– Тебя как звать? – спросил он, переместив сигарету из одного угла рта в другой.

– Лена.

– А не Зоя? Та, которая Космодемьянская?

– Нет, я Лена.

– Ты понимаешь, что ты сейчас натворила, Леночка? – вкрадчиво спросил парень, выплюнув изжеванный окурок. – Не надо было тебе на нас глядеть. Лишнее это.

– Если вы меня решите убить, то ведь все равно убьете, – сказала Ленка так просто, словно речь шла о ком-то постороннем. – А если сначала подумаете хорошенько, то даже пальцем меня и дочку не тронете.

– Даже так? – притворно удивился блондин. – И почему же?

– Да потому, что только маньяки убивают ради кайфа. А вам деньги нужны.

– Тут ты здорово ошибаешься, Леночка, – усмехнулся молодой вожак бандитской своры. – Некоторые умеют и любят сочетать приятное с полезным.

Ленка промолчала. Она сделала все, что могла сделать в ее положении, и произнесла все слова, которые должна была сказать. Больше от нее ничего не зависело. Ей вдруг захотелось лечь на пол, закрыть глаза, и будь что будет. Сил сопротивляться чужой злой воле почти не осталось.

Светловолосый парень поднялся с кресла и обошел вокруг Ленки, словно изучал невиданный доселе экспонат. Когда он оказался позади, ей стоило огромных усилий не оглянуться или не вздрогнуть, но она выдержала, хотя устремленный на нее взгляд был тяжел, как ствол приставленного к затылку пистолета.

– А ты ничего, – прозвучало за спиной. – Вот только фамилия у тебя стрёмная. Дурацкая, по правде говоря, фамилия. Ну какая нормальная баба согласится быть Лепетухой? Это что такое? Насекомое или, может, землеройка какая?

– Стерлядь средиземножопская, – предположил тот парень, который картавил. На семита он походил не больше, чем на педагога, а педагогов с такой бандитской наружностью даже в страшном сне не увидишь.

– Выхухоль! – подключился к викторине обладатель мальчишеского голоска, громила с бочкообразной грудью. Его шея, от уха до уха, была располосована жутким шрамом.

– Захухоль! – оживились остальные.

– Нахухоль!

– Зверек пятидырчатый!

Началась цепная реакция, каждый старался перекричать остальных.

Прямо детский сад какой-то, устало подумала Ленка. А что с них возьмешь, с дебилов? Всех развлечений – голые телки, американские боевички да настольные игры типа нардов. И все равно выслушивать град оскорблений было ужасно обидно. Вот же наградил фамилией муженек!

Воспоминание об Алане оказалось неприятным, как мысль о визите к дантисту. В этот момент, осмеиваемая, едва не оплевываемая подонками, один из которых успел расстегнуть ширинку, Ленка с неожиданной ясностью осознала: между ней и Аланом все кончено. Даже если ей посчастливится выжить в бандитском логове – она, считай, умерла для этого труса.

– Между прочим, моя девичья фамилия Громова! – вырвалось у Ленки после того, как кто-то выдал пакостный стишок, в котором «Лепетуха» рифмовалась с «хреном в ухо».

– Еще про девичью честь вспомни! – насмешливо предложил главарь гогочущей своры.

– А вот это уже в тему! – восторженно заорал громила со шрамом. – В самую струю, что называется! Пялить-то коммерсантку в любом случае придется, верно я говорю, Леха?

Блондин коротко двинул головой слева направо:

– Не-а. Не придется.

– Э! – возмутились среди рядовых бойцов. – Ты что, Каток, прикалываешься, что ли? Базар был: всех телок на хор ставим, по кругу.

– Разве был такой базар? – Даже Ленке, видевшей Леху по прозвищу Каток впервые, было ясно, что он лишь разыгрывает непонимание.

– Был, – упрямо подтвердил парень с золотым ошейником, свободно болтающимся на шее.

– Ну, так, значит, этот базар съехал, – скучно сообщил ему Леха.

– Как это съехал? – опешил кто-то.

– А вот так. На другую рыночную площадь. И директор того базара – Кемаль. Что, есть кандидаты в его заместители?

Из этой тирады Ленка поняла только одно: вспоминать о каком-то Кемале здесь не любят. Ответом на Лехин вопрос было глухое ворчание, но и оно стихло, когда он обвел собравшихся взглядом.

– Все? Больше вопросов не имеется? Тогда объявляю заседание закрытым. – Ухватив Ленку за локоть, Леха подтолкнул ее к двери и сердито прикрикнул: – Шевели копытами, коза говорящая. И чтобы сидели со своей пацанкой тихо, как мышки, не то!..

Он замахнулся, но Ленка почувствовала – этот не ударит. И что-то вроде благодарности возникло в ее душе, хотя, конечно, благодарить бандитского атамана ей было не за что.

2

– И что потом? – тихо спросила Анечка. Она никак не могла оторвать от матери ручонки, продолжая прижиматься к ней всем телом, и биение ее сердечка отзывалось эхом в Ленкиной груди.

– А потом суп с котом, – улыбнулась Ленка через силу.

На самом деле ей хотелось кусать губы до крови, рвать волосы или даже биться головой в стенку. На шее дочери сохранилась красная полоса, оставленная ошейником. Ее, пятилетнюю крошку, держали на цепи, как собачонку! Ее угрожали сжечь паяльной лампой и собирались изнасиловать! По словам Анечки, на помощь ей, как и Ленке, тоже пришел Леха Каток. Прямо доктор Айболит какой-то. Зорро и Бэтмен в одном лице. Но Ленка с дочерью очутилась в плену по его милости, и это мешало воспринимать Леху как рыцаря без страха и упрека. В любую минуту его настроение могло перемениться, и тогда бандиты возьмутся за пленниц с удвоенным рвением…

– Ты не ответила! – напомнила Анечка. – Что было дальше?

– А дальше просто конец и все, как в кино, – уклонилась Ленка от прямого ответа. Она уже жалела о том, что взялась рассказывать дочери историю, всколыхнувшую Курганск прошлым летом. Историю, главным действующим лицом которой был Ленкин отец, Громов.

– Нет, в кино так не бывает! – возразила Анечка. – Вот дедушка приковал главного злодея к бензовозу. Вот заставил его признаться во всех преступлениях. А потом вдруг взял и ушел, так получается? А бензовоз ни с того ни с сего сам взорвался?

– Ну, в общем-то, да.

– Глупости, мама! Если был взрыв, то, значит, дедушка ушел уже потом. Я его хорошо знаю.

– Я тоже.

– Но в тот день, когда дедушка вернулся с дачи, он обнимал не тебя, а меня, – напомнила Анечка. – И от него пахло дымом.

– Давай-ка сменим пластинку, – строго предложила Ленка.

– Пластинку? – удивилась Анечка. – Что это такое?

– Такой лазерный диск, только большой.

– Почему большой?

– Потому что старинный, – ответила Ленка и вдруг почувствовала, что желание биться головой о стенку прошло. Обнимая с закрытыми глазами дочурку, было так легко перенестись мысленно в далекое прошлое, когда люди отлично знали, что такое пластинки, но понятия не имели о киднепинге, рэкете и коррупции.