По знаку шамана его помощники начали бить в барабаны, а он сам, приплясывая вокруг головы Сэма, головешкой из костра зажег порошок в плошках. Порошок начал тлеть, испуская удушливый дым.
Голову наемника со всех сторон окутал сизый туман, рассеяться которому не давал шаман, сгоняя его в один плотный клубок своим быстрым и плавным танцем.
Нгубиев завороженно наблюдал за этим процессом, в глубине души поражаясь происходящему. Из темноты появился индун Джембо и наклонил голову в приветствии.
— Чего тебе? — спросил Нгубиев.
— Питер, что это за человек? — Джембо показывал на едва заметную в дыму голову Сэма.
— Не твое дело, — отмахнулся от индуна Петруха.
— Он не из сохо?
— Какая разница, Джембо? — стал раздражаться Нгубиев. — Шакил деньги отдал?
— Отдал, — кивнул Джембо.
— Ну вот иди к себе и считай, — приказал индуну вождь баквена, — а здесь я сам разберусь…
Джембо растворился в темноте так же незаметно, как и появился. Нгубиев продолжал наблюдать за ходом «допроса».
Сэм вдруг истошно заорал, шаман дал отмашку, и барабаны замолчали. Дым вокруг головы наемника рассеялся.
— Я все скажу, — увидев Нгубиева, заверещал Сэм. — Только больше не надо этого!
В его голосе звучал животный ужас. Шаман плотоядно улыбнулся.
Опера услышали, как неожиданно замолкли тамтамы, и посмотрели друг на друга.
— Что-то Петьки долго нет, — забеспокоился Плахов, — как бы не перестарался сгоряча. Загубят единственного свидетеля, на фиг.
— Может, сходить посмотреть? — предложил Рогов и уже встал из-за стола, но Уваров его остановил.
— Не волнуйся, Василий, — покровительственно заявил изрядно «подлечившийся» нравственный полицейский. — Петруха с головой дружит.
— Как и ты…
— Не ждал я от шпиона подобной подляны, — вздохнул Уваров. — Честное слово, мужики, еще немного, и я бы его дожал.
— Угу, диваном… У вас в полиции нравов все так бухают?
Уваров не успел ответить. Только он раскрыл рот, как в бунгало бодрой походкой ворвался довольный Нгубиев.
— Порядок! — улыбаясь, объявил он.
— Этот живой? — спросил человеколюбивый Плахов.
— Пальцем не тронули! — Петруха сел за стол и, живо жестикулируя, продолжил: — Шаман поколдовал — и полный расклад. Короче, Рыбаков его нанял. Киллером.
— А Рыбаков кто такой?
— Божится, что не знает. Тот его втемную использовал… А Войцеховского он вообще никогда не видел. Вас, — Петруха кивнул Игорю и Васе, — он тоже пас по заданию Рыбакова. Тот боялся, что вы нос начнете свой совать не туда, куда положено. А вчера он его вызвал, чтобы Никиту Андреича увезти в Растенбург — говорит, у него там какие-то друзья есть.
— Что за городишко?
— Жуткое место, — поморщился Нгубиев, — сплошные сквоты. Вот и тусуются там всякие отморозки.
— Да, зря я ему сока принес, — грустно улыбнулся Уваров. — Эх, Андрюша, Андрюша…
— Данилов — их работа? — задал Плахов очередной вопрос.
— Их. Но там не срослось. Сэм со своим братом за Даниловым поехал, а когда те возле озера остановились, огонь открыл. Рейнджера успел снять, а Данилов выпрыгнул — и ходу. Они погнались, но потеряли.
— Не врет? — Вася вскочил с царского трона.
— Духами предков клянется. А это у них самая крутая клятва, — заверил Петруха так, что все сразу поняли, что Сэм действительно не соврал.
— Значит, Данилова, скорее всего, звери задрали, — грустно резюмировал Плахов, — иначе бы объявился.
— Слушай, Петя, — спросил Рогов, — а в тех краях, где Данилов пропал, живет кто-нибудь?
— А черт его знает, — пожал плечами вождь баквена. — Надо у индуна узнать. У него и карта есть.
— Зови его, — попросил Плахов, и Нгубиев, подойдя к двери, выглянул наружу и отдал распоряжение охране.
— Ну и за каким бесом беглый военный советник хотел убрать питерского фабриканта Данилова? — Плахов потер ухо, которое едва не прокололи шипом акации во время посвящения в воины — хорошо, вождь вмешался и наложил вето…
— Смотри сам, — подумав, выдвинул свою версию Вася. — У Данилова были какие-то дела с Войцеховским. Так? Рыбаков — садовник Войцеховского. Так? Рыбаков нанимает киллера на Данилова — значит, у того были нелады с профессором…
— И что дальше?
— А дальше надо искать профессора. Мы же не знаем, какие дела у Данилова были с Войцеховским, и тот ли он вообще, за кого себя выдает.
— Думаешь, он гений преступного мира? — спросил Игорь. — Доктор Мориарти из Южной Африки?
— А чего он тогда сразу сбежал, как только мы на него вышли? — переспросил Вася. — Нет, тут явно что-то не так…
— Его мог и Жданович заказать, — вдруг заявил Уваров. — А чего? На него-то очень трудно стрелы двинуть. Может, он сюда для того и летал, чтобы всех, кого надо, замазать. А нас сюда закинул, чтобы продемонстрировать, как он заботится о судьбе своего компаньона… Вы что, их отношения знаете?
— Не очень…
— Короче, надо домой собираться, — подвел черту Плахов. — Киллера в полицию сдадим, пусть раскручивают. И Рыбакова ловят. А с Даниловым, похоже, все ясно.
— Что ясно-то, Игорь? — горячо возразил Вася. — Его мертвым никто не видел.
— Так как увидеть, если одни кости остались? Глянь, сколько костей в саванне.
Дверь бунгало скрипнула, и на пороге показался индун. Под мышкой он нес свернутую в рулон карту.
— Разворачивай, — велел индуну Петруха, показав на стол, и опера сдвинули в сторону посуду, расчищая место для карты.
— Вот лодж «Читва-Читва», — быстро сориентировался Плахов и ткнул пальцем в точку на карте, — вот Крокодилье озеро. И сплошные дебри кругом.
— Да, даже деревень никаких нет, — согласился Рогов.
Нгубиев посмотрел на Джембо, внимательно прислушивающегося к незнакомой речи.
— Здесь люди есть? — Петруха очертил пальцем приблизительный район исчезновения Данилова.
— Да, вот тут, в Зимбабве, — кивнул Джембо. — Племя бакубонгов. Бегемотов. Их на карте нет.
— Большое?
— Человек двести. Они во время войны от англичан ушли и живут там по своим законам.
— Ну что, мужики, — обратился к операм Нгубиев, — он говорит, что здесь рядом, в Зимбабве, какие-то бегемоты живут. Человек двести.
— Не людоеды? — уточнил Вася. Нгубиев перевел вопрос Рогова индуну.
— Нет, — замотал головой Джембо. — Они мирные. Землю пашут.
— Говорит, нормальные бегемоты. Людей не жрут.