Утром шел дождь. Вид у меня – таинственный и важный. Ну вот. Я же говорила, что могу летать. Ври бо! Я видела, что там в вагонетке. Там живет птица, огромная и черная. А золото? Вагонетка очень большая, может, там и золото есть. Ирка пристально уставилась на далекую вагонетку. Какая же она большая? Она большая. Дна не видно, но вообще-то было темно. Мы сидим тихо. Жека говорит: у кошки будут котята, скажи Шуре, что возьмете одного. А то она всех утопит. Скажу. Только у нас уже есть Абрикоска. А когда Абрикоска будет с котятами, я скажу, что возьмем. Эта дорога не работает уже давно, и вагонетка давно скрипит от ветра. И вдруг вагонетка поехала. Мы замерли. Правда едет! Мы бежим к терриконам. Ходить туда нам категорически запрещено, но Ирка уже смотрит на меня злорадно. Мы бежали долго – до синих пятен в глазах. Жека отстал, а мы с Иркой увидели, как вагонетка ткнулась боком и застыла у самого верха террикона. Что-то не сработало, и она не опрокинулась полностью. Мы постояли, шумно дыша, потом не сговариваясь полезли с Иркой вверх. Подбежал Жека. Вернитесь, нельзя! А вдруг она с породой – убьет! Да нет же, она пустая, там живет птица. Нельзя! Потом и он полез. Вагонетка лежала ржавая и страшная. В ее нутре упало набок сплетенное гнездо – старое и большое. Мы задыхались от жары и запаха. Пахнет… как в курятнике. Ирка все таращилась то на меня, то на гнездо. Поля, а ты это – как? Да очень просто, надо вздохнуть сильно, и взлетишь. Зря бежали. Я видел вчера. Что ты видел? Да вот ее видел, когда сидел на крыше. Вы оба рехнулись, ты просто увидела, как к вагонетке подлетает птица, вот и сказала про гнездо! Брехушка! Я плачу и иду домой.
Володя женится, слышишь, Поля! Я бегу сначала к Володе, потом резко поворачиваю к Ирке с Жекой. Мой дядя милиционер женится! А разве милиционеры женятся? Значит, женятся. А ты ее видела? Нет. А как ее зовут? Я ничего не знаю. Наверное, Тэсса. Что это за имя такое? Не знаю, мне просто так кажется. Ерунда, таких именов нет! Не именов, а имен. У нас дома все готовят, наверное, он приведет ее знакомиться. Мы бежим к нам. Подкрадываемся к окну и слушаем. Мама ругается, Бабушка молчит. Мы садимся у окна на землю. И вдруг видим Володю с девочкой, очень худой и маленькой. Ирка вскакивает будто ужаленная и бежит к калитке. Добро пожаловать, а как вас зовут? Таисия. Ирка оборачивается. А вот она сказала, что Тэсса! Девочка вдруг смотрит на меня злобно и отворачивается. Меня мама так называет. Я не люблю. Они заходят в дом. Володя грозит мне из-за спины кулаком. Уходит она быстро. Потом в доме все поднимается вверх дном. Во-первых, Бабушка идет к Шуре, а она ходит к Шуре в исключительных случаях, не хочет встречаться с отцом Жеки. Мама кричит, Володя улыбается, мы бежим к Шуре и подслушиваем под окном. Но тут приходит моя мать и разгоняет нас, а меня отправляет домой. Все равно мы потом собрались, и Ирка нам все рассказала. Жу-у-у-уткая драма. Кровавый роман! Тэсса еще не может жениться, потому что несовершенная… Несовершеннолетняя? Ну да, а что это значит? Ну, ей мало лет, и она еще учится в школе. А Шура говорит, что Жеку родили в 15 лет. А Бабушка говорит: пусть им, лишь бы дети были счастливы. А твоя мать говорит, что это подсудное дело. А Бабушка опять – пусть себе, лишь бы дети были счастливы. Это мой дядя – дите? Не знаю, а твоя мать говорит, что у этой деточки уже, наверное, в животе есть дите. Мы замолкаем. Нет у нее ничего в животе, вон какая она худая. Много ты понимаешь!
Мой дядя женился. Он снял домик в поселке и по утрам, когда наступила осень, отвозил Тэссу на мотоцикле в школу. А пока еще лето. Сухое и жаркое. Трава высыхает, а земля трескается. Теперь мы с утра приходили за Тэссой и все вместе шли купаться, пока Володя наводил порядок и спокойствие в обществе. Тэсса, смотри, черная роза! Какой ужас, фу… Тэсса, а я убила петуха, а Жека зажарил его на костре, а у тебя нет ребеночка? Нет. А ты женилась, чтобы родить ребеночка? Нет, чтобы уйти из дома. А Володя тебя не бьет? Нет, еще не бьет. Тэсса, смотри, ящерица! А почему ты все время молчишь? Володя говорил Бабушке, за весь день слова не скажет. А Бабушка говорит, что ты выздоровеешь и еще будешь смеяться. А ты больна? Нет. Тэсса собирает синие стеклышки, мочит глину у ставка и вдавливает их в глину вперемешку с желтыми и зелеными. Синие попадаются редко. Мы все теперь собираем и отдаем ей синие стеклышки. А потом маскируем ветками этот «секрет». Мама говорит, чтобы мы поменьше якшались с этой «девицей». По субботам Володя и Тэсса уходили на танцы. Тэсса зачесывала волосы назад и красила глаза. Мы пробирались к решетке поближе и смотрели на них. У них любовь? Тэсса красивая… Подумаешь, я когда вырасту, стану еще красивей. Ирка уходит от решетки. А я видел, как Лиса ломал наш секрет. И ты молчал?! Мы трясем Жеку. Убью Лису! – Ирка несется впереди, мы за ней. Лиса не сразу нас заметил и не успел спрятаться. Мы били его, и у него из носа пошла кровь. Поэтому Лиса заорал, а мы удрали. Было темно, когда мы зашли к Шуре. Она ахнула и закрыла глаза руками. Вы все в крови! Что у кого случилось?! Мы били Лису, а у нас все в порядке. Шура быстро толкает нас на улицу к рукомойнику и идет положить валидол под язык. Паршивцы, просто паршивцы! Вы что, его убили? Нет, мы ему нос разбили, будет знать. А что ты, интересно, матери скажешь? Посмотри на свое платье! Мое платье в крови. Я не пойду домой. Еще чего, за тобой уже приходили. Я снимаю платье, и Шура замывает его. Шура, ты в холодной воде? В холодной, поучи меня еще.
Далила устала от напряжения, охватившего тело. Она хочет сделать знак Илие, но, пошевелив с трудом правой рукой, нащупывает мокрый подол короткого ситцевого платья и разбитые коленки шестилетки, к глазам подступают слезы, а большая луна светится в прохладном густом тумане, словно лягушка в молоке.
С утра мы помогаем Шуре собирать абрикосы. Потом везем их на рынок. Ведро абрикосов. Тэсса собирает с нами и ест их немытыми с земли и сидит под деревом, выставив острые коленки. Шура идет медленно. Тэсса собирает репейники и прикалывает их к платью у шеи. Мы разместили Шуру и уходили с рынка, когда очень толстая и красная женщина стала кричать и ругаться. Она кричала и кричала: проститутка! Выродок! И еще много. Тэсса убегала по дороге, сбросив босоножки. Наверное, она украла помидор. Да нет же, я подбираю одну босоножку, потом другую – в пыли. Тэсса убежала далеко и поджидала нас впереди – крошечная фигурка в дрожащем горячем потоке воздуха. Мы ничего не спросили. Помидора у нее не было. Вечером Тэсса плакала навзрыд. Бабушка проводила большими пальцами по ее бровям, а Тэсса все плакала, а Бабушка улыбалась. Тэсса не приходила к нам, когда моя мать была дома. А вот та тетка на рынке – ее мать. Откуда ты знаешь? Шура говорила. А у кошки родились котята. Шура еще не знает. Давай запрячем! Я уже прятал в сарае, но кошка опять перенесла их под крыльцо. Шура заметит – утопит. А топиться – это страшно? Это очень страшно. Страшней всего на свете. Я долго смотрю на Жеку. А ты откуда знаешь? Я тонул один раз. Давно. Меня Ирка вытащила. А я, если захочу, никогда не умру. Тонуть – это очень страшно! Жека терпит до обеда, потом идет к Шуре. Шура, если котята родятся, ты их сразу утопишь? Конечно, сразу. Шура, не надо. Отстань. Не надо, Шура! Ну что я с ними буду делать? Вы поиграетесь, пока они маленькие, а потом эти коты меня съедят.
Ш-у-у-ура-а-а… Жека уже не может остановиться, он плачет, засунув кулак в рот, чтобы не очень громко. И вдруг уходит и замолкает. Шура выглядывает несколько раз. Он сидит на крыльце. Шура понимает, что котята уже родились, и вздыхает.