Друзья провели гостя в дом и усадили на диван в гостиной. Лешка сварила кофе, красиво сервировала журнальный столик, придвинула его к Сергею, а сама села напротив и, не скрывая нетерпения, попросила:
— Расскажите нам все про нашу, то есть про вашу голубку.
— Да-да, — закивал Ромка. — Как получилось, что она от вас улетела? Или ее у вас украли? Какой она породы? Каких голубей вы вообще разводите?
— Скажите сначала, она здорова? — перебила брата Лешка.
— С ней все в порядке, — ответил Сергей и, подняв вверх обе руки, взмолился: — Погодите, ребята. Сначала вы мне скажите, как она попала к вам, а потом я отвечу на все ваши вопросы.
Друзья рассказали, как они поехали спасать похищенного мальчика, а спасли раненого голубя, и что потом из этого вышло. Описали страшного человека в маске, который хотел украсть у них птицу, и даже показали Ромкин рисунок в альбоме.
— А вы с Михаилом Васильевичем Березкиным знакомы? — заволновавшись, спросил Ромка.
— Нет, — спокойно ответил Сергей.
— Как нет?
— Да так, нет, — развел руками новый знакомый. — Никогда о таком не слышал.
— Но он же известный голубевод! У него знаете сколько голубей! А «якобины» его первые места на всяких выставках занимают, мы их сами видели, они у него в самом деле классные.
— Возможно, что это и так, только у меня спортивные голуби, а не декоративные, и поэтому иной круг знакомых.
— Да-да, мы знаем, что у вас даже термины свои. Вы не говорите «голубятни», у вас питомники, и породы голубей переименовали в расы…
— Вы и сами все знаете, — улыбнулся Сергей. — А мне посчастливилось вывести новую расу — расу Денисова. Денисов — это моя фамилия. Впрочем, «посчастливилось» не то слово, за этим стояла долгая, многолетняя работа. Коротко скажу, что я скрестил русского почтового голубя с «чайкой», и результат превзошел все ожидания: на последних соревнованиях моя синяя голубка побила европейский рекорд по дальности полета. Правда, международных экспертов мы на эти соревнования не пригласили, и рекорд этот нигде не был зафиксирован. А потом птица исчезла. Как, почему? Сначала я думал, что она попалась в когти ястреба или еще какого-нибудь хищника. Дело в том, что мой питомник всегда открыт — я придерживаюсь натурального метода тренировок, — и утром голуби обычно летят на луг, а к вечеру возвращаются обратно. Луг этот находится в противоположной от города стороне, и в центр Москвы она не могла залететь ни при каких условиях. Кольцо с ее ноги само тоже не могло соскочить. Значит, его кто-то снял.
— Да, — кивнула Лешка. — Мы заметили на ее ноге маленькую царапинку от кусачек. А крылом она, наверное, о провода задела, потому и поранилась.
— В этом деле очень много неясного, — сказал Ромка. — А сколько стоит наша, то есть ваша голубка?
— Сейчас стало престижно иметь элитных голубей, и число желающих их приобрести все растет, потому и растут цены на них. И если моя голубка официально побьет европейский рекорд, то будет стоить очень и очень дорого. Мне и раньше предлагали за нее хорошие деньги, только я не собираюсь ее никому продавать. Надеюсь, что синяя птица принесет мне счастье, хотя цвет оперения для спортивных голубей не имеет никакого значения.
— Принесет, вот увидите, — улыбнулся Артем, а Ромка задал следующий вопрос.
— А Сеню вы случайно не знаете? Маленького такого и толстого?
— Кто ж не знает вездесущего Сеню-перекупщика! — воскликнул Сергей. — Он пронырлив и хитер, но одного у него не отнять — в голубях Сеня разбирается превосходно. Поэтому мы все его терпим и с ним считаемся.
— А вашу голубку он видел?
— Кажется, да. Кстати, он мне на днях звонил, спрашивал, как дела.
— А вы?
— Пробормотал что-то невразумительное, очень был расстроен.
— А он, наверное, догадался, из-за чего вы переживаете. А не мог он ее у вас выкрасть, а потом нечаянно упустить?
Гость покачал головой:
— Это полностью исключено. После ряда краж ценных голубей из других питомников я поставил свой на сигнализацию. Об ее устройстве не знает никто, даже мои жена с дочерью — им неинтересны технические тонкости. Никто посторонний не мог незаметно влезть в мой питомник. Наверное, Сеня действительно предположил, что найденная вами голубка принадлежит мне, потому и решил ее у вас купить, чтобы потом мне же ее и перепродать. — Сергей задумался, глотнул кофе и потер лоб. — Я сам все пытаюсь понять, что же могло с ней произойти, но не могу прийти ни к какому выводу. Все, кто у меня был в гостях перед исчезновением птицы, — вполне приличные люди.
— У вас перед ее пропажей были гости? — встрепенулся Ромка. — Что же вы сразу-то не сказали? А когда они у вас были, питомник стоял на сигнализации?
— Нет, я ее позже включил, на ночь.
Ромка схватил свой альбом для рисования, открыл страницу со списком подозреваемых лиц и, с силой сжав пальцами фломастер, попросил:
— Пожалуйста, назовите мне всех, кто у вас был, по именам и фамилиям.
Сергей откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.
— Сейчас постараюсь вспомнить. Не так-то, знаете, это легко. У нас в тот день — а это был четверг — собралась очень большая компания. Гаврилов Сергей с женой, потом Добровольский Юра, Летягин Сашка, тоже с женой, Аверьянов Юра с девушкой, Чернов Марат, Антонов Борис Иванович. Еще к моей жене пришла подруга, Лариса, со своим новым приятелем, я уже забыл, как его зовут, а после еще четверо подъехали, Белкин Олег и Скакун Женя, тоже с девушками, одна из них, кажется, Лена, а вторая… вторая… Нет, не помню. Ромка присвистнул и отложил свой альбом.
— Ну и ну, целая толпа подозреваемых! И все они знали о том, какие у вас ценные голуби?
— Конечно, я не мог не похвастаться. Но особого интереса к ним никто не проявлял, у всех свои увлечения.
— А не мог кто-нибудь из них незаметно выйти из вашего дома, пробраться в питомник, поймать голубку, посадить в специальную сумку, спрятать ее в своей машине и быстро вернуться обратно?
— Теоретически — да, — пожал плечами Сергей. — Я же не следил за их передвижениями.
— Ромка, а вдруг это была женщина? — вскричала Лешка. — А мы об этом ни разу не подумали!
— Не исключено. Потому и парик, и маска, — удрученно кивнул Ромка и снова обратился к Сергею: — А по какому поводу вы собирали гостей?
— Сашка Летягин с женой за границу собрались. Борис Иванович — друг семьи — тоже проститься заскочил, он в Питер переезжает.
— Значит, если это кто-то из ваших гостей, то этого никак не докажешь? — Голос у Ромки упал дальше некуда.
— Вот именно. Впрочем, какая теперь разница, кто ее взял, главное, что она нашлась, и впредь я буду осторожнее. А вам я очень благодарен. — Сергей встал и, немного смущаясь, вынул из кармана бумажник. — Я должен вас отблагодарить.