— Что он мог там забыть? — пожала плечами Лешка.

Но ее брат вскочил с ящика.

— Что он мог там забыть? Улики, вот что! К примеру, костюм черного человека. Пошли скорей в погреб!

На бегу Лешка вытерла лоб тыльной стороной ладони. Жгучее солнце, достигнув зенита, казалось, в этот день и не думало сворачивать на запад. Жара усиливалась с каждым часом. Как же ее переносит Никита? Где он?

Ребята незаметно прокрались в холл через черный ход и, прежде чем спуститься в погреб, снова посетили каморку за кухней. Комнатка была пуста, в углу по-прежнему стояла старая сумка с торчавшим рукавом линялой рубахи.

— Не взял, — указал на сумку Артем.

— А зачем ему этот маскарад теперь нужен? — Ромка с досады пнул ногой бомжицкую торбу. — А Татьяна была права, и вправду он злой оборотень, всех сумел обвести вокруг пальца. Мы поверили, что он несчастный безработный, и сами сюда привели. Он небось в доме том розовом способ выискивал, как бы ему сюда проникнуть, а мы к нему с подарочком: идем с нами, дорогой, не ломай голову понапрасну. А все ты! — набросился он на сестру. — Если бы не требовала немедленно строить свой вольер, он бы, может, печать не нашел и Никиту не похитил.

— Она не виновата, — возразил Артем. — Откуда ей было знать, что такое случится?

Лешка благодарно улыбнулась своему заступнику, а с братом спорить не стала. Было не до того.

— Но что он искал в моей комнате? — вспомнив закинутую в угол обезьянку, в недоумении произнесла она.

— Узнаем в свое время. Забыла, что ли, что все тайное, в конце концов, всегда становится явным? — бодро ответил Ромка, но Гарик был настроен скептически:

— Но ведь мы уже осматривали погреб и ничего в нем не нашли. Почему ты думаешь, что найдем теперь?

— А вдруг ваша тайная комната — вовсе не главная тайная комната, а из подвала есть какой-нибудь ход еще в одну тайную комнату? — с надеждой предположил юный сыщик.

— Но если о ней ничего не знаю я, то как мог прознать Николаша, то есть Игнатьев? — тут же поправил себя Гарик, ибо ласковое имя «Николаша» никак не вязалось с хитрым и опасным оборотнем.

— А как он узнал про твоего отца и про забытую печать? — резонно возразил Ромка.

— Еще одна загадка, — сказал Артем.

— И ее разгадаем, — гордо вздернул подбородок его друг.

Уже на лестнице, ведущей в подвал, Лешка ощутила благодатную прохладу и с удовольствием вдохнула очищенный кондиционером воздух, пропитанный стойким запахом смолистого дерева.

Гарик открыл дверь винного погреба и повернул выключатель. Сильно, гораздо сильнее, чем прежде, запахло вином.

Ромка сразу же приступил к делу: стал прощупывать стены и простукивать кирпичи в поисках тайника или потайного хода. А Лешка прошла вперед, чтобы еще раз осмотреть все помещение. Она еще раз оглядела полки, потом завернула за левый стеллаж и громко охнула. В дальнем углу ничком лежало неподвижное человеческое тело, а под ним расплылось огромное кроваво-красное пятно.

Глава XII
ОЖИВШЕЕ ТЕЛО

От неожиданности Лешка отшатнулась назад и наступила Гарику на ногу. Мальчик испугался еще больше, чем она.

— Кто это? — прошептал он, тоже пятясь назад.

Опомнившись, Лешка взяла его за руку. Особого ужаса она не испытывала: в своей короткой жизни и не такого навидалась. Тем более что с первого взгляда было ясно, что перед ними не Никита: человек был в грязных стоптанных башмаках и непонятного цвета мятых брюках.

— Это Николай Иванович, — не сводя глаз с тела, сам ответил на свой вопрос Гарик. — Но кто мог на него напасть?

— Понятия не имею, — проговорил Ромка, смело шагнул вперед и склонился над жертвой преступления. К нему присоединился Артем. Лешка, встав на цыпочки, вытянула шею.

— Он жив?

— А кто его знает. Вообще-то до приезда милиции трогать тело нельзя, — объявил Ромка, но тут же дотронулся и бесстрастно сообщил: — А оно еще теплое. Значит, его недавно убили.

— Может быть, не до конца? — заволновалась Лешка. — Надо поднести к его губам зеркало. Если оно запотеет, то, значит, он еще дышит, и, значит, надо вызывать еще и «Скорую помощь», без нее не обойтись. Только тогда придется все всем рассказать. И нас спросят, почему мы сразу не сказали об исчезновении Никиты, а что мы ответим?

— Давайте позовем сюда няню Тому. Все равно от нее ничего теперь не скрыть. Сбегать за ней? — Гарик выжидательно уставился на Ромку.

— Сначала тащите зеркало, — скомандовал юный сыщик, оттягивая момент принятия окончательного решения. — Проверим, жив он или нет, а там будет видно.

Но не успел Гарик выбежать из погреба, как, не дожидаясь проверки, тело зашевелилось и громко зачмокало губами.

Недолго думая, Ромка схватил его за плечи и перевернул на спину. Раздался звонкий стук, и на пол выкатилась бутылка из-под красного французского бордо. И тут до всех дошло, что в погребе разлита вовсе не кровь, а дорогой коллекционный напиток.

Гарик тоже услышал звон и чмоканье, вернулся обратно и облегченно вздохнул. Пьяниц, в отличие от мертвецов, он не боялся.

— Елки-палки, а мы подумали черт-те что! Я, вообще-то, запах вина сразу учуял, но подумал, что раз погреб винный, то так и должно быть, — заметно воспрянул духом Ромка, и тут же на его лице отпечаталось недоумение: — Ничего не понимаю. С радости он, что ли, напился, что банковский кредит получил?

— Или совесть замучила? — У Лешки тоже немного поднялось настроение: появилась надежда, что Игнатьев сознается, куда дел Никиту.

— Так что будем делать? Ждать, когда проснется? — разглядывая беззащитного преступника, спросил Гарик.

— Ждать некогда. Надо привести его в чувство. Принесите водички, да побольше. — Ромка пнул мужика ногой, но тот ничего не почувствовал, даже не пошевелился.

Гарик с Артемом помчались наверх и скоро вернулись обратно с полными ведрами в каждой руке. Гарик нерешительно остановился, но Ромка выхватил у него ведро и окатил пьяницу водой.

Артем последовал его примеру. На каменном полу образовалась ледяная лужа. Лешкину ногу обожгло холодом.

Игнатьев замотал головой, открыл мутные глаза, ощупал себя руками и заморгал глазами.

— Что такое? Эй, почему здесь так мокро?

— Сейчас еще не так будет, — заверил его Ромка, хватаясь за третье ведро. Четвертое поднял воинственно настроенный Гарик.

— Лить?

— Лей! — опорожнив свою емкость, Ромка решительно махнул рукой и порадовался: — Как хорошо, что внизу нет никаких соседей, хоть с головой залейся, никто не прибежит. Теперь этот хмырь живо расколется, никуда не денется.

Под жгуче-ледяным водопадом Игнатьев мигом пришел в себя. Он повернул голову влево, затем вправо, установил, где находится, воздел глаза кверху, закашлялся и прохрипел: