В сентябре каникулы и раскопки закончились, Миша вернулся в Ленинград. Накачанные лопатой плечи, суровый взор, щетина. Практически Индиана Джонс, только без шляпы и хлыста. Арина осталась ему верна и с югов нового кавалера не привезла.
Вновь потянулись серые студенческие будни, скрашенные вечеринками и ночевками у Арины. Бунтарского задора у молодых людей поубавилось, и предложи им сейчас пойти резать коммунистов, они, скорее всего, отказались бы. Да и рок-н-ролл незаметно все-таки умер. Арину теперь интересовало не столько измененное сознание, сколько цены на женскую обувь и косметику на барахолке. Лирика с романтикой постепенно выдавливались прагматизмом, как бездушный предприниматель выдавливает с рынка конкурента.
Однажды он заикнулся о будущем. И не пора ли, к примеру, узаконить отношения по типу его соседей по общежитию? «Сначала я хочу закончить учебу», — без раздражения ответила Арина. «Да, ты права, — согласился Миша. — Учеба и семейная жизнь сочетаются так же плохо, как сосиска с тестом».
Иногда, как все идущие вместе по жизни люди, они ссорились. Арина не снилась ему неделями, сны пролетали, словно белая метель, тая в воздухе. Потом он покупал тюльпаны, и они мирились. Ее подруги уже воспринимали Михаила как потенциального жениха и отбить не пытались. Да и родственники, рассчитывавшие на более удачную партию, смирились и уже потихоньку размечали гостиную для будущей перегородки. Правда, ухажеры попыток не оставляли. Один прикладной математик с пятого курса, ездивший на потертой «восьмерке», вообще целый год порог квартиры обивал. Пока с крыши не сорвался и ногу не сломал. Хотел спуститься по веревке и метнуть в форточку букет сирени. Да не рассчитал с земным притяжением, формулы подвели.
Будущий жених уже не ездил на овощебазу, а добывал хлеб и зрелища написанием рефератов и курсовых за нерадивых сокурсников.
Студенческая пора не тормозила на виражах. Семинары, зачеты, сессии, практика, каникулы, защита дипломного проекта, выпускная пьянка на кораблике. Именно там, проплывая мимо Петропавловки, Миша решил открыться. Что не по собственной воле прибыл он в Ленинград, а по поручению ныне мертвого деда, передавшего внуку секретную карту наполеоновского полководца Евгения Богарне.
— Прикинь, Аринка, теперь только мы с тобой в целом мире знаем о сокровищах! Представляешь?
— Представляю… И что ты предлагаешь?
— Ну как что? Распределений больше нет. Поедем ко мне, я сколочу бригаду, и будем искать!
— К тебе — это куда? В Великобельск?
— Конечно! Не в Техас же… Представляешь, мы будем жить в палатке, умываться росой…
Арина призадумалась и даже протрезвела.
— Давай поговорим об этом завтра. Сегодня — не место и не время.
И они продолжили веселье, хотя подруга как-то заметно потухла.
На следующий день, выспавшись на раскладном диване в ее родительской квартире и выпив пива, он возобновил вчерашний разговор.
— Миша, сколько твой дедушка искал эти сокровища? — мягко поинтересовалась любимая женщина.
— Ну… Лет двадцать. Или тридцать…
— И, как я поняла, не нашел.
— Просто он был один. И возможно, не там искал.
— А у тебя есть уверенность, что ты будешь искать там, где надо?
— Конечно, — не очень твердо заявил Индиана Джонс. — За год отроем. И все! Мы прославимся на весь мир!
— Миша… — по-матерински посмотрела на кладоискателя Арина, — если бы ты предложил мне это на первом курсе, я не задумалась бы ни на минуту. Университет бы бросила. Но сейчас нам не по семнадцать лет…
— Да какая разница, по сколько нам лет?! Дед и в пятьдесят пять искал.
Миша рассказал про поверье викингов. Дело не в ценности клада, а в зарытой правде жизни. И если ее найти…
— Знаешь, как погиб Ричард Львиное сердце? — неожиданно прервала она. — Один его вассал нашел в своем замке клад и отослал часть королю. Но тот решил завладеть всем кладом и осадил замок. После того, что ему удалось пережить на Востоке, это казалось ерундой. Во время штурма Ричарда легко ранило стрелой, и он умер от заражения крови… Это так, к слову…
— Ну, Ричард — это Ричард, а я — это я…
— А я — это я. И между прочим сейчас не о кладах думаю, а подыскиваю, у кого снять квартиру подешевле. Или ты собираешься жить у моих родителей? Папа не выдержит и двух дней.
— Погоди, погоди… Я же не предлагаю тебе остаться в Великобельске навечно. Найдем клад и вернемся.
— Мне предложили хорошее место. И никто не будет ждать год. И тебе я, кстати, подыскала… Менеджер в «Газпроме».
— Где?
— Говорят, очень перспективная организация. И потом… Как ты представляешь себе поиски? Кирка, лопата? На хорошую экспедицию нужны деньги, рабочие. Рано или поздно кто-нибудь узнает, что ты ищешь. В лучшем случае у тебя все просто отберут.
— Мертвецов бояться — могилы не грабить… Я что, зря ездил к себе летом? Деньги выделит наш музей, дед был другом директора. Музей же получит из местного бюджета… Официально будем искать первые поселения землепашцев. Ну и как бы случайно наткнемся на обоз Евгения.
— Не говори «как бы». Я ненавижу, когда засоряют речь.
— Хорошо, тогда «типа наткнемся».
— Вот, другое дело… Только я очень сомневаюсь, что мы на что-либо наткнемся…
— Но почему, Риша?!
— Потому что это — лотерея. А я не люблю азартные игры, ты знаешь. Я реалистка.
Действительно, в появившиеся не так давно казино Арину было не затащить. Сам же везунчик пару раз бывал и даже выиграл скидочный купон в какой-то магазин. На деньги купон не обменивали.
— И потом, что скажут родители, друзья?.. Нет, Миша… Я из Питера никуда не уеду. Даже за сокровищами Али-Бабы.
— Да какая разница, кто что скажет? Это — твоя жизнь!
Он поуговаривал ее еще немного, потом решил взять передышку. Вопрос-то серьезный, с кондачка не решается. Пока подыщет новые аргументы.
Следующую ночь они провели порознь, Шурупов остался в общежитии. Через неделю надо освободить комнату. Он, вообще-то, не задумывался насчет нового жилья. Не сомневался, что Арина, узнав о сокровищах, прыгнет ему на шею и поедет хоть на край света. Они могли бы остановиться на квартире деда, мама прописала туда отца, чтобы жилплощадь не досталась вражескому государству. Но Арина — о как! Не нужны ей сокровища!
Но он-то не за тем пять лет жил в чужом городе, не за тем отказался от перспективной профессии строителя! Сейчас богатых развелось — строй особняки, не хочу.
И что теперь? Чем он будет заниматься? Менеджер в какой-то непонятной газовой компании? Какое отношение газ имеет к археологии?! Да и он ничего в этом не смыслит! А завтра газ кончится, компания разорится, и что дальше? Нет уж, увольте. Он от своего не отступится…