Я вытащил сторублевку и протянул ее Даниле:
– Ты беги в гастроном, купи живого карпа, я за ножом, а Настя пока постережет карпа.
Я нырнул в калитку нашего дома. Бабушка была на кухне.
– Внучек, садись пообедай, – сказала она, – с утра как приехал, домой не зайдешь, все гуляешь.
– Некогда, бабушка, не сейчас.
Я схватил самый большой нож и хотел выскочить на улицу, но не тут то было. Бабушка загородила дорогу. Ее испугал мой решительный вид.
«Донесли уже про драку с Фитилем, – подумал я. – Быстро же у них в городке устная почта работает».
– Ты подрался с кем?
– Нет.
– А зачем тебе нож?
– Для дела.
– Какое дело с таким ножом? Пока не скажешь, не выпущу из дома!
Я стоял с ножом против бабки. Никакого разумного довода, зачем мне этот тесак, в голову не приходило. В это время на кухню заглянул дед. Бабушка двумя руками загораживала дверной проем, а я как корсар загнанный на бак, стоял против нее с огромным ножом, которым осенью шинковали капусту.
– Что тут у вас приключилось? – грозно спросил дед.
– Деда, мне нож нужен, а бабушка не дает, думает, я с кем-то подрался.
– Ты что, не можешь сказать, для чего тебе такой большой нож? – спросил дед.
– Для дела, палку построгать! – соврал я.
– Строгать надо рубанком, положи нож и неси свою палку, мы из нее что хочешь сделаем.
Да, от деда так просто не отделаешься. Я положил нож и побежал через огород к Насте.
– Принес?
– Нет, дед не дает, сбегай к себе, принеси обратно свой, да смотри, чтобы никто не заметил, – попросил я Настю.
Теперь убежала Настя. Карп перестал трепыхаться и спокойно лежал на траве. Показался Данила с пакетом в руке и, увидев целого, не разрезанного карпа, возмутился:
– Возитесь долго. Нашли что-нибудь?
– Ножа нет, – оправдывался я, – показывай, что купил.
Данила вытащил из пакета карпа и положил его на траву:
– По-моему, такой же.
– А мне кажется, с алмазом больше.
Мы положили обоих карпов рядом. Как братья близнецы, они не отличались ничем друг от друга. И нужно ж было в этот момент Балбесу гавкнуть на кого-то. Мы с Данилой на мгновение прильнули к забору, и тут же испуганно оглянулись… За нашей спиной оба карпа били хвостами. Трепыхаясь они отлетели метра на полтора. Боже, только этого нам не хватало. Я теперь не знал, какой из них из бассейна, а какой из магазина.
– Ты которого купил? – с надеждой посмотрел я на Данилу.
– Вроде этого, он еще скользкий был, – мой приятель неуверенно показал на одного из карпов.
– А может, этого? – и я показал на другого.
– Может, и этого! – согласился Данила.
– Как мы теперь узнаем, в котором алмаз?
В это время прибежала запыхавшаяся Настя.
– Вот, принесла, – сказала она, протягивая мне кухонный нож.
– У нас проблемы: не знаем, какого карпа резать, они перемешались, – первым сознался Данила.
Настя не стала ругаться, а ненадолго задумалась. И тут же выдала гениальное решение. Молодец девчонка, ей бы в передаче «Что? Где? Когда?» участвовать.
– Тот, которого мы вытащили, должен быть с рваной губой от крючка, а из магазина – с целой, его сетью ловили, не на крючок.
Нет, что ни говори, у Насти аналитический склад ума. Мы стали заглядывать карпам в рот.
У обоих была порвана губа, так что алмаз мог находиться в любом из них.
– Сейчас определю! – сказал Данила. Взяв одного из карпов, который показался ему толще, он наступил ему на живот, чтобы выдавить алмаз… Лучше бы он не делал этого: Данила полетел в одну сторону, а карп – в другую. Карп яростно забился и, скатившись по обрыву, плюхнулся в озеро. Не веря вновь обретенной свободе, он постоял в воде, вильнул хвостом и скрылся в глубине.
– Что ты наделал? – в два голоса вместе с Настей закричали мы. – Не мог аккуратней с ним, тут же до воды рукой подать.
– Сбегай на всякий случай еще одного купи, – предложил я Даниле.
– Сейчас в магазине перерыв.
Я еще раз осмотрел оставшегося карпа. Вероятность того, что в нем находится алмаз, уменьшилась ровно наполовину.
– Режь скорее! – зашептала Настя. Но резать было поздно. Открылась калитка, и в ее проеме показался Хромой. Это был высокий, худощавый старик. Во всей его фигуре чувствовалась какая-то внутренняя, мощная сила. Хромоты я не заметил. Мне показалось, что на меня надвигается скала. Он внимательно посмотрел на нас.
Я быстро сунул осиротевшего карпа в кусты и забросил поплавок в озеро.
– Как клев? – спросил Хромой.
– Так себе!
– Поймали что-нибудь?
Я хотел, было, сказать нет, но в это время карп ударил хвостом в кустах.
– Ого! – сказал Хромой, поднимая за жабры рыбину, – у меня такой же плавает в бассейне, сегодня купил.
– И почем? – спросила Настя.
– За бутылку, – соврал Хромой, даже не моргнув глазом. – У меня там еще щучка плавает, теперь им вдвоем веселее будет!
У Хромого появилась задумчивость на лице, он подозрительно на нас посмотрел:
– Ребята, а вы случайно не моего выловили? От вас ведь все можно ожидать.
– Нет, не вашего! – брякнул Данила. Ваш… – и Данила замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.
– Что мой? – Хромой обвел нас изучающим взглядом. – Пойду гляну, как он там плавает.
Не выпуская карпа из рук, он подошел к бассейну. Мы остановились в проеме калитки. Балбес даже ухом не повел в нашу сторону, признав за своих. Конечно, в его благодарных глазах мы чуть-чуть не дотягивали до богов, неизвестно откуда свалившихся на его голову. Но помочь нам пес ничем не мог. Я покрылся испариной.
Хромой внимательно оглядел свой бассейн. Даже нам от калитки было видно, что в нем плавает только одна рыбина, щучка. Как мы ее раньше не заметили.
– Щучка на месте, а карпа нету. Так вы, ребята, говорите, что поймали его не в бассейне, а в озере? Тогда куда подевался карп из бассейна? – строго спросил Хромой.
– Может, Балбес, его съел? – предположил Данила.
– Балбес, где карп? – спросил Хромой у собаки.
Пес гавкнул в нашу сторону. Вот и корми подлеца после этого.
– Я вот сейчас спущу его на вас, – пригрозил Хромой. – И как только не стыдно, ловить рыбу по чужим садкам. А ну геть отсюда, пока родителям вашим не пожаловался.
Пришлось несолоно хлебавши ретироваться. Удача отвернулась от нас. Хромой выпустил карпа в бассейн. Где теперь алмаз, то ли в озере, то ли в бассейне, никто точно не знал. Шансы и тут и там были фифти-фифти. Понурив головы, мы смотали удочку и понесли ее Кольке.