится только в розовых тонах.
— Люб‑лю! — тихо прошептала обезумевшая от счастья молодая женщина. — Безумно люблю тебя, милый, и бесконечно счастлива, дорогой! И я знаю, что ты меня тоже полюбишь!
Девушка с замиранием сердца вспоминала нежные слова, которыми ее осыпал Маланов, как он целовал ее пухлые губы, тонкую лебединую шею, упругую девичью грудь… От этих воспоминаний по всему обнаженному телу пробежала сладостная истома.
— Слава тебе Господи! — радостно шептали девичьи уста. — Неужели сказки сбываются? Я умираю и снова воскресаю! Я люблю, я хочу любить и быть любимой! Я хочу жить и парить в небе, как птица, и никогда не опускаться на эту грешную, но любвеобильную землю!!!
Она медленно потянулась в теплой кровати и, сладко зевнув, энергично протерла заспанные глаза.
— Все! — вдруг резко приказала себе разомлевшая соня. — Пора вставать! Пора жить! Пришло время любить, дарить радость и наслаждаться жизнью! Сегодня я снова увижу его!