— Надо же, сколько здесь перемен! — воскликнул Артем.
— Мы это еще весной заметили, — сказал Ромка, отворяя знакомую калитку.
Первым во двор дома с мансардой влетел Дик. Внезапно остановившись, пес повел ушами и подбежал к своей бывшей будке. Обнюхал ее со всех сторон, попятился от входа и выразительно посмотрел на Лешку. Несомненно, он хотел выяснить, не вздумала ли она снова поселить его в эту конуру.
— Не волнуйся, Дик, мы сюда просто в гости пришли. — Лешка всегда разговаривала с ним, как с человеком, и четвероногий друг ее прекрасно понимал.
А Ромка подвел Артема к своему собственному творению — огородному пугалу. Стараниями Жан-Жака верный страж дома с мансардой всегда одевался по сезону. На сей раз поверх старого темного пальто, которое считалось не одеждой, а туловищем, чучело украшала ярко-желтая футболка, а на голову-мяч с дыркой-ртом и нарисованными фломастером глазами была нахлобучена широкополая соломенная шляпа.
Услышав голоса, на низкое крылечко вышла Маргарита Павловна. Дик подбежал к ней, завилял хвостом, подпрыгнул, лизнул в щеку и виновато оглянулся на Лешку: дескать, тебя я люблю больше всех, но сейчас не могу не поприветствовать свою бывшую хозяйку. Она ко мне всегда хорошо относилась.
Маргарита Павловна просияла улыбкой и погладила собаку.
— Дик, голубчик! Ромочка, Оленька, Артем! Давно приехали? Проходите в дом, пожалуйста.
Вслед за Маргаритой Павловной показался загорелый, все такой же моложавый и подтянутый, ничуть с прошлого года не изменившийся Жан-Жак. Поистине ни над ним, ни над Маргаритой Павловной время было не властно, хотя каждому из них исполнилось уже немало лет.
Сцепив пальцы обеих рук, Жан-Жак потряс ими над головой в знак приветствия.
— Мы с Риточкой о вас часто вспоминали. Школьные каникулы давно начались, а вас всё нет и нет.
— Мы на другой даче гостили. Сейчас вам столько всего расскажем! — пообещал Ромка. Нетрудно было догадаться, что и спешил он сюда за тем, чтобы похвастаться своими подвигами перед внимательными слушателями, а заодно и вкусно поесть: когда Маргарита Павловна пригласила их к столу, а Лешка покачала головой: «Спасибо, мы уже ели», он толкнул сестру в бок. — Говори за себя.
По знакомой лесенке дети поднялись в мансарду, где гулял наполненный цветочными ароматами легкий ветерок, а на столе у окна стоял разукрашенный самовар. Лешка села за стол, посмотрела в окно, увидела закатное небо над густым лесом и, как всегда, подумала о том, что нет в мире места лучше маленькой Медовки.
А Маргарита Павловна, очевидно, готовилась к встрече. Она напекла для дорогих гостей вкусных пирожков, и даже Лешка не смогла отказаться от душистого чая, не говоря уж о мальчишках. Но не успел Ромка как следует наесться и приступить к рассказу о своих подвигах, как послышался рокот двигателя. К особняку с башенкой подъехала новенькая темно-синяя сверкающая «Ауди», из нее вышел высокий человек, посмотрел на окна мансарды и покачал вскинутой вверх рукой.
— Добрый вечер. — Голос у соседа был густой, звучал отчетливо. — Чаевничаете?
Жан-Жак приветливо закивал в ответ.
— У нас сегодня гости. Валера, присоединяйся! Молодой человек не заставил себя упрашивать, тут же поднялся наверх, кивнул ребятам, уселся за стол и, как у себя дома, без всякого стеснения стал лопать чужие пирожки. Ромка так и следил, как они исчезают у него во рту. А потом, давясь, и сам принялся за пятый пирожок, хоть и давно наелся. Потому что по собственному опыту знал, что когда не доешь что-то вкусное, то потом об этом долго жалеешь. Один раз Ромка пошел с отцом в кафе, а Олег Викторович расщедрился и разрешил ему заказать все, что душе угодно. Ромкиной душе, вернее, его желудку, были угодны все блюда из предложенного меню. Но своих сил он не рассчитал, и огромный кусок курицы гриль так и остался несъеденным. И потом всякий раз, оставаясь голодным — а Ромка часто оказывался в ситуациях, когда или некогда поесть, или нигде, — он, глотая слюнки, представлял себе золотистую кожицу той невостребованной курицы, а потому и зарекся никогда ничего не оставлять недоеденным. Вот и теперь хоть и был уже сыт выше головы, но наедался еще и впрок. И поскольку был всецело увлечен этим занятием, то упустил многое пи того, о чем рассказывал молодой человек. Впрочем, слушать его было необязательно, так как говорил тот о вещах совсем неинтересных: больших налогах и всяких трудностях, с которыми сталкивается его фирма. Внимал соседу один Жан-Жак. Маргарита Павловна, стараясь всем угодить, ходила туда-сюда, Артем листал журнал, а Лешка все смотрела в окно и просто радовалась жизни.
— Валера, ты был во Франции? — вдруг, перебив молодого человека, спросил Жан-Жак. — Мне все кажется, что я тебя где-то раньше видел.
— Был. Туристом, — ответил сосед. — Но, вообще-то, многие говорят, что я на кого-то похож.
Лешка пригляделась к Валере внимательней. It мощность его была располагающей: открытое лицо, широкие плечи, серые глаза, прямой нос, высокие скулы. Таких лиц полно на страницах различных изданий. Сосед Жан-Жака и Маргариты Павловны запросто мог рекламировать какие-нибудь дорогостоящие товары. Лешка перевела взгляд на журнал, который разглядывал Артем. Вот, пожалуйста, похожий на Валеру парень со счастливой улыбкой садится за руль дорогой иномарки.
А молодой человек, опередив Ромку, схватил с блюда последний пирожок, запил его чаем, вылив в свою чашку всю заварку, вытер со лба пот и поднялся.
— Спасибо за чай, не успел в Москве поужинать, а дома ничего нет, и жена моя сегодня у родителей останется. — И тут же с радостью воскликнул: — А нет, вот и она! Значит, передумала.
Ребята выглянули в окно и увидели двух молодых женщин, светленькую и темноволосую. А сосед крикнул:
— Вика, я здесь!
Женщина с темными волосами первой подняла лицо вверх и улыбнулась всем сразу.
— Здравствуйте! Валера, спускайся к нам. Вслед за ней со всеми поздоровалась блондинка, а Маргарита Павловна почему-то очень обрадовалась.
— Здравствуй, Вика, здравствуй, Наденька. Заходите к нам тоже, — пригласила она.
Но обе женщины сказали спасибо и, сославшись на то, что уже поздно, пообещали прийти в другой раз. Валера, еще раз поблагодарив хозяйку за чай, сбежал вниз.
Маргарита Павловна отошла от окна и, заварив свежего чаю, улыбнулась.
— А ведь это я Вику с Наденькой познакомила. И рассказала, как недавно в электричке встретила симпатичную молодую женщину, которая тоже ехала в Медовку. Приглядевшись, Маргарита Павловна узнала в своей спутнице дочь профессора Валагина — ученика своего первого мужа.
Ребята знали, что Жан-Жак был вторым мужем Маргариты Павловны. Хоть и познакомилась она с ним в далекой юности, судьба развела их на долгие годы, можно сказать, на целую жизнь. Жан-Жак уехал во Францию, а Маргарита Павловна вышла замуж за хорошего человека — профессора Балалейкина. Потом профессор умер, она несколько лет жила одна и лишь в прошлом году снова встретилась со своей первой любовью.