– Ты, брат, наверное, обидеть меня хочешь. Наверное, считаешь себя таким умным-умным, а меня таким глупым-глупым?
– Никто не говорит, что ты глупый. Ты умный, ты очень умный. Но все же я старше тебя на три года, а потому немножечко умнее.
Эти препирательства могли длиться до бесконечности, но слушать похвальбы двух темных недоумков надоело уже на первой минуте. Поднырнув под одеяло, Бондарь очутился в душной полутемной норе, освещенной лишь керосиновой лампой, посмотрел в две пары бессмысленных глаз, отражающих огонек этой лампы, и артистично взмахнул ножом: сначала снизу-вверх, потом – наоборот, потом – как бы дважды перечеркивая дело рук своих. Оба вскочивших при появлении Бондаря боевика синхронно схватились за свои окровавленные глотки и запоздало попытались кричать, хотя какие, к чертям собачьим, могут быть крики с перерезанными трахеями, аортами и голосовыми связками! Они даже увидеть своего убийцу не могли из-за крови, заливающей им глаза: это был результат двух последних взмахов, в общем-то, лишних, зато профессиональных. Бондарь глядел в ослепшие глаза своих жертв до тех пор, пока они не рухнули поочередно на пол, а потом невозмутимо обтер клинок об рукав трупа, лежавшего ближе, и двинулся на поиски Черного Ворона. Сперва он собирался подарить бандитскому главарю несколько лишних минут жизни, чтобы вытянуть из того какие-нибудь сведения о компьютере, но, прислушиваясь к диалогу внутри землянки, понял, что промедление может стоить жизни невидимой девушке Алисе, совсем потерявшей голос от страха. Немудрено, учитывая, что Ворон успел передернуть затвор своего автомата и, судя по всему, был готов потянуть спусковой крючок на себя.
– Ну, скажи мне до свидания, – предложил он с издевкой. – Что же ты молчишь, такая бойкая, такая хитрая сука?
– А… – просипела бедняжка Алиса в тот самый момент, когда Бондарь закончил спускаться по земляным ступеням и застыл у входа.
Он скользнул в землянку в тот самый момент, когда Ворон попрощался с девушкой по-чеченски, и Бондарю пришло в голову, что он тоже должен произнести что-то приличествующее случаю.
– Занятия закончены, последний звонок, – прошептал он, полоснув врага по горлу и продолжая стоять за его спиной на тот случай, если бы фактически мертвого противника пришлось использовать в качестве щита. Но подручных Ворона в землянке не было, а глядела на Бондаря лишь чумазая девушка Алиса, которая осела на нары и, похлопав ресницами, не придумала ничего лучше, чем упасть в обморок.
– Не беда, – утешил ее Бондарь. – Все самое интересное ты уже увидела.
Ее брови страдальчески нахмурились, а губы протестующе скривились: она не считала, что стала свидетельницей чего-то действительно интересного.
Не торопясь приводить ее в чувство, Бондарь уложил мертвеца таким образом, чтобы он не мешал свободно перемещаться по землянке, и, отыскав взглядом компьютер, подошел к нему. Клавиатура, «мышка» и монитор были отброшены за ненадобностью. На импровизированном столе из ящиков остался лишь системный блок с сигаретными ожогами на крышке. Не доверяя зрению, которое часто подводит людей в полумраке, Бондарь провел рукой по правому боку корпуса и нащупал там ту самую царапину-молнию, о которой говорил генерал Конягин.
Цель достигнута, подумал он без всякого воодушевления. Осталось запихнуть «Пентиум» в полупустой рюкзак, удалиться от лагеря на десяток километров, там связаться по рации с людьми Конягина и дожидаться вертолета. Дело сделано, а радости нет. Вместо души пустота, черная дыра, заполнить которую нечем. Из меланхоличной прострации его вывел тихий голос очнувшейся девушки.
– Вы меня не убьете? – спросила она.
– Ты ведь Алиса, верно? – осведомился в свою очередь Бондарь, расположившись таким образом, чтобы видеть одновременно и компьютер, и вход, и девушку, массирующую виски.
– Вы не ответили на мой вопрос, – сказала она.
– Ты на мой – тоже.
Когда Бондарь опасался показаться чересчур сентиментальным, он всегда прибегал к грубому, отрывистому тону. Именно так он разговаривал сейчас.
– Тебя зовут Алиса, верно?
– Ну да, – призналась девушка, усаживаясь на краешке нар, под которые еще недавно была готова юркнуть от страха. Проследив за тем, как Бондарь освобождает системный блок от проводов и поднимает его, чтобы определить вес ноши, она осторожно поинтересовалась: – Вам компьютер нужен или информация, которая в нем хранится?
– А что?
– Если только информация, то достаточно развинтить корпус и вытащить установленные диски. Хотите, помогу?
Зрачки Бондаря испытующе сузились:
– Лучше признайся честно: ты с боевиками заодно была?
– Вы что, очумели? – обиделась Алиса. – Заложница я. Мне приказали взломать коды и пароли пользователя за сутки. А потом меня пообещали… пообещали… – Она замолчала, потупив взгляд.
– Дальше можешь не рассказывать, – буркнул Бондарь, ставя компьютер на место. – Скажи одно: ходить самостоятельно можешь?
– Что я, калека?
– Тебе объяснить, что портит походку девушек, побывавших в плену у банды террористов? – жестко спросил Бондарь.
– Спасибо, не надо, – отвернулась Алиса. – Со мной все в порядке.
Это-то и было странно. Почему ее не тронули? С одной стороны, русоволосая девушка, сидящая на тюфяке, совсем не походила ни на чеченку, ни на походную подстилку покойного Ворона. С другой стороны, то обстоятельство, что с нее до сих пор не сорвали юбку, настораживало. Не мешало проверить, что за Алиса такая, с чем ее едят.
– Халагатта, – прикрикнул на нее Бондарь.
– Что-что? – изумилась она.
– Давай вставай, – неохотно перевел он на русский. – Некогда тут рассиживаться. Не на Манежной площади.
– Вы москвич? – обрадовалась Алиса. – А на каком языке вы со мной заговорили? На чеченском? Почему? Вы не похожи на чеченца.
– Решил проверить тебя на вшивость, – неохотно признался Бондарь.
– Вы что! Быть того не может! – Запустив пальцы в волосы, Алиса помотала головой. – Нет, нет. Они бы не успели…
– Они? Кто они?
– Вши. Вы ведь их имели в виду?
Хотя сохранить серьезное выражение лица было не просто, Бондарь все же его сохранил. И сказал с этим серьезным выражением:
– Оставь свою прическу в покое и иди сюда. Поможешь вытащить эти чертовы диски.
При ближайшем рассмотрении девушка оказалась чуточку старше, чем казалось издалека. Волосы то ли выгоревшие, то ли неравномерно окрашенные. Не по-девичьи густые брови, далекий от совершенства нос, потрескавшиеся губы. Назвать Алису писаной красавицей было бы явным преувеличением, и все же у нее имелось два козыря, перебивающие все прочие недостатки. Пышущая здоровьем молодость и идеальная, с точки зрения Бондаря, фигура. Талия Алисы была такова, что, вздумай она перепоясываться, ей было бы достаточно собачьего ошейника. Стройная, как манекенщица, однако не изнуряющая себя диетами, если таковые манекенщицы существуют на свете. Широкоплечая, но при этом не чрезмерно узкобедрая. С парой налитых грудей, которые вряд ли прикроешь ладонями. Ничего удивительного в том, что Бондарь разглядывал девушку чуточку дольше, чем того требовала ситуация. Похоже, любопытство было взаимным. Правда, пока он пытался определить изменчивый цвет Алисиных глаз, она неотрывно смотрела на клинок, который он по-прежнему держал в руке. Потом раздался ее шепот, показавшийся Бондарю необычайно громким: