Зоотехник затаил дыхание:
— А… там много было?
— Куда больше, чем ты можешь себе представить. Ты-то все следы уничтожил? Не подвел?
— Конечно, я сделал все, что нужно, — торопливо ответил зоотехник. — Можешь не бояться.
Он не решился признаться своему собеседнику, что альпинистские принадлежности, с помощью которых его друг перебрался через высокий забор, он еще не вывез за пределы зверофермы, так как внезапно испугался, что его «Москвич» осмотрят на выезде. Он лишь спрятал их в кустах поодаль от стены, намереваясь избавиться от них на следующий день.
— Надеюсь, что так, — сказал собеседник. — Ну что ж, скоро увидимся. Жди моего звонка.
В трубке зазвучали короткие гудки, и зоотехник, весело насвистывая, прошагал на кухню и поставил на газовую конфорку оббитый по бокам эмалированный чайник. От сердца отлегло, можно было и поужинать.
А утром он, как обычно, встал чуть свет и отправился на звероферму. Обстановка здесь ничуть не отличалась от вчерашней. Зоотехник надел сатиновый халат и привычно двинулся к клеткам с соболями.
— Толик! — тронул его за плечо откуда-то взявшийся один из рабочих фермы, Николай Иванович. — А нашего-то, ходят слухи, вчера на полтора миллиона накрыли.
Зоотехник вздрогнул.
— На сколько?
— На полтора лимона, говорю, да не рублей, а баксов. Выручка за весь левый товар за несколько месяцев. И пожаловаться, гад, никуда не сможет. Поделом ему, нечего без удержу хапать.
— Его не остановишь, — услышав разговор, к ним подошел еще один рабочий. — Не пройдет и полгода, как снова нагребет больше прежнего.
— Не скажи. Видал, сегодня из Москвы целая комиссия с налоговой инспекции приехала и еще откуда-то. У него сейчас земля горит под ногами.
— Так что же, выходит, ему повезло с ограблением? — поднял брови Николай Иванович.
— А то! Теперь-то он без труда выпутается. Правильно говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло. Лучше без денег остаться, чем в тюряге гнить.
— Это верно, — поддакнул зоотехник.
А Николай Иванович продолжал:
— А охрана наша кошки альпинистские у стены нашла, припрятанные кем-то. Грабителю, значит, кто-то из наших помогал, посторонний бы с таким делом не справился. Но я вам вот что скажу: Демидов этого так не оставит, и если это был свой человек, из-под земли его достанет.
— Ты в этом уверен? — вскинул брови зоотехник, однако внутри у него что-то екнуло от страха, а лицо посерело.
— А ты что, сомневаешься? — хмыкнул рабочий. — Если на кошках кто свои следы оставил, то я ему теперь не позавидую.
Когда лучшая мамина подруга Эля прилетала из Лос-Анджелеса в столицу по своим киношным делам, у Ромки с Лешкой наступал праздник: Эля уделяла им массу времени и водила по таким местам, где бы они без нее сроду не побывали. Валерия Михайловна только вздыхала, когда они, вернувшись с очередной прогулки, расхваливали китайскую еду или с восторгом рассказывали о посещении Центра международной торговли. Брат с сестрой обожали мамину подругу еще и потому, что ей во всем можно было доверять, о чем угодно рассказывать. Однако в последний раз Эля в Москве была недолго, и они бы куда больше переживали из-за ее отъезда, если бы в то время сами не собирались в Воронеж.
Вернувшись из Воронежа, Ромка с Лешкой узнали, что Вика, дочь Элиной подруги, а также Элина коллега, симпатичная зеленоглазая девушка, все еще в Москве, и им захотелось ее увидеть. Но так как Викина бабушка Софья Яковлевна все еще лежала в больнице, то девушка каждый день ее навещала, к тому же ей надо было довершить их общую с Элей работу: подписать какие-то контракты на телеканалах, наладить деловые связи, ну, и все такое прочее. Короче говоря, при таком множестве дел у молодой американки совсем не оставалось времени ходить по знакомым. Однако в одну из теплых апрельских суббот после настоятельных просьб Лешки и подключившейся к ней Валерии Михайловны Вика собралась-таки к ним в гости.
В тот же день, прямо с утра, к Ромке прибежал их друг и сосед Славка. Поскольку у него дома Интернета не было, а у Ромки с Лешкой он только-только появился, то Славка стал бывать у них куда чаще, чем раньше. Вот и теперь ему срочно понадобилось разыскать в виртуальном пространстве какой-то чрезвычайно нужный ему сайт. И потому сразу после завтрака они с Ромкой засели у компьютера, и уже ничто не могло их сдвинуть с места. Среди дня Славка даже с Джимом не пошел гулять, так был занят. Он по телефону уговорил своего отца вывести пса на улицу и принялся азартно щелкать клавишами. Еле-еле Валерия Михайловна заставила их пообедать. Выскочив из-за стола, они снова приклеились к компьютеру. И только к вечеру, когда она раздвинула стол в большой комнате и принялась ставить на него всякие салаты, Славка, как скромный и воспитанный мальчик, поднялся с места и засобирался домой.
— Не уходи, — попросил Ромка и жалобно посмотрел на мать.
Валерия Михайловна, увидев, что уходить Славке от них ну совсем не хочется, махнула рукой:
— Ладно, оставайся с нами. Места всем хватит. Славка, конечно, обрадовался и остался. Они с Ромкой уже давно нашли нужный сайт, затем скачали из Интернета какую-то незнакомую новую игру и теперь с азартом участвовали в виртуальном сражении. Позже к ним примкнул Олег Викторович. Он пришел домой из своего института, где по субботам читал лекции, и на сей раз даже изменил своему любимому занятию — сидению в кресле у телевизора, возле которого проводил почти каждый вечер, совмещая просмотр «Новостей» с чтением газет и журналов.
Лешка тоже сперва торчала у компьютера, но вскоре все эти игры ей наскучили. Она помогла маме сделать салаты, а потом периодически и с нетерпением стала поглядывать на часы. Девочке не терпелось поскорее поболтать с Викой, расспросить ее о Софье Яковлевне и о кошке по имени Киса, к которой успела привязаться за те несколько мартовских дней, когда им с Ромкой удалось разгадать тайну Викиной бабушки и найти того, кому эта тайна тоже не давала спокойно спать. [1]
Вика пришла к ним с опозданием, когда Лешка уже совсем потеряла терпение.
— Меня задержали на телестудии, — объяснила девушка, — а потом я заезжала к бабушке в больницу.
— Как она? — спросила Валерия Михайловна, и Вика с трогательным акцентом стала им рассказывать о здоровье Софьи Яковлевны, которая, к счастью, явно пошла на поправку, и о своих делах тоже. При этом выяснилось, что у них с Валерией Михайловной — а она работала в редакции одной из газет — куча общих знакомых, и разговор показался им еще интересней. Они настолько увлеклись беседой, что не заметили, как бежит время. Отвлек их телефонный звонок. Валерия Михайловна взглянула на часы и, снимая телефонную трубку, удивилась: