– Нажрешься еще, буянить начнешь… Бывает. Один тут – с рыбками тоже – недавно на покупательницу аквариум выплеснул. Вместе с гуппиями. Пойдем – директор зовет.
Директор нервно расхаживал по кабинету. Даже дубленку не снял. Увидев Стрельцова, спросил, не тратя время на приветствия:
– Ты вроде работу искал?
Стрельцов степенно развел руками:
– Я справки навожу помалеху… Не век же рыбками торговать.
– Разумно, – одобрил Крутиков. – Как насчет тысячи баксов?
Гриша помолчал, разыгрывая удивление. Потом ответил уклончиво:
– Смотря что делать.
– Ночью тебя отвезут и скажут. – Крутиков в упор посмотрел на Стрельцова. Словно гипнотизировал.
Гриша на гипноз не поддался.
– В темную, что ли, использовать собираетесь?
– В темную, светлую – какая разница?! – вспыхнул Крутиков. Нервы его были на пределе. – Риска ноль.
– Начальник, я ведь себя не на помойке нашел…
– Я тоже! – зарычал директор.
– Не хочешь, другого найдем, дядя, – довольно грубо произнес Тепляков.
– Дело хозяйское, – согласился Стрельцов. – Я пойду?
– Только совсем, – пробасил Тепляков. – Чтобы на рынок – ни ногой…
Директор остановил его жестом.
– Ладно… Надо поросенка из зоопарка забрать. Нашего, кровного.
– А почему не слона? – улыбнулся Стрельцов.
Крутиков не стал объяснять, что слона в питерском зоопарке нет. Умер лет двадцать назад. У Собчака в предвыборной программе была запланирована покупка слона, но он тогда проиграл Яковлеву, и о слоне забыли.
– Он мелкий, – показал руками директор, – за пазуху влезет.
– Ну и как я его? – уже серьезно спросил Стрельцов, подходя поближе и понижая голос.
Дескать, деловой пошел разговор.
– Все на мази. Решетку срежут, как пройти – объяснят, а там тебя местный работяга будет ждать. Деньги ему отдашь, свяжешь и зверя возьмешь, – объяснил директор.
Стрельцов изобразил на лице глубокую и напряженную задумчивость.
– Ну что, согласен?.. – не вытерпел Крутиков.
– Что-то уж больно просто, – усомнился Стрельцов.
– Да или нет?!
– Работа нужна, деньги тоже, – рассудил Гриша, выдержав еще одну небольшую паузу – Ладно, только поесть домой съезжу и рыбок оставлю.
– А вот теперь уже никаких домой, – поднял руку Крутиков. – Здесь будешь. Игорь, возьми его и глаз не спускай. Заодно детали разжуй. И чтоб не пил!
– Полста грамм-то еще можно?
– Чтоб не пил, я сказал!..
– Пошли, – поднялся Тепляков.
– А деньги?
– Сначала дело сделай. – Тепляков крепко взял Стрельцова за локоть.
Гриша вернулся к рыбкам.
Надо срочно передать информацию «на волю». Но как? Судя по всему, пасти его будут до самой операции…
Вася налил себе чаю, пошарил в буфете:
– Мам, а что, сахара нет?
– Сейчас Федор принесет. Наказала зайти по дороге из аптеки.
Но по дороге из аптеки Федор Ильич никуда заходить не стал. Он ворвался на кухню возбужденный, даже пальто не снял.
– Купил? – радостно приветствовала его теща. – Боренька ждет!
– Ага, купил! – раздраженно воскликнул тесть. – Знаешь, сколько этот клафоран стоит? Сто рублей ампула! А еще витамины… Это ж полпенсии! Мы с твоим Борькой по миру пойдем!
– Как сто рублей? – испугалась теща. – Ты ничего не напутал?
– Сходи сама, убедись… Да за такие деньги, не знаю… крокодила можно вылечить!
Пока тема крокодила, которого, в принципе, удобнее держать в ванной, чем свинью, не зацепилась за какое-нибудь вредное колесико в тещином сознании, Вася решительно заявил:
– Я с больной свиньей жить не собираюсь! А если Мишка заразится?! Это вам не шуточки. Ребенок будет болеть, а вам лишь бы Боренька жирнел!
– Продай ты ее обратно, пока не поздно! – вступил тесть. – Обходились без нее и теперь не умрем!
Такая агрессивная стереоатака произвела на тешу оглушительное впечатление. Она села на табурет и заплакала.
Потом вытерла слезы фартуком и грустно согласилась:
– Ладно… Завтра отнесу…
* * *
Экспедиция в зоопарк стартовала на двух машинах. Тепляков со Стрельцовым на первой, Артюхов со Скориком на второй. Группа захвата и группа поддержки.
Больно серьезное дело. К тому же – последний шанс. Завтра – время «Ч».
Вернее – уже сегодня. Часы в Петропавловской крепости пробили полночь. Бледная луна едва освещала решетку зоопарка. Мороз крепчал, улицы были пустынны. Граждане спали. Звери спали. Граждане почивали дома, и им снились дальние страны – лето-море-курорт, например. Звери дремали в плену, и снилась им свобода…
– Дыру видишь? – Тепляков указал Грише на срезанные прутья в ограде. – Тебе туда.
– Понял…
– После вон в ту тачку сядешь. – Тепляков ткнул в машину, стоящую на противоположной стороне улицы. – Меня не будет.
Тепляков глянул на часы:
– Иди, только не заблудись. Без свиньи не возвращайся.
Стрельцов перекрестился – для виду. Для Теплякова, то есть. Выбрался из салона, сразу резко пригнулся, подошел к дыре и полез в царство зверей…
Заснеженные дорожки, сонные темные прямоугольники павильонов. Кто-то большой сопит в открытом вольере: не отвлекаться. Под тусклым фонарем Гриша сверился с картой и прошмыгнул к нужному павильону.
Зоопарк тихонько заурчал. Самые чуткие хищники почувствовали сквозь сон неладное.
Вот и дверь с надписью «Служебное помещение».
Два подряд и один после паузы… Условный стук.
Молчание.
Заснул, что ли, этот деятель…
Или неправильно постучал. Еще раз..
Два подряд, один после паузы.
Дверь отворилась. На пороге стоял заспанный Хорьков. Клочки сена в волосах. Вид преспокойный. Будто не преступление совершается, а сосед по деревне ночью разбудил: самогонки попросить.
– За свиньей, – представился Стрельцов.
Хорьков кивнул. Посторонился. Заходи, дескать.
– Баксы давай, – на удивление равнодушно зевнул Хорьков.
Стрельцов извлек из кармана пачку долларов. Послюнив пальцы, Хорьков внимательно пересчитал и только потом подвел Стрельцова к клетке с редким зверем:
– Порося почивает!