- Вы что, ненормальные? - бушевал Артем. - Оглохли? Телефон надрывается, а они чай распивают!
С подчеркнуто озабоченным и деловым видом он схватил трубку.
«Эк тебя, милый друг, разнесло», - подумал Ледников.
Артем действительно выглядел неожиданно отяжелевшим, лицо его расплылось, обвисло и сделалось совсем широким и квадратным. К тому же он громко сопел, словно задыхаясь.
- Алло, да, да! Ах, вот оно как! Вы что - раньше сказать не могли?
Когда он наконец положил трубку, Виктория Алексеевна все-таки сделала жалкую попытку устроить ему выволочку.
- Где ты пропадаешь? Андрей в ярости. Почему ты не ночевал дома? Где ты был? Ты же сказал, что будешь ночевать дома?
- Мать, я должен сообщить тебе нерадостное известие!
- Боже мой! - сразу перепугалась Виктория Алексеевна. - Твоя жена опять что-то задумала? Я так и знала!
- Дело тут не в жене… Успокойся ты, ради бога.
- Нет, ты ненормальный. Через час приедет машина, а у нас еще ничего не готово!
- Ах, машина… Какая машина? - дурашливо спросил Артем. - Машина будет после обеда. В лучшем случае.
- Может, у кого-то машина будет после обеда, а у нас - через час, - непреклонно сказала Виктория Алексеевна. - И не морочь мне голову.
- Звонили, между прочим, из конторы. Сказали, что машина ушла утром в другой поселок, а по дороге сломалась. Сейчас ремонтируется. В лучшем случае будет после обеда. Так что отбой, граждане! Перекур!
Виктория Алексеевна на мгновение замерла, а потом отчаянно воскликнула:
- Андрей!.. Андрюша!
«Ну, вот, - подумал Ледников, - сейчас начнется самое интересное. Остается надеяться, что обойдется без кровопролития. Как бы не пришлось спасать Артема от его собственного брата, особенно если тот явится с молотком».
Андрей появился не с молотком, а с большим зеркалом от старинного трюмо в руках. Проходя мимо Артема, он чуть не сбил его зеркалом с ног.
- Убить же можно, ненормальный! - не выдержал Артем, отскакивая в сторону.
Но Андрей даже не взглянул на него.
- Ну что еще? - повернулся он к матери, прислонив зеркало к стене. - Можно спокойно заниматься делом? Машина через сорок минут…
Виктория Алексеевна с ужасом и жалостью посмотрела на него.
- Машина будет только после обеда, - обреченно сказала она. - В лучшем случае. Она уехала куда-то, а потом сломалась, и теперь ее чинят… И ничего теперь не известно!
«Бедная Виктория Алексеевна, - подумал Ледников, - она чувствует себя, как всегда, во всем виноватой».
- Сейчас я им устрою! - немедленно взвился Андрей. - Сломался! Чинят! Потом будет темно! Знаем мы эти штучки! Сломался! Мозги у них сломались! А починить некому!
Он несколько раз набрал номер, а потом раздраженно швырнул трубку.
- Никто не подходит! Все как обычно! Отвечать некому. У них всегда так. Совок был, совок и остался!
- Полный маразм, - поддакнул Артем, решивший, что новые неприятности заставят брата забыть о его собственной вине.
Но старший брат не собирался прощать его вот так вот просто.
- Маразм - это договариваться с тобой! О чем бы то ни было!
И тут в комнату вошла Гланька, свежая и разрумянившаяся после прогулки. Она понимающим взором обвела картину надвигающегося побоища и молча села рядом с Ледниковым. Теперь они наблюдали за этим ристалищем вдвоем. То ли как олимпийские боги, то ли как мудрые китайские обезьяны, наблюдающие с высоты битву тигра с драконом.
- Вы же слова не даете сказать, - стал оправдываться Артем. - Больные какие-то! Мне пришлось ночевать у Светки…
Это заявление произвело сильное впечатление на всех. Андрей и Виктория Алексеевна на какое-то время застыли, не в силах сказать ни слова. Гланька скорчила удивленную гримасу. Даже Ледников невольно вздохнул.
Наконец, с поразившей Ледникова до глубины души наивностью Виктория Алексеевна спросила:
- Неужели тебе не с кем переспать, кроме твоей бывшей жены?
Было видно, что известие ее просто сразило.
- А что такого? Что такого необычного в том, чтобы переночевать у собственной жены? - с наигранным простодушием спросил Артем, который сразу понял, что удар нанесен такой, что о других его грехах уже никто и не вспомнит.
Гланька оценила его ход и пару раз демонстративно хлопнула в ладоши.
Светка, жена Артема, была в последние годы проклятием семьи Востросаблиных. Смазливая, но недалекая, злобная и лживая оторва, к которым почему-то всегда тянуло Артема, она отравляла им жизнь с неустанным усердием и нескрываемым удовольствием. Особенно она разошлась после смерти Николая Николаевича. Какое-то время Виктория Алексеевна попыталась жить вместе с сыном и его женой в одной квартире и поняла, что такое адские муки. Светка изводила ее откровенно, ничего и никого не стесняясь. Как раз именно тогда Ледников практически и перестал бывать у Востросаблиных - не мог видеть, как эта злая до невменяемости дура издевалась над несчастной Викторией Алексеевной.
Несколько раз он говорил об этом с Артемом, но тот лишь отмахивался: «Мать, знаешь, тоже хороша! Она тоже кого хочешь довести может. Кто их там разберет!» Самое поразительное, что и Андрей повел себя так же - предпочел «не встревать». Сыновья, занятые собой, оставили свою мать.
Викторию Алексеевну было безумно жалко. Но что мог сделать тогда Ледников? Он мог только выслушивать рассказы Виктории Алексеевны о том, как невестка кричит по телефону на всю квартиру, что не дождется, когда, наконец, эта старая б… сдохнет и освободит квартиру! Или о том, как грозит ошпарить ее кипятком!..
Потом он, конечно, еще пытался говорить с Артемом, но каждый раз слышал в ответ, что обе они, жена и мать, хороши, и он не собирается разбираться в их дрязгах!
В конце концов до Артема правда дошло, что дело может принять совсем уж скверный оборот, и Светка вернулась жить в свою квартиру, но до развода не дошло. Артем ночевал то у жены, то дома, а Виктория Алексеевна убеждала себя, что долго так продолжаться не может и вот-вот он бросит это чудовище окончательно. Даже уже бросил. Она почти убедила себя в этом. И вот он пожаловал с этаким известием.
- Во-первых, как тебе известно, мы не разведены, - напомнил Артем матери. - А во-вторых, она ждет ребенка…
- От кого? - спросила ошарашенная Виктория Алексеевна.
- Мать, что за вопрос?
- Так ты у нее бывал все это время?!
- Ну, бывал. А что такого?
- После всего, что она говорила о твоем отце?! После всего, что она вытворяла со мной?
- Мама, ну мало ли что бывает в семейной жизни? - беспечно махнул рукой Артем.