Маршрутное такси остановилось возле автобусной остановки, чтобы высадить пассажира.
Пока солидная дама спускалась по ступенькам, подобрав полы длинной шубы, с разных сторон подскочили к машине трое — маленький мужичок потертого вида и молодая пара.
— Мест нет! — закричал водитель. — Одного только могу взять!
Малорослый мужичок с сумкой через плечо обрадованно полез в салон.
— Куда прешь? — заорал парень и оттолкнул мужичка. — Женщину вперед пропусти!
— Вас же все равно двое! — запротестовал мужчина. — А место одно.
— Мы ждать не можем, нам в больницу надо! заявил парень. — Сказано — отвали!
Ответное замечание его собеседника насчет того, что в больнице этим двоим нужно лечить голову, потонуло в шуме работающего мотора.
В салоне маршрутки парень огляделся и пристроил девушку на свободное место. Она откинула капюшон куртки, и стало видно, что она совсем молоденькая, только выглядит очень плохо — под глазами синяки, тусклые волосы растрепаны…
Машина двигалась рывками, парня качнуло, и он едва не сел на колени тетке в синей шляпе с кокетливым бантиком.
— Осторожнее! — недовольно сказала она. Подождать, что ли, не могли? Теперь будете всем мешать…
— Нам ждать некогда, жену рожать везу! — громогласно заявил парень.
— Она! — удивился коренастый дядька с переднего сиденья. — Что ж ты, паря, на маршрутке-то? Такси не мог взять?
Девчонка расстегнула куртку, и стал виден большой живот. По виску ее стекала капля пота.
— У меня на такси денег нету! — огрызнулся парень.
— Тогда рожать не надо! — тут же отозвалась другая тетка, в желтом вязаном берете. — Виданое ли дело, самим жить не на что, а они еще ребенка сделали!
— Не твое дело! — ответил будущий папаша. Сами со своими детьми разберемся!
Тут поднялся форменный гвалт. Тетка в берете кричала, что все они такие, сами родят, дурацкое, мол, дело нехитрое, а потом родителям подсунут и гуляют в свое удовольствие. Чувствовалось, что у нее наболело. Дама в синей шляпе во всем с ней соглашалась. Дядька с переднего сиденья гудел что-то неодобрительное, остальные пассажиры комментировали события каждый по-своему. Только двое не принимали участие в общей перепалке. Будущая мама сидела, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит у нее внутри, вид у нее был очень испуганный. Вторым молчащим человеком была Надежда Николаевна Лебедева. В глубине души она была согласна с теткой в желтом берете, что если денег нету, то самое умное это подождать с ребенком. Но вслух заявлять о своем мнении не спешила — и так вон какой гвалт кругом стоит.
Девчонка вдруг взвизгнула, перекрывая общий гул, и схватилась за живот.
— Больно! — крикнула она. — Витя, больно!
— Чем тебе Витя-то поможет? рассердилась тетка в желтом берете. — Родит за тебя, что ли?
— Ой, мамочки! — Витя испугался больше жены. — Чего делать-то?
Девчонка вдруг завопила и в полном ужасе уставилась себе под ноги.
— Да у нее же воды отошли! — выдохнула синяя шляпа. — Сейчас родит!
— Граждане! — заорал водитель. — Что у вас там происходит?
— Рожает у тебя пассажирка, вот чего! — рявкнул мужик с переднего сиденья. — Щас принимать будем!
— Едрен батон! — заорал водитель. — Вы что ж это делаете в салоне, так вас всех?
— Езжай в роддом скорее! — сказал мужик. Может, успеем!
Какая-то девица внезапно истерически заорала, что ей нужно выйти вон на том перекрестке. Водитель огрызнулся, что нужно заранее предупреждать, чтобы он перестроился в левый ряд.
Беременная снова крикнула, лицо ее перекосилось, как будто что-то разрывает ее изнутри.
— Потуги начались! — авторитетно высказалась синяя шляпа. — Теперь уже недолго!
— Да что же это такое! — плачущим голосом воскликнул водитель. — За что мне такое наказанье? Ведь всю машину изгадит!
— Да о чем вы говорите? — не выдержала Надежда. — Тут о ребенке думать нужно! Ведь роды некому принять, не дай бог что случится!
Будущий папаша, услышав Надежду, взвыл от ужаса.
— Все! — грянул мужик с переднего сиденья. Всем заткнуться и слушать меня! Ты, — он повернулся к водителю, — дуй что есть мочи к роддому, тут уже недалеко осталось. Да гляди на дорогу, а не назад, а то, не ровен час, в аварию попадем! Не останавливаться и никого не выпускать, время дорого! Ничего, он нас потом обратно доставит! Ты, — сказал он парню, скорчившемуся на ступеньках, — кончай выть, жену вон до смерти перепугал! Вы все молчите, — это пассажирам, — а она пускай орет, если уж совсем плохо. Все!
Надежда поглядела на дядьку с уважением, остальные пассажиры притихли. Водитель понял, что ему ничего не остается, как подчиниться приказу. Маршрутка понеслась по проспекту.
В салоне стало тихо, только девчонка вздрагивала и стонала. Вот снова ее перекосило, и тетка в берете сказала:
— Потерпи, милая, вон уже роддом виден, даст бог, все обойдется…
И сглазила. Не то водитель оглянулся на роженицу, не то просто был невнимателен от расстройства, не то не сумел вовремя затормозить…
Точнее, не успела затормозить машина впереди, а их водитель тормознул резко и врезался машине в зад. Но не сильно, потому что удара почти не было, только пассажиры попадали на пол.
Маршрутка встала. Водитель матерился.
Дядька на переднем сиденье совершенно не пострадал, даже не упал, поскольку сидел спиной к движению.
Он поднял несчастную роженицу, она была бледна и тяжело дышала.
— Девушка, ты как? — осведомился дядька. Скажи что-нибудь…
Внезапно она обмякла в его руках и стала заваливаться на бок.
— Батюшки! — ахнул дядька. — Выносить ее нужно скорее!
Однако дверь от удара заклинило, сумели ее открыть только сантиметров на двадцать.
— Вылезай! — сказал дядька будущему папаше. — Ты худой, пролезешь. Беги в больницу, пускай сразу с носилками приходят. А мы пока тут дверь постараемся открыть.
Пассажиры с оханьем и стонами рассаживались по сиденьям. Кажется, никто не пострадал, если не считать синяков и ссадин.
Надежда огляделась по сторонам. Сама она отделалась легким испугом, даже куртку не запачкала. Над потерявшей сознание роженицей хлопотала тетка в желтом берете. Остальные пассажиры пытались своими силами открыть дверь. Водитель опомнился и выскочил наружу, чтобы помочь. И в это время Надежда заметила, что ее соседу явно плохо. Сосед этот, сидящий у окна, до этого никак себя не проявлял — не вмешивался в скандал, даже не пытался вытянуть шею, чтобы разглядеть роженицу. Он отвернулся к окну и сидел тихо, как мышка, прижимая к себе портфель.