Опыт игры в "гляделки" я приобрела еще в дошкольном возрасте, и убийственные взоры ничуть меня не смущали. В свою очередь я уставилась на Азарову, использовав известный трюк — расслабленную фиксацию слегка расфокусированного взгляда на ее переносице. Глаза в таком случае почти не устают.
Дразнить "Черную вдову" не входило в мои планы, как всегда, подвело чувство юмора. Наше взаимное созерцание смутно напоминало мне сцену из какого-то навороченного боевика, где пара звероподобных мачо, прежде, чем вступить в смертельную схватку, старательно изничтожали друг друга взглядом.
После избыточного общения с "крутыми мужиками", я просто не могла воспринимать всерьез претендующих на крутизну миниатюрных бизнесменш, и решила доставить себе немного удовольствия. Согласно законам жанра первой отвести взгляд означало проиграть, а проигрывать Азарова явно не любила. Меня проигрыш нисколько не волновал, но при желании я могла простоять не мигая хоть целый час, исключительно из любви к искусству.
Последующие события показали, что противницу я явно недооценила.
Убедившись, что испепеляющий взор не принес желаемого результата — одежда на мне не задымилась, меня не поразила молния, и я даже не превратилась в таракана, "Черная вдова" решила перейти к более активным действиям.
С придушенно-яростным воплем она стремительно бросилась на меня. Подобного поворота сюжета я совершенно не предусмотрела. Это было моей главной ошибкой.
Если к профессиональному мужскому мордобою я относилась с должным пониманием — поединки самцов традиционны для всех представителей животного мира — от сусликов до горных козлов, вид дерущихся женщин неизменно вызывал у меня эстетическое неприятие. Визги, крики, царапанье, укусы, бестолковые пинки, яростное выдирание волос, выкарябывание глаз — кошмар какой-то! Именно это ожидало меня в самом ближайшем будущем.
Азарова напоминала взбесившуюся от ярости кошку, способную обратить в бегство даже могучего ротвейлера. В сравнении с ней на ротвейлера я никак не тянула. На несколько сантиметров выше, на несколько килограммов тяжелее — разве это преимущество? В отличие от "Черной вдовы", боевого азарта я не испытывала — скорее острое нежелание драться. Разве можно противостоять ей в таком состоянии? Пара минут ближнего боя — и я стану напоминать ощипанного цыпленка, с боем вырванного из зубов голодной дворняги. Единственный шанс сохранить в неприкосновенности волосы, глаза и кожные покровы — это вывести Надин из строя до того, как она вцепится в меня.
Нас разделяло меньше метра, когда я резко шагнула правой ногой в сторону, садясь в полушпагат и опираясь руками о пол. Азарова слишком разогналась, рассчитывая обрушиться на меня всем весом, и затормозить она, естественно, не успела. Споткнувшись о мою вытянутую ногу, "Черная вдова" с визгом шлепнулась на пол, стремительно пролетела по скользкому как каток сверкающему паркету, и на всей скорости врезалась головой в бронированную дверь.
По опыту зная, что дамы такого рода отличаются повышенной живучестью, я поспешно схватила со стола высокую узкую вазу цветного чешского стекла и повернулась к поверженной противнице. Такой штуковиной можно врезать покруче, чем бейсбольной битой. Теперь, если Надин решит повторить атаку, ей придется очень несладко.
Азарова лежала неподвижно, настолько неподвижно, что я даже испугалась, не сломала ли она себе шею. Я уже начала прикидывать, квалифицирует ли суд это убийство как действия в пределах допустимой самообороны, как "Черная вдова" пошевелилась и открыла глаза. Еще через несколько секунд ее взгляд приобрел почти осмысленное выражение.
— Сука, — процедила сквозь зубы Надин.
— Можно подумать, что это я на вас набросилась. Не надо было вести себя как пещерная женщина.
Ответ Надин оказался столь изощренно-нецензурным, что мне так и не удалось вникнуть в его смысл, хотя общую идею я ухватила.
— Что ж, — вздохнула я. — К диалогу вы не готовы, так что я, пожалуй, пойду. Будьте любезны, отползите немного от двери, а то вы мне выход загораживаете.
— Сука, — уже более спокойным тоном повторила Азарова.
— Это я уже слышала.
— Помоги мне подняться.
— Предпочитаю держаться на расстоянии. В таком настроении вы и укусить можете.
— Откуда у тебя эта кассета?
— Прежде, чем я отвечу на ваш вопрос, мы кое-о-чем договоримся. Поднявшись на ноги, ведите себя разумно. Не стоит хвататься за пистолет или вызывать охрану. Любой причиненный мне вред обернется для вас гораздо более серьезными неприятностями.
Надин вскинула голову и вызывающе ухмыльнулась.
— Ты не учла одного. Я не поддаюсь на шантаж.
— Разве я говорила о шантаже?
— Для чего ж еще ты явилась ко мне с этой пленкой?
— Я вообще не собиралась вам ее показывать. Мне пришлось использовать запись, чтобы попасть к вам на прием — секретарша наотрез отказалась докладывать вам обо мне.
— Что тебе нужно?
— Всего лишь прояснить один вопрос. На левой руке у вас три пятнышка в форме треугольника. Откуда они взялись и что означают?
Азарова недоуменно посмотрела на меня, потом на свою кисть, потом снова на меня.
— Ты хочешь сказать, что явилась сюда, чтобы поговорить о моих родинках?
— Родинках? Разве это родинки?
— Разумеется, родинки. А ты что думала?
— Что это татуировка.
— Это самые настоящие родинки. Посмотри — и сама убедишься.
— На всякий случай не буду приближаться. У меня и так уже синяк на ноге. Идея ближнего боя меня не прельщает.
— Ты слишком труслива для шантажистки.
— Скорее, осторожна.
— Хочешь выпить?
"Черная вдова", ухватившись за ручку двери, медленно поднялась с пола. Ее пошатывало.
— Мартини с крысиным ядом?
— Предпочитаешь цианистый калий?
— Пожалуй, я воздержусь.
— А вот я выпью. И нечего мне "выкать". Смешно называть на "вы" человека, которого шантажируешь.
— Повторяю: я тебя не шантажирую.
Неуверенно ступая, Надин добралась до бара, плеснула в стакан щедрую порцию коньяка и грубо, по-мужски, опрокинула ее в глотку. Минуту спустя на щеках Азаровой заиграл румянец, в глазах появился опасный блеск.
— С чего вдруг тебя заинтересовали мои родинки?
— Они расположены в форме правильного треугольника. В традициях многих народов форме и местонахождению родинок или родимых пятен придается особое значение. Твой треугольник что-либо означает?
— В древней Персии этим знаком были отмечены избранники богов. Им всегда сопутствовала удача.
— Как и тебе?
— Как видишь.
— Какая связь существовала между тобой Машей Зуенко?