— Но я просто хочу чего-то другого.
— Чего же?
— Если бы я это знала!
— О, Кейти, я думаю, ты просто боишься использовать свой шанс. Не надо, детка, не бойся.
Прежде чем Кейт успела ответить, в дверь кабины постучали.
— Здесь занято! — крикнула она.
Но дверь распахнулась, за ней стояла Талли.
— Вот ты где! Я везде тебя ищу. С кем ты разговариваешь?
— С мамой.
Талли вырвала из рук подруги трубку и сказала:
— Привет, Марджи! Я похищаю вашу дочь, мы позвоним позже. Пока. — Она повесила трубку и повернулась к Кейт: — Пойдем со мной.
— И куда же?
— Увидишь. — Талли повела ее к стоянке, где их ждал новый синий «фольксваген-жук».
По пути Кейт безрезультатно спрашивала Талли, куда же они едут и что, собственно, происходит. Наконец они остановились у невысокого офисного здания.
— Вот здесь я работаю, — сказала Талли, выключая мотор. — Не могу поверить, что ты не бывала здесь раньше, но теперь ты здесь.
Кейт закатила глаза. Только сейчас она все поняла. Талли хотела похвастаться каким-нибудь новым достижением: отснятой пленкой, записанной историей, которая пошла в эфир, или чем-нибудь в этом роде. А Кейт, как всегда, безвольно подчинилась ее натиску.
— Послушай, Талли, — начала Кейт, когда девушки пришли по коридору к небольшому, заполненному всяким хламом помещению, представлявшему собой офис телекомпании из Такомы, работающей в Сиэтле, — мне надо сказать тебе одну вещь.
Талли открыла дверь.
— Конечно. Потом. Кстати, это Матт.
Она указала на огромного длинноволосого мужчину, курившего у открытого окна.
— Привет, — сказал он. Этим ограничилось его приветствие.
— Кэрол Мансур — она у нас репортер — сейчас на заседании городского совета, — продолжала Талли, направляясь к закрытой двери.
Про Кэрол Мансур Кейти знала все.
Талли остановилась у двери и постучала. Когда ей ответил мужской голос, Талли энергично толкнула дверь и потащила за собой по-прежнему ничего не понимающую Кейт.
— Джонни, это — моя подруга Кейти. Кейти, это мой босс Джонни Райан.
Сидевший за письменным столом мужчина поднял голову.
— Вы — Кейт Муларки, так?
Это был, несомненно, самый красивый мужчина из всех, кого приходилось видеть Кейт. Он был старше ее, но ненамного — лет на пять или шесть. Его длинные темные волосы были зачесаны назад и завивались на концах. Высокие скулы, аккуратный подбородок даже женщину сделали бы хорошенькой, но в его облике не было ничего женственного. Когда Райан улыбнулся ей, Кейт сделала глубокий вдох и почувствовала такое волнение, своего рода взрыв, которое не испытывала прежде.
Кейт стояла перед ним в старых джинсах, стоптанных кроссовках и красном пуловере. И с кудряшками, торчавшими в беспорядке, так как утром она не успела толком причесаться и по той же причине она не воспользовалась косметикой.
И сейчас готова была убить Талли!
— Что ж, оставляю вас вдвоем, — сказала та, выходя и прикрывая за собой дверь.
— Пожалуйста, садитесь, — сказал Райан, указывая Кейт на стул напротив.
Девушка присела на самый краешек, нервно поеживаясь.
— Талли говорит, что вы — гений.
— Ну конечно, она же моя лучшая подруга.
— Вам повезло. Талли — особенная девушка.
— Да, сэр, это так.
Он рассмеялся таким искренним, заразительным смехом, что Кейт не могла не улыбнуться в ответ.
— Пожалуйста, не называйте меня «сэр». А то мне кажется, что позади стоит какой-то пожилой господин. — Он наклонился вперед. — Итак, Кейт, что вы думаете?
— О чем?
— О работе.
— О какой работе?
— Хммм… интересно, — озадаченно произнес Райан и внимательно посмотрел на Кейт.
— У нас открывается вакансия офисного служащего. Раньше на звонки отвечала Кэрол, она же вела документацию. Но она скоро родит, и оператор телестанции молит о помощи.
— Но Талли…
— Она хочет остаться стажером. Говорит, что благодаря своей бабушке не нуждается в деньгах. Между нами говоря, отвечать на звонки у нее в любом случае получается не очень.
Происходящее начинало медленно доходить до Кейт. Всего час назад она наконец призналась, что не хочет посвящать себя журналистике, а теперь ей предлагают работу, ради которой большинство студенток ее отделения пошли бы на убийство.
— А какая зарплата? — поинтересовалась Кейт.
— Минимальная, увы.
Кейт произвела в уме необходимые подсчеты. Вместе с чаевыми она зарабатывала в кофейне вдвое больше.
— Ну же, решайтесь, — улыбаясь, сказал Райан. — Неужели вы сможете мне отказать? Быть секретарем в ужасном офисе за мизерные деньги — разве не об этом мечтает каждая выпускница?
Кейт, не удержавшись, рассмеялась.
— Ну, если вы так ставите вопрос, то действительно: разве я могу отказаться?
— Это ведь стартовый пункт на пути к покорению вершин блистательного мира телевидения, правда?
Улыбка этого человека была словно каким-то сверхъестественным оружием, начисто лишавшим Кейти способности мыслить.
— А он такой и есть? — спросила она. — Действительно блистательный?
Райана удивил этот вопрос, и он посмотрел на Кейт уже серьезно. Не сходящая с его лица улыбка померкла, и выражение глаз стало вдруг жестким и холодным.
— Только не в этом офисе.
Кейт понимала, что потеряла способность мыслить здраво, увидев этого человека. Сила его притяжения была огромной. Ничего общего с тем, что она испытывала, встречаясь с университетскими парнями. И это была еще одна веская причина отказаться от его предложения.
Но тут за ее спиной открылась дверь, и в комнату ворвалась Талли.
— Ну как, ты уже сказала «да»?
Глупо было соглашаться на такую работу только потому, что ты потеряла голову от босса.
Но ей уже двадцать один год, и ей предлагают начать карьеру на телевидении.
Кейт не смотрела на Талли. Если бы она посмотрела, у нее бы снова возникло ощущение, что она задешево продает себя, следуя вслепую за подругой, и что все ее мотивы чудовищно неправильны.
Но как могла она сказать «нет»? Может быть, именно эта работа даст ей тот драйв, ту страсть, которая необходима Кейт. Чем больше она думала об этом, тем более вероятным это представлялось ей. В самом деле, ведь колледж — это не реальный мир. Может быть, именно поэтому она так и не сумела почувствовать интерес к новостной журналистике. А здесь все будет по-другому.