Джонни подумал о Дэйви. Внезапно почувствовав тревогу, нервно заходил. Мурашки забегали по телу. «Дэйви здесь». Он весь похолодел от ужаса. Джонни быстро обернулся, но увидел лишь пустой тоннель.

– Шайа, мадода! – крикнул он бригаде. Те ничего не услышали из-за грохота молотков, но Джонни почувствовал себя уверенней от звука собственного голоса.

Но странное чувство не оставляло его: Дэйви был здесь, пытался сказать ему что-то.

Джонни решил не обращать внимания на такую ерунду, прошел вперед и остановился рядом с бурильщиками, пытаясь обрести уверенность от их физической близости. Ничего не помогало. Нервы были напряжены до предела, пот выступил на коже.

Вдруг один из рабочих, буривших шпур в центре тоннеля, резко попятился назад.

– Эй! – закричал Джонни, потом увидел, как из-под стального бура начали выбиваться тончайшие струйки воды. Что-то выдавливало бур из отверстия, как зубную пасту из тюбика. – Эй! – снова закричал Джонни, и в этот момент тяжелый молоток вылетел из стены со скоростью пушечного ядра. Он оторвал голову бурильщику, отбросив его тело далеко назад по тоннелю. Из отверстия вырвалась мощная струя воды, проломившая грудную клетку помощника бурильщика, так велико было давление.

– Назад! Все назад! – закричал Джонни, и в этот момент скала взорвалась. Взрыв был более мощным, чем от заряда динагеля. Джонни Деланж погиб мгновенно. Обломки превратили его в фарш. Вместе с ним погибли все члены бригады, поток воды подхватил их тела и понес по тоннелю.

Большой Король в момент прорыва находился у начала тоннеля. Он услышал зловещий рев, будто на него мчался курьерский поезд. Вода выдавливала воздух, из тоннеля появился ураган пыли и мелких обломков.

Большой Король и другие рабочие замерли, и из тоннеля вырвался пенный поток, вынесший мусор и человеческие останки.

Напор воды, затопившей основной штрек шестьдесят шестого уровня, понизился, но глубина потока, покатившегося в обе стороны, все равно достигала человеку до пояса.

– Сюда! – Большой Король очнулся первым. Он прыгнул на аварийную лестницу, служащую для выхода на верхний уровень. Остальные рабочие не были столь ловки, и их тела поток размазал по стальной решетке, закрывавшей выход в штрек. Вода тянула Большого Короля за ноги, но он вырвался из ее смертельных объятий и полез наверх.

Внизу вода с ревом уходила в отверстие шахтного ствола, затапливала все выработки ниже шестьдесят шестого уровня.

66

Оставив Терри у механика Хэнка, Род немедленно поехал на шахту. Выпрыгнув из «фольксвагена» у здания копра № 1, он был мгновенно окружен взволнованной толпой.

Рядом с обезумевшим от происходившего Дмитрием черным колоссом возвышался Большой Король.

– Что произошло?

– Рассказывай, – приказал Большому Королю Дмитрий.

– Я был у выхода в штрек с бригадой, – медленно произнес огромный банту. – Могучая река выплеснулась из тоннеля. Она бежала быстрее, чем Замбези весной, рыча как лев, она съела всех моих людей. Только я сумел спастись.

– Род, – вмешался Дмитрий, – проблема более чем серьезная. По нашим расчетам, вода зальет все выработки ниже шестьдесят шестого уровня через четыре часа.

– Людей вывели?

– Всех, за исключением бригады Джонни Деланжа. Они были в тоннеле. Боюсь, от них остался только фарш.

– Предупредили другие компании, что возможен прорыв воды от наших выработок?

– Да, они уже выводят людей.

– Отлично. – Род быстро зашагал к комнате взрывников, Дмитрий едва успевал за ним. – Давай свои ключи и найди главного электрика.

Через несколько минут все уже были в маленьком помещении с бетонными стенами.

– Проверить специальную цепь, – отдал приказание Род. – Я хочу взорвать предохранительный заряд и завалить тоннель.

Главный электрик пробежал пальцами по клавишам управления.

– Готово!

– Проверить контакт!

Мастер включил рубильник, и все затаили дыхание.

– Красный! – воскликнул Дмитрий.

На контрольной панели специальной цепи загорелся циклопический красный глаз – символ бога отчаяния.

– Черт! – выругался главный электрик. – Цепь нарушена. Вода вырвала провода.

– Неисправность панели управления?

– Нет.

– Все кончено, – прошептал Дмитрий. – Прощай, «Сондер дитч».

Род вылетел на улицу и обвел глазами толпу.

– Джонсон! – Он увидел знакомое лицо начальника отдела. – Поезжай в яхт-клуб и возьми спасательный плот, быстрее!

Род повернулся к вышедшему из здания главному электрику.

– Взрывную машинку, моток провода, плоскогубцы, два нейлоновых каната. Быстро!

Электрик убежал.

– Род, – схватил его за руку Дмитрий. – Что собираешься предпринять?

– Хочу спуститься вниз, найти разрыв в цепи и взорвать заряд вручную.

– Да ты сошел с ума! Тебе не выбраться живым!

Его возражения остались незамеченными.

– Мне нужен помощник. Сильный. Самый сильный из присутствующих. Мы должны будем протянуть плот против течения. – Род огляделся. Большой Король стоял рядом с клетью. Их рост позволял смотреть друг другу в лицо поверх голов. – Ты пойдешь со мной?

– Да, – ответил Большой Король.

67

Не прошло и двадцати минут, как они были уже готовы выступать. Род и Большой Король разделись до маек и трусов. Костюм дополняли лишь брезентовые тапки на ногах и каски, так что выглядели они достаточно нелепо.

Спасательный плотик раньше стоял на вооружении военно-морского флота. Компактный, девять футов в длину – его легко можно было поднять одной рукой. Сейчас он был загружен снаряжением, необходимым для выполнения задачи. В герметичной сумке лежала взрывная машинка, рядом были сложены: моток изолированного провода, плоскогубцы, перчатки и запасная лампа. К ушкам на бортах были прикреплены два мотка нейлонового каната, небольшой ломик, топорик и острое как бритва мачете в кожаных ножнах. К корме были привязаны два буксировочных троса.

– Что тебе еще понадобится? – спросил Дмитрий.

Род покачал головой:

– Этого должно хватить. Второго шанса не будет.

– Верно. – Дмитрий подал знак, и четверо рабочих понесли плот к клети.

– Поехали. – Дмитрий вошел в клеть. За ним последовали Род и Большой Король. Род помедлил лишь мгновение, чтобы посмотреть на небо. Оно было таким голубым и ясным.

Стволовой уже собирался закрыть дверь, когда к зданию копра подлетел «роллс-ройс силвер клауд». Из него вышли сначала Харри Хершфилд, потом Терри Стайнер.