– Уверен, он тоже не думал, что вот так сорвется. Я должен был заметить, что с ним происходит что-то неладное. Я был его лучшим другом. Но я был слишком поглощен собой и не видел то, что было прямо перед моими глазами. Если бы тогда кто-то погиб, их смерти были бы на моей совести.

В его глазах плескались боль и чувство вины.

– Так вот почему ты не считаешь себя героем? Но ведь ты герой, Брейден. В тот день ты спас чьи-то жизни. И если бы кто-то погиб, то не из-за тебя. Всю ответственность за свои действия несет Пит.

– Он больше не Пит. Он незнакомец.

– Мне очень жаль, что такое случилось с ним, но ты не должен винить себя. Невозможно знать, что творится в чужой голове.

– Я был его другом, – еле слышно произнес Брейден.

– Уверена, что ты был хорошим другом, но у каждого есть секреты. У каждого свои. И для меня ты герой. – Нежданные слезы затуманили ее зрение. – Теперь я в этом еще больше убеждена.

– Алекса…

– Нет, даже не пытайся меня переубедить.

– Ты не видишь меня таким, какой я есть.

– Прекрасно вижу, это ты запутался… И что бы ты ни делал в будущем, ты должен делать это ради себя. Я знаю, что тебе было важно пойти по стопам отца, но ты прав, ты должен прожить свою жизнь. Если бы твой отец был жив, он бы первый тебе это сказал.

– Не знаю. Он любил армию.

– Тебя он любил несравнимо больше. Ты читал мне его письма, помнишь? Он мог бы стать писателем, так прекрасно выражал свои чувства и свою любовь к тебе. Он подбадривал и поддерживал тебя. Я нисколечко не сомневаюсь в том, что он хотел для тебя самого лучшего. – Алекса умолкла, поняв, что неплохо бы разрядить напряжение. – Может, твой музыкальный талант от него.

Брейден, слушавший ее затаив дыхание, выдохнул.

– Не думаю, что он захотел бы поставить себе это в заслугу.

– Я все еще хочу услышать свою песню.

– Как-нибудь на днях, – неопределенно ответил он.

– Может, еще не поздно стать рок-звездой? Вот и твоя новая работа.

Брейден улыбнулся.

– Ты ведь не отстанешь.

– Просто мысль пришла в голову.

– И опять плохая. А как насчет тебя, Алекса? Ты объяснила, почему стала бухгалтером, но неужели это все, чего ты хочешь от жизни?

– Достаточно, – ответила она, жалея, что не в силах рассказать ему о своем сокровенном желании. – Сколько на свете наберется людей, которые любят свою работу?

– Может, лучше спросить себя, зачем тратить время на то, что не любишь?

– Затем, что я не могу обходиться без еды.

Брейден недоверчиво взглянул на Алексу.

– Деньги можно зарабатывать самыми разными способами. Иногда таким, что может накормить и душу.

– Как поэтично, – только и выдавила Алекса, чувствуя, как мурашки бегут вдоль позвоночника.

– Мой звездный час. Я хочу кое-что показать тебе. – Брейден схватил ее за руку.

– Что? Куда ты меня тащишь? – спросила Алекса, еле поспевая за ним.

– Увидишь. Доверься мне, тебе понравится.

12

К тому времени, как они свернули за угол и резко остановились перед магазинчиком, Алекса совершенно запыхалась. На витрине сияли кусочки цветного стекла, подсвеченные крохотными лампочками, а вывеска рядом с дверью гласила: «Дом стекла».

– Что это? – прошептала Алекса, зачарованная мерцающими стеклянными фигурками. Здесь были голуби и лебеди, совы и ястребы, и стеклянное деревце с тоненькими изящными веточками, на черном бархате сверкали ожерелья.

– Изделия из «морского» стекла. Думаю, некоторые из них – выдувные.

Алекса не могла произнести ни слова. Безмерная радость и невероятная печаль охватили ее одновременно. Это была ее мечта. Именно этим она всегда хотела заниматься. Но воплотил ее мечту кто-то другой.

– Кто этот художник по стеклу?

– Мэри Маллиган.

Алекса покачала головой, услышав незнакомое имя.

– Я ее не знаю.

– Ты когда-то называла ее повелительницей птиц.

Алекса с удивлением посмотрела на него.

– Женщина, которая каждый вечер кормила птиц на берегу?

– И собирала обточенное морем стекло. Ты всегда боялась, что она опередит тебя и найдет самые лучшие кусочки.

– Не зря боялась. Так и вышло.

– Мэри долгие годы делала фигурки в своем гараже, но для нее это было хобби. Половину своих изделий она просто раздавала, а несколько лет назад дочь помогла ей открыть этот магазин.

– Какая красота!

Алекса снова уставилась на витрину, и новая волна эмоций накрыла ее с головой. Ей казалось, что в стеклянных фигурках она видит свою жизнь, свои детские, так и не осуществившиеся мечты.

– Я не хотел тебя расстраивать.

Алекса сморгнула слезу.

– Нет, нет. Просто глаза заслезились. Должно быть, от ветра.

– Алекса, нет никакого ветра. – Брейден повернул ее лицом к себе, положил ладони ей на плечи. – Что с тобой?

– Странно видеть собственную мечту, осуществленную кем-то другим.

– У тебя еще все впереди. Мэри понадобилось сорок лет, чтобы открыть свой магазин.

– Интересно, приносит ли он ей доход, – вслух рассуждала Алекса. – Если посчитать, сколько она может создать украшений и за сколько их продать, вряд ли ей хватает даже на аренду помещения.

– Прекрати, – улыбнулся Брейден. – Забудь хоть сегодня о практичности. Просто получай удовольствие.

Глубоко вздохнув, Алекса оглянулась на витрину.

– Боже, Брейден, как же мне все это нравится. Спасибо, что привел сюда.

– Ну, не только ты склонна к психоанализу.

– Справедливо. Знаешь, кроме тебя, у меня нет друзей детства. Со всеми людьми из моего нынешнего окружения я познакомилась в колледже или уже будучи совсем взрослой, но среди них нет никого, кто знал бы мою семью до развода.

– И тебе не приходится с ними особо откровенничать.

– Да. Я просто Алекса, их знакомая, не более того. Они не спрашивают, почему я не делаю ожерелья из «морского» стекла. А если честно, если бы я упомянула, что хотела бы это делать, они, вероятно, сочли бы меня чокнутой.

– Значит, хорошо, что ты вернулась. Может, тебе необходим кто-то, кто подвергает сомнению твой выбор профессии.

– Замечательно. Спасибо тебе. Теперь я вернусь домой и начну думать, что моя работа невыносима. Прощай мой сладостный покой.

Брейден ухмыльнулся.

– В любой работе хорошо то, что всегда можно ее сменить. Твоя работа тебе не подходит.