Червоня обливался потом и сверкал глазами, словно его обругали последними словами. Руднев уловил опасную перемену в его настроении и переключил внимание на остальных. Нагибать людей нужно постепенно, а то ведь и распрямиться могут в самый неподходящий момент.
– Вижу, придется знакомиться заново, – сказал он с ясной, обезоруживающей улыбкой. – Лично я – Итальянец. Теперь ты откликнись.
Приглашающий взмах стволом адресовался Слону, и он решил не кокетничать:
– А то ты не знаешь, Итальянец... Слон я.
Он тоже улыбался, потому как понимал: выйти из этой комнаты суждено не каждому. Зато потом...
Итальянец насмешливо наблюдал за ним. Слоновьи морды плохо приспособлены для сокрытия тайных планов. А слоновьи головы – не для того, чтобы думать. Их набивают или опилками, или чужими мыслями – в зависимости от обстоятельств.
И Итальянец заговорил – размеренно, монотонно, убедительно, как опытный гипнотизер, постепенно завладевающий вниманием аудитории. Иногда в его голосе проскальзывали вопросительные нотки – он как бы советовался с собравшимися. Потом Итальянец переходил на беспрекословный тон, рубя воздух решительными жестами. И, главное, все фразы его были правильными, убедительными. Он говорил о прописных бандитских истинах, и недоверие мало-помалу таяло в глазах слушателей.
...Разве ваш Папа скурвился, ссучился? Oн же о вас, глупых, заботится, в «белом доме» сидя, политического деятеля из себя корча. Ему, Папе, это одному нужно? Или всей семье, безнаказанно жирующей в области? А? То-то и оно! Силы и власти у итальянской семьи стало больше или меньше? А денег? И когда в последний раз с ментовкой непонятки возникали? Или с центровыми? Или с залетными?..
Слон, Леха, Арам, даже Червоня – все они уже кивали в такт его словам, и, убедившись в этом, Итальянец бросил своим псам кусок, щедро сдобренный ненавистью. Боря Губерман в интеллигентных очочках. Крысеныш, запустивший руку в общак. Нате! Рвите!
– Падла он, – коротко сказал Червоня, разглядывая свои кулаки, накачанные парафином для удара убойной силы. – Хрен проссышь, сколько он бабок под себя загребает. Одно слово – жидяра.
– Ты, конечно, извини, Итальянец, – вмешался Арам, – но я тебе как на духу скажу, не стану держать камень за пазухой... Губермана ты сам наверх задвинул. А это непорядок. Барыга – он и есть барыга. Хитрозадый и мутный.
– Согласен. – Итальянец наклонил голову, проверяя заодно, снят ли пистолет с предохранителя. – Какие будут предложения?
Леха изобразил, как он натягивает кое-кого на кое-что, сопроводив пантомиму короткой репликой:
– На кукан Губермана!
– Под асфальт! – рявкнул Слон.
Вот и все. Обида, недовольство, подозрительность вмиг растаяли перед лицом общего врага. А уж когда дело дошло до перераспределения губерманского бизнеса, во взглядах гостей не осталось ничего, кроме преисполнившего их азарта. Спиртовые каналы и водочные линии перешли Слону, который даже хрюкнул от удовольствия. Бензиновая и угольная темы поручались людям Арама. Курировать кредитные и финансовые операции отныне должен был Леха.
– А я? – спохватился Червоня, сообразивший вдруг, что лично он пока радуется вместе с остальными неизвестно чему. Выражением физиономии смахивал он на ребенка, которому не досталось мороженого.
Только дети никогда не потеют, как взрослые мужики, подумал Итальянец, глядя на Червоню. Решение сходняка следовало скрепить кровью, не важно чьей. Еще минуту назад главным кандидатом в покойники оставался Слон. Но теперь Итальянец брезгливо втянул ноздрями кислый запах, наполнивший комнату, задумчиво уставился Червоне чуть повыше глаз и пробормотал:
– Тебе, брат, похоже, ничего не осталось. Разве что кладбищенский бизнес.
– Я что, венками торговать стану? Гробами?
Итальянец прищурился.
– Зачем же гробами? Тебе одного хватит.
Лоб у Червони отличался не высотой, а шириной и гладкостью. Даже в моменты сильнейшего умственного напряжения на нем никогда не собиралось больше двух продольных морщин. Между ними и прошла пуля, посланная на ствола со встроенным глушителем. Плонк! Словно пивную банку откупорили.
Продырявленная голова ударилась о стену, к которой прислонился спиной Червоня, и тут же качнулась вперед, как бы любопытствуя: что происходит?
– Стучал, – холодно пояснил Итальянец опешившим зрителям. – Проходил у ментов под оперативным псевдонимом Пекарь. Вот и спекся...
Обвинение было бездоказательным, но Итальянец небрежно покачивал стволом своего пистолета, давая возможность каждому заглянуть в его зияющее дуло. В любой момент оно могло выплюнуть огонь – еще раз... другой... третий... Затем внимание гостей переключилось на Червоню, который, издав страшный хрип, рухнул лицом вниз посреди комнаты. И можно было с уверенностью утверждать, что зрительские симпатии находятся не на его стороне.
– Вот я и вернулся, – сообщил Итальянец с приветливой улыбкой. – Вы же этого хотели? Слон?.. Леха?.. Арам?.. – Он поочередно смотрел на каждого, и каждый отводил глаза. Итальянец не огорчился. – Не рады, значит? – спросил он весело. – Ну ничего, представление только начинается.
Повелительный хлопок в ладоши, и вот уже в комнате – полным-полно здоровенных парняг в масках, с короткими автоматами в руках. Приближенные Итальянца затравленно озирались, готовясь к самому худшему. Но никто в них не стрелял, их даже прикладами ни разу не задели, обступая со всех сторон.
Просто один из парней включил видеокамеру, а Итальянец поманил к себе Арама, вручил ему свой пистолет и жестом указал на труп: уважь, мол, хозяина. Арам подчинился, а потом Леха и Слон также покорно последовали его примеру.
Час назад в квартиру вошли четыре крутых мужика, вынашивающих планы мести зарвавшемуся главарю. Теперь их осталось только трое, и каждый из них помышлял не о мести, а о том, как сохранить собственную шкуру.
Итальянец улыбался. Отснятая видеокассета должна была обойтись ему в дополнительные пятьдесят штук, но полученное удовольствие того стоило.
* * *
Если бы Губерман услышал продолжение беседы босса с ближайшими приближенными, то бросил бы все и подался в бега, плюнув на все незаконченные дела. Но он послушно сидел в своем кабинете, дожидаясь дальнейших указаний. Дурацкое, если разобраться, занятие – рассчитывать на завтрашний день. Беда ведь всегда приходит сегодня. Сейчас.
Беззвучно открылась дверь, и в кабинет вошел Арам в застегнутом наглухо френче. Губерман вздрогнул от неожиданности и, вместо того чтобы сигануть в окно, сделал вид, что просто потянулся за какой-то бумагой на столе.
– Добрый вечер, – сказал Арам, приближаясь к хозяину кабинета. Его туфли, пошитые из мягчайшей кожи, ступали по полу совершенно неслышно.
– Привет, – буркнул Губерман, изо всех сил стараясь держаться естественно. Это ему плохо удавалось. Он чувствовал себя неуютно, как во сне, когда ты вдруг оказываешься без штанов в людном месте. И указательный палец Губермана, которым он решил поправить очки, промазал мимо переносицы.