– Ты виделся с Дэниелом Стоуном? – удивилась Алекса.

– Минут пять. И позволил Дрю вести беседу. Сам бы я вытянул из Стоуна больше, но выбора у меня не было.

– Дэниел сообщил что-нибудь ценное?

– Он подтвердил то, что сказала тебе Роберта. Мол, Джек не хотел, чтобы жена знала, что Шейла снова арендует его дом, поэтому попросил Дэниела подписать договор. Еще Дэниел сказал, будто во время смерти Шейлы находился в Нью-Йорке и может подтвердить свое алиби. Он также сказал, что Шейла забеременела от Джека, и если хорошенько поискать, то, вероятно, найдутся медицинские документы, доказывающие, что она сделала аборт.

– Многовато ответов для пятиминутного разговора, – заметила Алекса.

– Стоун явно подготовился, – подтвердил Брейден. – Подозреваю, его подручные подчистили все, что могло бы связать его с Шейлой.

– Они, как и Роберта, пытаются надежно привязать Шейлу к Джеку, но Джек мертв. Тупик.

– И ты готова опустить руки? – с вызовом спросил Брейден, и его тон удивил Алексу.

– А ты? Ты сам сказал, что тебя отстранили от расследования, или я ослышалась?

– Мы продолжим наше частное расследование. Конечно, если ты меня не бросишь.

– Не брошу, но я понятия не имею, что теперь делать. Вероятно, мы уже получили ответ. Джек или убил Шейлу, или она сама себя убила, потому что была в депрессии и не видела другого выхода.

– Значит, нам еще есть что выяснить.

– Если это возможно.

– Если мы не поищем ответ, то точно его не найдем.

Алекса пристально посмотрела на Брейдена. Его слова нашли в ней отклик на более личном уровне.

– Согласна. Брейден, это справедливо и для нас. Если мы хотим прояснить наши отношения, то не должны отступать. Если мы сейчас бросим все попытки, то никогда не узнаем, поступили ли мы правильно.

Брейден напрягся, его зеленые глаза потемнели.

– Я не сказал, что отказываюсь от наших отношений.

– Твое поведение иногда говорит об обратном.

– Как и твое.

– Ты прав. Каждый из нас делает шаг вперед и отступает на два шага назад. Мы боимся, так как оба в глубине души понимаем, что между нами существует что-то особенное. – Алекса чуть не задохнулась от нахлынувших эмоций. – Но сейчас я не собираюсь в это углубляться. Будем решать проблемы по мере их поступления. – Она убрала в коробку все, что вытащила из нее. – Я оставлю это здесь, пока не расчищу больше пространства в торговом зале. – Задвигая коробку под стол, Алекса увидела в глубине деревянный ящичек. – А это что? – пробормотала она.

Брейден присел на корточки.

– Ты еще что-то нашла?

– Да, но не знаю, принадлежит это тете или относится к посылке Уэллборна.

– Так давай узнаем. – Брейден потянулся под стол и без особых усилий подтащил к себе ящик.

Алекса ожидала увидеть мелкие антикварные вещицы, но, открыв ящик, обнаружила вещи из своего детства. Старый рюкзак, тот, в который она каждым летним днем складывала найденные сокровища. Ее велосипедный шлем, блокнот с детскими рисунками, старая музыкальная шкатулка.

– О боже. Тетя Фиби сохранила мои вещи. – Расстегнув рюкзак, Алекса достала мешочек со своей коллекцией «морского» стекла, и подступившие слезы затуманили ее глаза. – Здесь все. Она ничего не выбросила.

– Она ждала твоего возвращения.

– Как же я скучала. Глядя на это, я снова думаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы родители не развелись и все летние каникулы я счастливо проводила бы здесь. – Алекса подняла глаза и в упор посмотрела на Брейдена. – Я до смерти ненавижу разводы.

– Знаю, – тихо ответил он. – Но ты вернулась и сможешь что-то создать из этого стекла.

– Кто знает, может, что-то получится. – Она снова взглянула на стеклышки, отложила и заглянула в рюкзак. На дне лежало что-то еще… что-то синее.

Ее сердце снова пропустило удар.

– Брейден, взгляни. – Алекса обхватила ладонью горлышко переливающейся синей бутылки, достала ее. – Бутылка с «джином». Я совсем о ней забыла. Мы нашли ее в тот наш последний день на пляже. Мы закрыли глаза и загадали желание…

Алекса унеслась мыслями в тот день и отчетливо увидела его. И словно наяву услышала свое желание. Хочу, чтобы Брейден в меня влюбился.

Дыхание перехватило. Прошло пятнадцать лет, а ее желание не изменилось. Она посмотрела Брейдену в глаза и по их выражению догадалась, что он тоже перенесся мысленно в тот летний день.

– Что загадал ты?

Брейден замотал головой.

– Не помню.

– А я думаю, помнишь.

Брейден сделал глубокий вдох, протяжно выдохнул.

– Я загадал, чтобы ты вернулась, Алекса.

Ее сердце бешено забилось.

– Брейден, вот я и вернулась. Твое желание исполнилось.

– Пожалуй. – Он долго смотрел на нее и наконец наклонился, явно намереваясь поцеловать, но Алекса положила ладонь на его плечо.

– Если ты начнешь меня целовать, то не сможешь просто остановиться и вдруг опять сбежишь. Брейден, я больше не выдержу этих метаний. Ты должен решить, хочешь меня или нет.

– А ты, Алекса?

Протекло не меньше минуты, прежде чем она произнесла единственно возможное:

– Я хочу тебя.

Он сглотнул комок в горле и распрямился.

– Пошли.

– Куда? – еле выдавила Алекса, поднимаясь на ноги и все еще сжимая бутылку. Почему-то было страшно оставлять ее. Вдруг именно магия синей бутылки подталкивает их с Брейденом туда, куда они всегда стремились.

– В твою гостиницу.

– Правда? Ты не передумаешь, когда холодный ветер и реальность отрезвят тебя?

– А ты?

– Поживем – увидим.

15

К счастью, от антикварного магазина до гостиницы было недалеко. На всем этом коротком пути они не произнесли ни слова. Оба молчали, пока лифт поднимал их на третий этаж. Молча вошли в ее номер.

Алекса бросила ключ на комод, не в силах отвести взгляд от широченной кровати, занимающей, как ей казалось, почти всю комнату.

Брейден остановился чуть позади нее, и она не понимала, передумал он или дает время передумать ей.

Напряжение ощутимо пульсировало в воздухе. Алекса сбросила туфли, сдернула через голову и бросила на стул джемпер. Она нервничала и сгорала от нетерпения и тревоги одновременно.

Не слишком ли скоро? Может, они не должны спешить и им стоит лучше узнать друг друга?

Не слишком ли поздно? Может, они уже упустили свой момент?