Лешка выбежала из пещерки, подхватила унюхавшего вкусную еду Дика и повела его домой. По пути она встретила Ромку с Артемом и рассказала им про странную находку.
— Если к Ведерниковым влез бомж, то он с большим приветом. Зачем он выбросил еду, почему не съел сам? — всю дорогу удивлялась она.
Ромка пожал плечами:
— Вот уж не знаю. А откуда там взялись эти щенки? Они что, живут в этой пещерке? Что-то я их раньше там не замечал.
— Их там раньше и не было. Наверное, прибежали откуда-нибудь на запах.
— Может быть, вор, не подумав о бездомных собаках, припрятал там продукты? — предположил Ромка.
— Ага, если он любитель тухлого, то нарочно держит на жаре колбасу, как ты на окне сырые яйца, — усмехнулся Артем.
— Тогда и в самом деле непонятно, зачем ему понадобилось все это тырить. Может, его кто-нибудь спугнул и он, бросив все, убежал? Интересно, в чем все-таки дело. — Ромка задумался, сделал было шаг назад, к собачьему пляжу, но потом махнул рукой и заспешил домой. — А, ну его. Некогда мне за бомжами охотиться. Идемте собираться на озеро, пока Нина Сергеевна не передумала нас туда отпускать. Вы только послушайте, что мне пришло в голову! Деревья-то у озера моложе тех, что растут дальше, значит, раньше озеро имело другие очертания, а со временем обмелело, и берега отступили. Я думаю, сокровища надо искать не у воды, а в глубине леса.
— Резонно, — сказал Артем. — Только лес большой, весь не прочешешь.
— А вдруг повезет? Вдруг ко мне наконец придет удача? — с патетикой в голосе воскликнул Ромка, на что Лешка равнодушно пожала плечами.
— Ищи где хочешь, может, и придет. Лично я туда не за кладом еду.
На подходе к даче друзья наткнулись на Машку Ведерникову и ее подружек. Размахивая руками, они что-то бурно обсуждали, скорее всего, недавнюю кражу из холодильника. И только Лешка направилась к ним, чтобы сообщить о печальной участи Машкиного пирога, как нос к носу столкнулась с торопящимся куда-то высоким светловолосым молодым человеком. Парень чуть не наступил ей на ногу, отпрянул, сказал «извини», а потом еще почему-то и «привет» и заспешил дальше. Лешка с удивлением посмотрела ему вслед, и чем-то он показался ей знакомым. Интересно, чем?
По-видимому, тот же вопрос занимал и Машку. Она первой подбежала к Лешке.
— Ты не знаешь, кто это такой? Он со мной поздоровался, а потом пожал плечами и прошел мимо.
Лешка покачала головой и тут же вспомнила, где она видела этого человека.
— Я его встретила у Александры Валентиновны, когда забирала фотоальбом. Артем, ты тоже его видел. Но откуда тогда он знает Машку?
— Эй! — вдруг воскликнул Ромка и обошел Машку со всех сторон, будто увидел ее впервые. — Гляньте-ка, у Лешки тоже такая рубашка есть. И прически у вас одинаковые, и цвет волос похож. Да вас издали запросто можно спутать. — Он отошел подальше, прищурился и бесхитростно продолжал: — Надо же, как со спины похожи. Машка ростом меньше, но это заметно, только если вас рядом поставить. Машк, а ты что, специально, что ли, такую же кофту купила и подстриглась, как Лешка, да?
Машка покачала головой, а сама смутилась и покраснела. Лешка втайне усмехнулась, но не подала виду. Все же приятно служить кому-то объектом для подражания. Надо будет рассказать об этом Катьке.
— Ваши пироги и колбасу вор на собачьем пляже бросил, и их там бродячие щенки съели, — сообщила она Машке.
— А вино?
— Вино? — Лешка сморщила лоб. — Бутылки там точно не было, ни пустой, ни полной. Вино вор, должно быть, с собой унес.
— Ну значит, то был самый обыкновенный алкаш. Расселся выпить, разложил еду, а потом кого-то испугался, подхватил самое главное — бутылку — и убежал. Я с самого начала так и сказал. — Вконец успокоившись, Ромка посмотрел на часы и заторопил друзей домой: — Середина дня, а нам еще пообедать надо и за ключами от лодки к Петру Ивановичу зайти.
Во время обеда раздался телефонный звонок, и Нина Сергеевна сняла трубку. — Майечка! — радостно вскрикнула она и восторженно ахнула: — Правда? Почти весь класс? Ну как же, обязательно приеду. А когда? Раньше? — Восторг на лице Нины Сергеевны в тот же миг сменился унынием, и она горестно вздохнула. — Нет, Майечка, раньше ничего не получится, на мне малые дети, я не могу их надолго оставить.
Ромка покрутил головой и демонстративно осмотрелся: о каких таких малых детях ведет речь Нина Сергеевна? А Артем дернул расстроившуюся тетку за руку.
— Это мы, что ли, малые дети?
Нина Сергеевна сказала в трубку: «Майечка, я сама тебе перезвоню», — и с тоской в глазах взглянула на племянника и его друзей.
— А какие же вы? Ведете себя как маленькие, одни глупости на уме. Я про себя вас всегда только так и называю.
— Ладно, называй как хочешь, но только скажи, в чем дело.
Нина Сергеевна вздохнула еще горше, чем в первый раз.
— Почти все наши однокашники в субботу собираются у моей подруги Майки. Мне тоже хочется.
— Ну и в чем проблема?
— А одна девочка, то есть женщина, ну, словом, еще одна наша одноклассница, Люба Хламова, до субботы ждать не может, она в Москве проездом и послезавтра уже в Магадан улетает, а я так мечтала с ней повидаться! Тридцать лет ведь не виделись! А как вас здесь одних оставить? Я же за вас в ответе! На озеро вот отпустила, не подумав. Вам там у костра веселиться, а мне здесь с головной болью минуты считать до вашего возвращения. Или мне на пару часиков завтра в Москву съездить, а потом обратно вернуться?
Артем выскочил из-за стола, обнял любимую тетку за плечи:
— Теть Нин, ну зачем тебе взад-вперед мотаться? Послушай, мы тут сто раз без тебя оставались и тыщу раз сюда одни ездили, зимой, например, и ничего такого с нами не происходило. Поезжай спокойно, а когда вернешься, убедишься наконец, что мы уже большие. Торжественно обещаем со спичками не играть, пальцы в розетки не совать, в дом весь поселок не созывать. Можешь этот список сама дополнить, мы все пункты выполним, клянусь тебе.
Говорил Артем совершенно искренне. Его тетка никогда не мешала им жить как хочется. Нина Сергеевна не подсматривала за ними, ворчала крайне редко, то есть их свободу ничем не ограничивала, и у Артема не было никакого желания от нее избавляться. Он взаправду хотел, чтобы она повеселилась со своими друзьями и чтобы потом ей было о чем вспоминать одинокими вечерами. А то какое же у нее здесь общение? С соседями близкой дружбы нет, а его родители приезжают на дачу только на выходные.
— Сама посуди, что здесь может случиться? Грабители, как к некоторым, к нам не влезут, Дик нас от них защитит.
Глаза Нины Сергеевны вдруг загорелись, и она сама себе сказала:
— И правда, что ли, поехать?