— Она дома, — предостерёг детектив, понаблюдав какое-то время за окнами квартиры.

— Тем лучше! — сказала жена, направляясь к подъезду.

Дубликаты ключей сработали качественно, и замки вскрылись бесшумно. Переступая порог, Ермакова вдруг пожалела о скоропалительном решении, но детектив дышал в спину, и она, не желая выглядеть в его глазах взбалмошной дурой, вошла в коридор.

Соперницу увидела сразу. Та протирала пыль на полках кладовой, расположенной в конце коридора. Стояла спиной, напевала что-то весёлое и не услышала, как в квартиру вошли.

Тяжело дыша, Ермакова выстрелила заготовленной фразой:

— Я думала, он нашёл себе кого-то получше!

Эффект получился лучший, чем она ожидала. Девушка испуганно обернулась, хлестнув себя по лицу грязной тряпкой. Вжалась в стенку. За её спиной с грохотом обрушились полки.

Ермакова наслаждалась моментом. Уперев руки в бока, медленно шла по коридору, испепеляя соперницу взглядом. За её спиной покашливал детектив.

Говоря откровенно, любовница мужа выглядела вполне презентабельно, даже сейчас, бледная от страха. Блестящие чёрные волосы, выгодная фигурка… Вот только возраст смущал. Намётанным глазом Ермакова определила, что соперница значительно её старше. Не меньше тридцатника против её двадцати двух. Конечно, для таких лет сучка выглядит замечательно, но чем она глянулась этому кобелю?

— Кто вы? — спросила Ольга.

— Я-то жена. А вот ты что за швабра?

— Чья жена?

— Его! Ты что, даже имя не спрашиваешь, когда ложишься в постель?

— Андрея?

— Какого Андрея? Ты мне мозги не пудри!

Последняя фраза была произнесена визгливым тоном и являлась прелюдией к потасовке, Ермакова решила, что возраст соперницы является для неё дополнительным оскорблением. Если бы он спутался с девятнадцатилетней, это было бы ещё объяснимо. Блажь, порождённая мужской сущностью. Перебесится и домой прибежит. Малолетка ему лишь для кроватных дел и нужна, а до и после о чем с ней разговаривать? Но эта швабра… Он ведь с ней, видать, не только спит, она ему как человек интересна!

Ермакова изготовилась к броску.

Карты спутал ребёнок. Девочка выглянула из комнаты и без страха спросила:

— Мама, а это кто?

Ребёнок? Уж не его ли? Нет, не получается… Тогда вообще ничего не понятно.

Нападение не состоялось. Для объяснений удалились на кухню. Детектив остался скучать, подпирая стенку в коридоре.

Ольга запуталась, не зная, что говорить, а что лучше попридержать. Пока разобралась, что эта фурия — не супруга Андрея и не его девушка, уже было поздно. Ермакова, хоть и отказалась от намерения разукрасить соперницу, в категорической форме потребовала, чтобы та выметалась на улицу. Немедленно, со всеми вещами. На сборы десять минут.

Ещё утром Ольга отправила сообщение на пейджер Андрея, наказав, чтобы его повторили четырежды с интервалами в два часа — как делала и вчера, и позавчера. Сейчас она снова взялась за телефон:

— Для абонента 305255… «Здесь оставаться нельзя, едем домой».

Ермакова подозрительно следила за её действиями:

— Кому это ты жалуешься?

— Кому надо.

Двадцатью минутами позже она с дочкой ушла из квартиры, провожаемая насмешливым взглядом частного сыщика и задумчивым — Ермаковой. Та уже начала понимать, что сделала что-то не то и, возможно, здорово навредила мужу в делах. Но звонить ему не торопилась. Вот придёт домой — тогда и узнает. Ничего, зато в следующий раз будет меньше секретничать и болтаться неизвестно где после работы.

Ольга постояла на автобусной остановке, ничего не дождалась и тормознула частника. Тот, увидев ребёнка, вспомнил о совести и не стал заламывать цену. Всю дорогу болтал, не давая сосредоточиться. Ольга думала о том, почему Акулов не перезвонил. В их городе нет метро, так что оказаться в мёртвой зоне пейджинговой связи проблематично. Как правило, сообщения не теряются. Был сильно занят? Но в течение почти четверти часа можно где угодно отыскать телефон и хоть как-то дать о себе знать. Может, решил просто встретить около дома? Такой вариант ей казался реальным и был, конечно же, предпочтительнее всех других.

— Вот и приехали, — машина остановилась, — Дальше никак. Видите, все перекопано?

— Ничего, мы дойдём, — она расплатилась и открыла дверь: — Спасибо. Даша, пошли!

— До свиданья, — сказала девочка, выбираясь на улицу.

Водитель улыбнулся, подождал, пока они отойдут, и стал разворачиваться.

За время их отсутствия какая-то ремонтная организация выкопала поперёк дороги глубокую траншею. Переходить через неё пришлось по доскам, пружинящим под ногами. Даша боялась и держалась за мамину руку.

Вспомнив о бегстве из дома, Ольга подумала, что если их тогда и искали преступники, то сейчас должны были угомониться. Поняли, что в квартире их нет, может быть, подождали какое-то время… Но не трое же суток! Посидели во дворе, может быть, наведались на работу и поняли, что проиграли. Кстати, о работе. Не безопаснее ли было бы поехать туда? Хоть своего кабинета у неё уже нет, нашла бы, где переждать несколько часов. И телефон под рукой, можно было бы сообщить Андрею, как с ними связаться, и спокойно дожидаться инструкций.

А все-таки, скорее всего, он их встретит возле подъезда!

Их встретили. Чича и Грека. Кое-кто из жильцов видел, как женщину и ребёнка насильно сажают в машину.

Но никто в милицию не позвонил.

Глава четырнадцатая

— У меня есть две новости, — объявил Катышев на утреннем совещании.

— Плохая и ещё хуже?

— Нет, классические. Какую первой сказать?

— Начинай с хорошей, Василич!

— Волгину присвоили майора. Так что, когда вернётся, с него простава.

— Здорово! У него всегда выпивка качественная и жрачки полно. А какая плохая? Его тут же разжаловали?

— Валентина Ильинична, для тех, кто не знает, — это наш зам прокурора по следствию, после Нового года выходит на пенсию. Вместо неё у нас будет Молдавская Илона Альбрехтовна из городской прокуратуры.

— О, ё…

— Акулов, тебя это касается в первую очередь.

— Что, уже рапорт на увольнение можно писать?

— Лучше сделай, пока не поздно, пластическую операцию. Да, Андрей, пока не забыл! Мне вчера звонили из СИЗО. Кулебякин хочет тебя видеть. Сгоняй к нему, поговори. Может, решил покаяться в старых грехах.

— Это вряд ли.

— Не ленись, съезди. Тростинкина уже передала материалы в наше следствие, так что проблем с допуском не будет. Прямо сейчас оформляй и езжай. Может, он подскажет, где его брата ловить…