– Теперь сама! – крикнул он. – У меня руки заняты!
Отчаянно болтая в воздухе ногами, Рита подтянулась и нырнула внутрь салона вниз головой. Может быть, собственных сил ей для этого трюка и не хватило бы, но помогла ударная волна, накатившаяся сзади.
БОМММ!
Грохот взрыва еще перекатывался в Ритиных ушах, когда она умудрилась разобраться со своими перепутавшимися конечностями и кое-как распрямилась на сиденье.
На месте «жигуленка» клубился дым, пронизанный проблесками пламени. Грандиозный костер стремительно уменьшался в размерах.
– Страна багровых туч! – пробормотал Сергей, энергично выворачивая руль.
– Что? – крикнула Рита, которая и собственный-то голос слышала плохо.
Сергей ничего не ответил, поглощенный управлением. Микроавтобус, то тесня, то толкая задом случайных соседей, развернулся и помчался по набережной прочь от столпотворения. Воздуха в продуваемой насквозь кабине сразу сделалось так много, что Рите стало трудно дышать.
– Там кто-то еще шевелился, – сообщила она, до предела напрягая голосовые связки. – Горел, но шевелился.
– Теперь уже вряд ли шевелится, – заверил ее Сергей. Его глаза превратились в две слезящиеся от ветра щелочки.
– Это был Ваха? – не унималась Рита.
– Понятия не имею, – проорал Сергей, сворачивая на Устьинскую набережную, тянущуюся вдоль Яузы. – Одному я продырявил башку пулей, второго взрывом метров на пять подбросило. Теперь без разницы, кого из них как звали.
– Ты уверен, что они погибли?
– Сдохли, а не погибли! Забудь.
Микроавтобус помаленьку сбавлял ход, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Выбитое лобовое стекло и без того смотрелось в центре столицы чересчур смело и экстравагантно.
– Послушай, – сказала Рита, убедившись, что преследователей позади пока что не видно, – а для чего ты велел мне паспорт захватить?
Если она в глубине души и рассчитывала услышать, что после совместных похождений Сергей поведет ее прямиком в загс, то ее ожидало глубокое разочарование.
– Квартиру нужно снять, – пояснил он, выбирая все более и более узкие улочки Замоскворечья.
– Ах вот оно что! – протянула Рита. – Ну да, конечно…
Лихорадочное возбуждение, владевшее ею почти с самого утра, сменилось глубочайшей апатией. Она не чувствовала себя лихой героиней приключенческого кино, отнюдь. Она вновь была глупой маленькой девочкой, заблудившейся в огромном враждебном мире, и если бы не присутствие Сергея рядом, то она скорее всего попросту разревелась бы, давая волю слезам, которые сдерживать в семнадцатилетнем возрасте ох как непросто.
Снятая на неделю квартира оказалась двухкомнатной, светлой и просторной, но запущенной до такой степени, что если бы ее слегка поджечь, а потом хорошенько затопить из канализационной трубы, то ее интерьер вряд ли стал бы от этого гаже.
– Зато без лишней волокиты и конфиденциально, – буркнул Сергей, оправдываясь перед притихшими родственниками.
Сумка с постельным бельем выпала из разжавшихся пальцев Тамары.
– Ты предлагаешь мне спать на этом? – она кивком указала на продавленный диван, первоначальный цвет обивки которого не взялся бы восстановить даже самый искушенный реставратор.
– Здесь ляжем мы с Ритой, – успокоил сестру Сергей. Кашлянув, добавил, неизвестно к кому обращаясь: – Валетом.
– А где прикажете ночевать мне и Виталию? – язвительно осведомилась Тамара. – Надеюсь, не на полу?
– В соседней комнате отличная кровать, – вмешалась Рита. – Полуторка.
– Но нас двое. – Тамара растопырила перед носом девушки соответствующее количество пальцев. – Если кто из присутствующих и сойдет за половинку, то это ты.
– Почему я? – оскорбилась Рита. – По-твоему, я неполноценная, что ли?
– Твои умственные способности меня не интересуют, деточка. Я имею в виду твою комплекцию.
– Тогда бедному Виталику на кровати делать нечего, – вздохнула Рита с самым ханжеским видом, на который была способна.
– Это еще почему? – насторожилась Тамара.
– Но кровать ведь полуторная.
– Так что же?
– Как раз для тебя одной, – сказала Рита, по-кукольному хлопая ресницами.
Сергею, чтобы не фыркнуть, пришлось нахмуриться. Виталий принялся подозрительно покашливать, повернувшись к присутствующим спиной.
– Нет, вы слышали? – От возмущения Тамарина грудь заметно увеличилась в объеме. – Каждая шмакодявка будет меня подковыривать! – У нее сорвался голос.
– Никто никого не подковыривает, – заверила ее Рита.
– Тогда что за намеки? Я что, на кровати не помещаюсь? Лучше на себя посмотри, деточка. Тебя от ветра не шатает, нет?
– Пол подо мной не дрожит, это уж точно.
– Можно подумать, подо мной дрожит! – Казалось, Тамарино платье вот-вот лопнет на груди. – У меня идеальный вес, если хочешь знать!
Рита окинула ее критическим взглядом:
– Значит, самое время сбросить пару-другую кило.
– Ну вот! Яйца курицу учат!
– Курица какой породы имеется в виду? Наседка, квочка или несушка? – вежливо полюбопытствовала Рита.
– Ха, ха, ха! – раздельно произнесла Тамара. – Очень остроумно. Прямо сейчас упаду от смеха.
– Только не на диван, пожалуйста. Лучше на свою кровать, она все равно чужая, не жалко.
– А тебе, деточка…
– А ты, Мисс Идеальный Вес…
– Бу-бу-бу…
– Зу-зу-зу…
По мере того как продолжался этот обмен все более острыми репликами, атмосфера в помещении сделалась предгрозовой. Прямо какое-то затишье перед бурей. Перестало капать из крана, примолк голосистый бачок унитаза, даже тараканы попрятались по щелям, словно их тут отродясь не было.
– В общем и целом местечко ничего, – подал голос Виталий, решившийся первым разрядить обстановку. – Главное, до Курского рукой подать… Мы когда на рекогносцировку выходим, товарищ главнокомандующий?
Сергей, хоть не мог терпеть кроссворды, сообразил, что речь идет о разведке в районе предстоящих боевых действий, и это ему настроения не улучшило. Только-только с одной головной болью разделался, как уже новая на подходе. Не верилось ему, что «стрелка» в метро пройдет мирно и гладко, какой-то внутренний барометр предсказывал неладное.
– Я сам пойду, – проворчал он, бросив взгляд на часы. – Вы пока вещи разложите, уберитесь немного… Ты меня слышишь, родная? – Ему пришлось взять сестру за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы обратить на себя ее внимание.